Für Umweltschützer war es eine Woche der Siege. Für die besiegten Öl- und Gasunternehmen sowie Alberta und die anderen von der Energiewirtschaft abhängigen Teile Kanadas brachte die Woche neue Unsicherheiten.
In einer überraschenden Überraschung konnte ein winziger Hedgefonds, der von einer Koalition umweltbewusster Investoren unterstützt wird, andere Exxon Mobil-Aktionäre erfolgreich davon überzeugen, zwei Direktoren zu wählen, von denen er hofft, dass sie das Unternehmen von seinem traditionellen Geschäft weg hin zu sauberen Energiequellen führen werden.
Meine Kollegen Peter Eavis und Cliff Krauss (ein ehemaliger Korrespondent der New York Times in Toronto) schrieben, die Abstimmung sei „der Höhepunkt jahrelanger Bemühungen von Aktivisten, den Ölgiganten zu zwingen, seine Umweltpolitik und seinen Ansatz zu ändern“.
[Read: Climate Activists Defeat Exxon in Push for Clean Energy]
Giant ist keine Übertreibung, wenn es um Exxon Mobil geht, das 2019 einen Umsatz von 265 Milliarden US-Dollar erzielte. Es ist weltweit tätig. Hier in Kanada kontrolliert es Imperial Oil, den Eigentümer der Marke Esso, die Anteile an drei Ölsandbetrieben hält und Raffinerien, Pipelines und Chemieanlagen besitzt.
Im Gegensatz zu einigen in Europa ansässigen Energieunternehmen hat Exxon erneuerbare Energien im Allgemeinen als Geldverschwendung angesehen und stattdessen Geld in Dinge wie Tiefseeexplorationen vor der Küste Guyanas und Schieferbohrungen in Texas und New Mexico investiert.
Aber Umweltschützer haben diese Woche auch einer dieser europäischen Ölgesellschaften, Royal Dutch Shell, einen Schlag versetzt. Ein niederländisches Gericht entschied, dass Shell „verpflichtet“ sei, die Kohlendioxidemissionen seiner Aktivitäten bis Ende 2030 um 45 Prozent im Vergleich zu 2019 zu reduzieren. Shell hatte bereits ein Ziel für 2050 angekündigt, um Netto-Null-Emissionen zu erreichen, aber die Entscheidung wird sie, wenn sie bestätigt wird, zwingen, ihre Bemühungen zu beschleunigen.
[Read: A Dutch court rules that Shell must step up its climate change efforts.]
Auch in dieser Woche gab es ein weiteres Anzeichen dafür, dass die Ölnachfrage schneller als erwartet zurückgehen könnte. Ford, der gerade eine vollelektrische Version seines F-150 Full-Size-Pickup-Trucks, dem seit 2009 meistverkauften Fahrzeug in Kanada, vorgestellt hat, sagte, dass es jetzt voraussichtlich 40 Prozent seiner Produktion aus Elektroautos und -Lkw ausmachen wird Ende des Jahrzehnts. Zu diesem Zweck sagte das Unternehmen, dass es in den fünf Jahren bis 2025 30 Milliarden US-Dollar ausgeben werde, gegenüber 22 Milliarden US-Dollar.
Was bedeutet das alles für die Energiewirtschaft?
Im Fall von Exxon schrieben Peter und Cliff: „Es ist nicht klar, ob die Aktivisten ihre doppelten Ziele erreichen können – die Reduzierung der Emissionen, die den Planeten erwärmen und die Gewinne und den Aktienkurs von Exxon anheben. Die potenziellen Spannungen zwischen diesen Zielen könnten die Bemühungen der Investoren, das Unternehmen und die Ölindustrie zu transformieren, zum Scheitern bringen.“
[Read: Activists Crashed Exxon’s Board, but Forcing Change Will Be Hard]
Die Shell-Entscheidung gilt nur für die niederländischen Aktivitäten des Unternehmens. Es wird jedoch allgemein erwartet, dass dies andere Umweltgruppen in anderen Ländern dazu veranlassen wird, ähnliche Fälle einzuleiten.
Unabhängig davon sagte mir Andrew Leach, Energie- und Umweltökonom und außerordentlicher Professor an der Alberta School of Business der University of Alberta, dass Kanadas Ölindustrie die Ereignisse dieser Woche auf eigene Gefahr ignorieren würde.
„Die Dinge bewegen sich so schnell“, sagte er. „Die Nachhaltigkeitsstrategie des letzten Jahres ist ziemlich veraltet, bevor die Tinte jetzt trocken ist.“
Suncor, das Unternehmen hinter Petro-Canada und das größte Unternehmen in Albertas Ölsand, hat diese Woche seinen Emissionsreduktionsplan vorgestellt. Es ist auf jeden Fall ehrgeizig. Suncor sagte, es werde seine Emissionen bis 2030 um 35 Prozent (wieder im Vergleich zu 2019) senken und gleichzeitig die Ölproduktion erhöhen. Die Ankündigung machte es zum ersten großen Ölsandunternehmen, das ein Ziel zur Gesamtemissionsreduktion und nicht nur für Effizienzverbesserungen festlegte.
Einige der Einsparungen werden durch Technologien zur CO2-Abscheidung und -Speicherung erzielt, ein Ansatz, der wahrscheinlich staatliche Subventionen erfordern wird, wahrscheinlich durch Steuergutschriften. Weitere Gewinne werden durch die Verbrennung von saubererem Kraftstoff anstelle von kohlenstoffintensivem Koks erzielt, um die riesigen Mengen an Dampf zu erzeugen, die verwendet werden, um das ölhaltige Bitumen von seinem umgebenden Sand zu trennen, sowie durch Investitionen in eine sauberere Wasserstoffproduktion. All das beinhaltet Geld auszugeben.
Professor Leach sagte, es gebe keinen absoluten Weg, den Realismus von Suncors Plan zur Reduzierung der Emissionen und zur Steigerung der Produktion in einer Zeit der ständig abnehmenden Ölnachfrage zu beurteilen.
„Vieles untermauert einiges davon, sei es bei Suncor oder einem anderen Unternehmen, dass wir uns vorstellen, dass alles so weitergehen kann wie bisher“, sagte er. „Wir werden also weitermachen, was wir auf der Raffinations-, Modernisierungs- und Einzelhandelsseite tun. Und dafür werden wir in eine sauberere Wasserstoffproduktion investieren.“
Aber es gebe ein großes „aber“: „Wie sieht mein Geschäftsmodell in einer Netto-Null-Welt aus? Da wird es richtig komplex.“
Die Antwort darauf hängt davon ab, wohin die Ölpreise gehen, ein Ziel, das so ungewiss ist, dass Professor Leach keine Prognose abgeben möchte.
„Das Zeug mit der CO2-Steuer bekommt all die Wärme und das Licht“, sagte er. „Aber was wirklich? Der Wert von Ölsandprojekten grundlegend verändert ist ein massiver Rückgang der langfristigen Erwartungen an den Wert des Öls. Wir haben diese große Unbekannte, daher laufen im Wesentlichen alle diese Fragen auf: Wie hoch wird der Ölpreis Ihrer Meinung nach sein?“
Trans Kanada
Der in Windsor, Ontario, geborene Ian Austen wurde in Toronto ausgebildet, lebt in Ottawa und berichtet seit 16 Jahren für die New York Times über Kanada. Folgen Sie ihm auf Twitter unter @ianrausten.
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