Laut einer großen neuen Studie aus Israel bietet eine zweite Auffrischungsimpfung des Pfizer-BioNTech Covid-Impfstoffs zusätzlichen kurzfristigen Schutz vor Omicron-Infektionen und schweren Erkrankungen bei älteren Erwachsenen.
Aber insbesondere die Wirksamkeit des Boosters gegen Infektionen lässt bereits nach vier Wochen nach und verschwindet nach acht Wochen fast. Der Schutz vor einer schweren Erkrankung ließ in den sechs Wochen nach der zusätzlichen Dosis nicht nach, aber die Nachbeobachtungszeit war zu kurz, um festzustellen, ob eine zweite Auffrischimpfung einen besseren Langzeitschutz gegen eine schwere Erkrankung bot als eine einzelne Auffrischimpfung.
Die Studie konzentrierte sich auf Erwachsene ab 60 Jahren und lieferte keine Daten zur Wirksamkeit einer zweiten Auffrischimpfung bei jüngeren Populationen.
Die am Dienstag im New England Journal of Medicine veröffentlichten Ergebnisse deuten darauf hin, dass zusätzliche Auffrischungsimpfungen bei älteren Empfängern wahrscheinlich einen flüchtigen Schutz vor Omicron-Infektionen bieten, und stimmen mit dem Nachweis überein, dass die Wirksamkeit des Impfstoffs gegen Infektionen schneller nachlässt als gegen schwere Krankheiten.
„Bei einer bestätigten Infektion schien eine vierte Dosis nur einen kurzfristigen Schutz und einen bescheidenen absoluten Nutzen zu bieten“, schrieben die Forscher.
Die Ergebnisse kommen inmitten einer Debatte darüber, ob und wann die Amerikaner zusätzliche Booster benötigen könnten. Die Food and Drug Administration beruft am Mittwoch ein Gremium externer Berater ein, um über die breitere US-Booster-Strategie zu diskutieren.
Die schnelle Verbreitung der hoch übertragbaren Omicron-Variante, die sich einigen körpereigenen Abwehrkräften entziehen kann, hat die Diskussion intensiviert, ob eine zweite Auffrischimpfung auf breiter Basis notwendig ist.
Im vergangenen Monat genehmigte die FDA zweite Auffrischungsimpfungen der Pfizer-BioNTech- und Moderna-Impfstoffe für Erwachsene ab 50 Jahren sowie für immungeschwächte Personen ab 12 Jahren. Die Behörde genehmigte auch einen mRNA-Booster für Erwachsene, die bereits zwei Dosen des Johnson & Johnson-Impfstoffs erhalten haben.
Es ist wahrscheinlich ein harter Verkauf: Während 66 Prozent der Amerikaner geimpft wurden, haben nur 30 Prozent eine Auffrischungsimpfung erhalten.
Es ist klar, dass die Omicron-Variante die Wirksamkeit von Covid-Impfstoffen abgeschwächt hat, aber die Daten zum Nutzen einer zweiten Auffrischimpfung bleiben begrenzt. Eine frühere Studie aus Israel, die noch nicht in einer wissenschaftlichen Zeitschrift veröffentlicht wurde, ergab, dass ältere Erwachsene, die eine zweite Auffrischungsimpfung erhielten, mit 78 Prozent geringerer Wahrscheinlichkeit an Covid-19 starben als diejenigen, die nur eine Auffrischungsimpfung erhalten hatten.
Wissenschaftler kritisierten jedoch die Methodik der Studie, und die Vorteile einer zweiten Auffrischimpfung für junge, gesunde Erwachsene sind weniger klar. Einige Experten stellen fest, dass die meisten Erwachsenen, die einmal geimpft und aufgefrischt wurden, wahrscheinlich bereits vor schwerer Krankheit und Tod geschützt sind.
Am 2. Januar genehmigte Israel eine vierte Dosis des Pfizer-BioNTech-Impfstoffs für Erwachsene ab 60 Jahren und Mitglieder anderer Hochrisikogruppen, die ihre dritte Impfung mindestens vier Monate zuvor erhalten hatten. Israels Impfkampagne hat sich stark auf den Impfstoff von Pfizer-BioNTech verlassen.
Die neue Studie basiert auf Aufzeichnungen des israelischen Gesundheitsministeriums über mehr als 1,2 Millionen ältere Erwachsene, die zwischen dem 10. Januar und dem 2. März für die vierte Impfung in Frage kamen, als Omicron die dominierende Variante im Land war.
Die Forscher verglichen die Rate bestätigter Virusinfektionen und Fälle von schwerem Covid-19 bei denen, die eine vierte Dosis erhalten hatten, mit denen, die nur drei Dosen erhalten hatten.
Der Infektionsschutz schien vier Wochen nach der vierten Impfung am höchsten zu sein: Die Rate der bestätigten Infektionen war in der Drei-Dosis-Gruppe doppelt so hoch wie in der Vier-Dosis-Gruppe. Acht Wochen nach der vierten Impfung war der zusätzliche Infektionsschutz jedoch fast verschwunden, stellten die Forscher fest.
Die Rate schwerer Erkrankungen war vier Wochen nach der Auffrischungsimpfung in der Gruppe mit drei Dosen 3,5-mal höher als in der Gruppe mit vier Dosen, fanden die Forscher heraus. Dieser Schutz schien nicht nachzulassen und nahm in der sechsten Woche nach der Injektion sogar leicht zu, als die Rate schwerer Erkrankungen in der Gruppe mit drei Dosen 4,3-mal höher war.
Die Studie deckte jedoch einen relativ kurzen Zeitraum ab, und ob die Vorteile gegen Krankheiten längerfristig anhalten, ist unbekannt. Die Studie berichtete keine Daten über Todesfälle.