Selbst als Russland am Sonntag seine Artillerie-, Raketen- und Bombenangriffe ausweitete, wappneten sich die russischen und ukrainischen Streitkräfte für eine Schlacht in Kiew, die sich zu einem Höhepunkt entwickelt.
Herr Putin hat in früheren Konflikten in Syrien und Tschetschenien seine Bereitschaft gezeigt, nicht nur dicht besiedelte Gebiete zu bombardieren, sondern auch zivile Opfer als Druckmittel gegen seine Feinde einzusetzen. Hochrangige US-Beamte sagten, dass in den kommenden Wochen ein langer, langwieriger Kampf mit Tausenden von Opfern auf beiden Seiten sowie unter den etwa 1,5 Millionen in der Stadt verbleibenden Bürgern stattfinden könnte.
Russische und ukrainische Streitkräfte sind jetzt in erbitterten Straßenkämpfen in den Vorstädten rund um die Hauptstadt verwickelt. Russische Streitkräfte sind der ukrainischen Armee zahlenmäßig weit überlegen, aber die Ukrainer überfallen sie mit Javelin-Panzerabwehrraketen, die von der NATO und den Vereinigten Staaten geliefert werden.
Russland-Ukraine-Krieg: Wichtige Dinge zu wissen
Ausweitung des Krieges. Russland startete ein Sperrfeuer von Luftangriffen auf einen ukrainischen Militärstützpunkt nahe der polnischen Grenze, bei dem mindestens 35 Menschen getötet wurden. Westliche Beamte sagten, der Angriff vor der Haustür der NATO sei nicht nur eine geografische Ausweitung der Invasion, sondern eine Änderung der russischen Taktik.
Generalleutnant Scott D. Berrier, der Direktor der Defense Intelligence Agency, sagte dem Gesetzgeber letzte Woche, dass es eine Grenze dafür gebe, wie lange Kiew durchhalten könne, als die russischen Streitkräfte von Osten, Norden und Süden näher rückten und den Schraubstock verschärften. „Wenn die Versorgung unterbrochen wird, wird es in, ich würde sagen, 10 Tagen bis zwei Wochen etwas verzweifelt“, sagte General Berrier.
Ein anderer hochrangiger US-Beamter, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um vertrauliche Geheimdienstbewertungen zu erörtern, sagte, es könne bis zu zwei Wochen dauern, bis die russischen Streitkräfte Kiew eingekreist hätten, und dann mindestens einen weiteren Monat, um es zu erobern. Das würde eine Kombination aus unerbittlichem Bombardement und wochen- oder monatelangen Straßenkämpfen von Tür zu Tür erfordern.
„Es wird einen sehr hohen Preis in russischem Blut kosten“, sagte Admiral James G. Stavridis im Ruhestand, der ehemalige Oberbefehlshaber der Alliierten für Europa. Diese hohen Kosten, fügte er hinzu, könnten Herrn Putin dazu veranlassen, die Stadt mit einem Angriff von Raketen, Artillerie und Bomben zu zerstören – „und damit eine Reihe von Kriegsverbrechen fortzusetzen, wie wir sie im 21. Jahrhundert noch nie gesehen haben“.
Plan A aufgeben und die Nation spalten
Der russische Angriff hat bisher keines der ursprünglichen Ziele von Herrn Putin erreicht. Aber auf dem Schlachtfeld ist er einigen Zielen näher als anderen.