Maria Sakkari hat behauptet, dass sie einen Monat lang nicht einmal „einen Ball über das Netz schlagen“ konnte, bevor sie wieder im Finale von Indian Wells stand. Die Nummer 9 der Welt schaffte es bei ihren letzten vier Turnieren nicht über die zweite Runde hinaus und beendete ihre sechsjährige Partnerschaft mit ihrem Trainer. Aber sie scheint eine neue Spielerin in Kalifornien zu sein, wo sie im Meisterschaftsspiel gegen Iga Swiatek eine Chance auf Wiedergutmachung hat.
Nach einem schwierigen Saisonstart hat Sakkari in Indian Wells ihren Rhythmus gefunden. Die griechische Starspielerin erreichte vor zwei Jahren ihr erstes WTA-1000-Finale in der Wüste, verlor gegen Swiatek und wird am Sonntag auf derselben Etappe erneut gegeneinander antreten.
Obwohl Sakkari mit einem 1000-Titel in Guadalajara zu den Top-10-Spielerinnen gehört, war ihr Lauf eine gewisse Überraschung. Der 28-Jährige hatte in den letzten Wochen Mühe, Spiele zu gewinnen, und hatte während der Umstellung im Nahen Osten eine schwere Zeit. Sie verlor ihre Auftaktspiele in Abu Dhabi und Doha und gewann nur eines in Dubai.
Sogar Sakkari selbst hat zugegeben, dass die Wende unerwartet kam, obwohl sie drastische Maßnahmen ergriffen hat, indem sie den langjährigen Trainer Tom Hill entlassen und David Witt eingestellt hat, den Mann, der Jessica Pegula fast fünf Jahre lang betreut hat. „Nun, wir sagen im Tennis immer, dass ein Tag alles verändern kann“, sagte die Nummer 9 der Welt, nachdem sie das Finale erreicht hatte.
„Aber vor einem Monat war ich in Abu Dhabi, ich konnte keinen Ball über das Netz schlagen, und jetzt bin ich gerade hier bei einem der größten Turniere und spiele ein weiteres Finale. Es ist nur so, wissen Sie, das sind Lektionen und das sind Dinge, die man einfach akzeptieren muss, je länger man auf der Tour ist, dass man schlechte Zeiten erleben wird, und dann können sich die Dinge in einer Woche wirklich ändern.“
Sakkaris unerwarteter Einzug ins Finale wurde durch die Tatsache, dass er in Indian Wells stattfand, einem von Spielern geliebten Turnier, das auch als „Tennisparadies“ bezeichnet wird, noch schöner gemacht. Der zweifache Titelträger fügte hinzu: „Ich bin einfach sehr froh, dass sich die Dinge in dieser Woche verändert haben, denn Sie wissen, wie sehr ich diesen Ort liebe, und ich habe mir gesagt, dass ich so lange hier bleiben möchte.“ Ich kann, und hier bleiben wir bis Sonntag, Montag.“
Indian Wells ist auch Sakkaris erstes Turnier mit ihrem neuen Trainer Witt. Die Amerikanerin trennte sich kurz nach den Australian Open von Pegula, nachdem sie sich 2019 ihrem Team angeschlossen hatte. Der griechische Star schnappte sich ihn schnell und sie sehen bereits die Ergebnisse.
„Es ist immer eine Herausforderung, den Trainer zu wechseln. Es ist noch nicht die Mitte der Saison, aber es sind schon drei Monate“, erklärte Sakkari. „Und natürlich ist das unser erstes Turnier. Ich denke, es geht uns ziemlich gut. Genau wie ich in meinen vorherigen Pressekonferenzen gesagt habe, dass er niemals hereinkommen und Dinge ändern würde.
„Ich wusste, dass er kommen würde, wir würden einfach an Dingen arbeiten, wie wir es damals getan haben, und es wird einfach besser werden. Ich werde einfach weiterhin sehr ehrlich zu ihm sein und sagen, was ich für meine Arbeit brauche, und er wird ehrlich zu mir sein. Ich denke, gemeinsam können wir etwas sehr Gutes aufbauen.“