Am Donnerstagmorgen führte Donald Trump ein Telefoninterview mit dem Radiomoderator Hugh Hewitt, einem von vielen konservativen Kommentatoren, die als scharfe Kritiker von Trump begannen, nur um ihre Meinung über ihn zu ändern, als er an die Macht kam. Hewitt fragte den ehemaligen Präsidenten, der an diesem Wochenende eine Wahlkampfveranstaltung für Kandidaten bewarb, die er in Ohio unterstützt, ob er befürchte, vom Justizministerium angeklagt zu werden, weil er streng geheime klassifizierte Dokumente mit nach Mar-a-Lago gebracht hatte, als er sein Amt niederlegte und sich weigern, sie zurückzugeben.
Nun, antwortete Trump, es gebe keinen Grund für sie, ihn anzuklagen, außer „wenn sie nur krank und gestört sind, was immer möglich ist“. Als Hewitt ihn hilfreich daran erinnerte, dass er zuvor behauptet hatte, alle strittigen Dokumente mündlich freigegeben zu haben, stimmte Trump zu. „Ich habe das uneingeschränkte Recht, die Geheimhaltung aufzuheben“, sagte der ehemalige Präsident. “Absolut.”
Dann stellte Hewitt die Frage, die fast zwei Jahre nach dem Ausscheiden von Trump aus dem Weißen Haus vielleicht zwangsläufig die amerikanische Politik dominiert, seit er der erste Präsident in der amerikanischen Geschichte wurde, der sich weigerte, seine Wahlniederlage zu akzeptieren: „Werden Sie für das Präsidentenamt kandidieren? sowieso, selbst wenn Sie angeklagt sind?“
Trumps Antwort ließ wenig Zweifel daran, dass die Antwort ja lautet, bevor er mit der Art von Drohung fortfuhr, die, wenn der gewalttätige Aufstand im Kapitol am 6. Januar 2021 – und alles andere – nicht stattgefunden hätte, als müßig abgetan worden wäre aber rücksichtsloses Toben, für das er seit langem berühmt ist. „Ich glaube nicht, dass die Menschen in den Vereinigten Staaten dafür stehen würden“, sagte er zu einer Anklage. Trump fügte hinzu: „Ich denke, Sie würden in diesem Land Probleme haben, wie wir sie vielleicht noch nie zuvor gesehen haben.“
Wieder einmal versuchte Hewitt, Aufräumen zu spielen. „Sie wissen, dass die alten Medien sagen werden, dass Sie versuchen, mit dieser Aussage zu Gewalt aufzustacheln“, warnte der Moderator den ehemaligen Präsidenten. Scheinbar unbesorgt wiederholte Trump die Drohung munter. „Das ist nicht aufhetzend“, beharrte er. „Ich glaube nicht, dass die Menschen in diesem Land dafür stehen würden.“
Dieser bemerkenswerte Austausch sagt so ziemlich alles, was Sie über Donald Trump im Jahr 2022 wissen müssen: Er will erneut für das Präsidentenamt kandidieren, und er zögert offensichtlich nicht, noch einmal einen Mob herbeizurufen, wenn es nötig ist. Mit anderen Worten, die Vergangenheit ist der Prolog. Bei Trump ist es immer so.
Während Trump damit droht, eine Comeback-Kampagne zu starten, um neben Grover Cleveland der einzige Präsident zu werden, der nach der Niederlage in die Präsidentschaft zurückkehrt, ist es ein überragender Moment, ein Buch über seine vier Jahre im Weißen Haus zu veröffentlichen. Das Buch „The Divider: Trump in the White House, 2017-2021“ begann als Anstrengung mit meinem Mann, Peter Baker von der Mal, um die einzigartig disruptiven vier Jahre, die wir gerade hinter uns hatten, besser zu verstehen. Eine Geschichte, mit anderen Worten.
Aber es ist schwer, Geschichte zu schreiben, wenn das Thema des Buches, anders als jeder andere moderne Präsident, sich weigert, die Bühne zu verlassen. Er hat sich nicht auf die Ranch zurückgezogen, um Porträts zu malen, wie George W. Bush. Er schreibt keine Memoiren und posiert nicht für Promi-Selfies wie Barack Obama. Trump ist immer noch unsere Gegenwart und vielleicht auch unsere Zukunft. Vielleicht hat unser Verlag deshalb darauf bestanden, dass wir die Daten von Trumps Amtszeit in den Buchtitel einfügen. Wer weiß – erwarteten sie eine zweite Amtszeit? Eine Fortsetzung?
Das Schreiben des Buches war zwar eine Übung im Rückblick, gab aber einige starke Hinweise darauf, wie weitere vier Jahre Trump im Amt aussehen könnten. Ich denke insbesondere an ein erschreckendes Gespräch, das ich mit einem ehemaligen hochrangigen Beamten der nationalen Sicherheit hatte, der Trump regelmäßig im Oval Office beobachtete. Der Beamte verglich ihn mit den Velociraptoren im Film „Jurassic Park“, Horrorfilmmonstern, die sich bei der Jagd auf ihre Beute als lernfähig erwiesen – eine erschreckende Tatsache, die das Publikum erfährt, als einer der Raubtiere ein Kind in eine Küche jagt, indem er den Griff dreht zum Öffnen der Tür.
Durch vier Jahre im Weißen Haus passte sich Trump an. Er scheiterte und er versuchte es erneut. Mit der Einstellung und Entlassung all dieser Stabschefs, nationalen Sicherheitsberater und Kabinettssekretäre bewegte sich Trump konsequent in Richtung derer, von denen er dachte, dass sie ihn tun lassen würden, was er wollte, egal wie störend es war. Im Laufe der Zeit fand er heraus, wie er durch Mitarbeiter arbeiten konnte, um Regierungshebel zu nutzen, die ihm entgangen waren, als er zum ersten Mal als Neuling in allen Dingen Washingtons ins Amt kam. Nachdem ich über „The Divider“ berichtet und geschrieben habe, scheint es mir ziemlich klar zu sein, dass John Kelly, der ehemalige Marinegeneral, der seine Rolle oft darin definierte, Trump daran zu hindern, schädliche Handlungen zu begehen, im Jahr 2021 immer noch Stabschef des Weißen Hauses wäre, er hätte es getan versuchte, Trump daran zu hindern, mit dem 6. Januar weiterzumachen – ein starker Kontrast zu dem Stabschef, den Trump damals tatsächlich hatte, Mark Meadows, dem rechtsextremen ehemaligen Kongressabgeordneten, der als der Ermöglicher und Vermittler diente, nach dem sich Trump lange gesehnt hatte.
Seit er sein Amt niedergelegt hat, ist Trumps Wunsch nach persönlicher Loyalität über allen anderen Qualitäten nur gewachsen. Er hat die Bereitschaft, sich seiner Wahlverleugnung anzuschließen, zu einem Lackmustest für republikanische Kandidaten in den diesjährigen Midterms gemacht und seine Unterstützung und sein Geld davon abhängig gemacht. Und wie Jonathan Swan von Axios diesen Sommer berichtete, haben Trumps Verbündete offen über die Wiedereinführung einer umfassenden Exekutivverordnung gesprochen, die es dem Präsidenten ermöglichen würde, die Bundesregierung von Zehntausenden von Berufsbeamten zu säubern und Loyalisten einzustellen, um sie zu ersetzen. Trump erließ diesen Befehl erstmals Ende 2020, zu spät, um umgesetzt zu werden, bevor Joe Biden sein Amt antrat und ihn rückgängig machte. Aber Trump würde nicht vier Jahre warten, wenn ihm eine Wiederholung gegeben würde.
Was die Richtlinien betrifft, die er auferlegen würde, wenn er das unbestreitbare Personal dafür hätte, bietet auch hier die erste Amtszeit eine alarmierende Vorschau darauf, wie eine zweite aussehen könnte. Von Anfang an waren Trumps Anliegen die gleichen Anliegen, ob er sie nun umgesetzt hat oder nicht. Er wollte raus Nato und Afghanistan und den Abzug der US-Truppen von der koreanischen Halbinsel. Er griff Verbündete wie Angela Merkel und Justin Trudeau an und lobte Gegner wie Wladimir Putin und Kim Jong Un. Er drängte auf eine protektionistische Handelspolitik und übernahm eifrig die reaktionäre soziale Agenda und die kulturellen Missstände der extremen Rechten als Preis für ihre Unterstützung für ihn.
Am deutlichsten versuchte er von Beginn seiner Amtszeit an, die Institutionen der US-Regierung zu bewaffnen und zu politisieren, um seinen persönlichen und politischen Interessen zu dienen. Im Herbst 2020 forderte er das Justizministerium sogar ausdrücklich auf, Hillary Clinton, Barack Obama und Joe Biden Wochen vor der Wahl ins Gefängnis zu stecken. “Wo sind all die Verhaftungen?” er hat am 7. Oktober 2020 getwittert. Wir sind auf dem Laufenden. Er wird es bei Gelegenheit noch einmal versuchen.
Aber Trump fordert irgendwie immer wieder unsere Fähigkeit heraus zu glauben, dass er wirklich die Dinge tun wird, von denen er offen sagt, dass er sie tun wird. Er verbrachte Monate im Jahr 2020 damit, sich darüber zu beschweren, dass jedes Ergebnis, bei dem er nicht als Sieger hervorging, „manipuliert“ würde. Warum also waren so viele Menschen, einschließlich einiger seiner eigenen Berater, so überrascht, als er sich weigerte, die Wahlergebnisse anzuerkennen, und die folgenden Wochen damit verbrachte, sie zu kippen?
Als wir ein Jahr nach seiner Niederlage nach Mar-a-Lago gingen, um Trump für unser Buch zu interviewen, war das erste, was er uns erzählte, eine Lüge. Wir trafen ihn oben in seinem Büro in Mar-a-Lago, das später durch die FBI-Suche nach geheimen Dokumenten berühmt wurde. Wir begannen das Interview, unser zweites, mit der Frage nach etwas, das er uns während unserer ersten Sitzung sieben Monate zuvor gesagt hatte: dass er gebeten wurde, eine öffentlich-rechtliche Ankündigung aufzunehmen, in der er die Amerikaner aufforderte, das zu bekommen COVID Impfung. Monate später war die Anzeige nicht zustande gekommen. Wir haben gefragt warum. „Nein“, sagte er tonlos. „Sie haben mich nicht gefragt.“ Aber Trump war derjenige, der sagte, sie hätten überhaupt gefragt. „Nein“, beharrte er und schüttelte den Kopf. Hat er beim ersten Mal die Wahrheit gesagt? Der Zweite? Weder? Irgendwas hatte er sich jedenfalls ausgedacht – auch wenn man bei Trump nie genau sagen konnte, was.
Und das ist in gewisser Weise der Punkt. Der Mann, der laut Washington seine Präsidentschaft mit insgesamt 30.573 falschen und irreführenden Behauptungen im Amt beendete Posten Faktencheck-Projekt, wird nicht plötzlich als Wahrheitsverkünder an die Macht zurückkehren. Er wird Rache und Rechtfertigung suchen. Er wird immer wieder die gleichen Stücke spielen. Im Gegensatz zu den treulosen Verrätern, die ihn zuvor umringten, wird er Helfer und Berater finden, die seine Befehle ausführen. Der Velociraptor wird gelernt haben, die Tür zu öffnen. ♦