In einer dezidiert französischen Herangehensweise an den Weltraumtourismus bietet ein in Toulouse ansässiges Unternehmen die Möglichkeit, eine Weinprobe im Wert von 105.000 £ 15 Meilen über der Erdoberfläche zu genießen. Das sechsstündige Erlebnis führt sechs Passagiere und zwei Piloten in „unübertroffenem Komfort“ in einer Druckkapsel, die unter einem riesigen Heliumballon „von der Größe der Sacré Coeur in Paris“ hängt, in die Mitte der Stratosphäre. Die Firma Zephalto hofft, bereits 2025 die ersten Flüge des Ballons und der Gondel „Celeste“ starten zu können, deren Innenausstattung vom minimalistischen Pariser Innenarchitekten Joseph Dirand gestaltet werden soll.
Zephalto sagte, dass die hochmoderne Luxusgondel von Celeste aus Verbundfasern hergestellt wird, um eine außergewöhnliche Festigkeit bei gleichzeitig geringem Gewicht zu gewährleisten.
Das Unternehmen sagt, dass es bereits Flugtests durchgeführt hat und mit dem französischen Nationalen Zentrum für Weltraumstudien zusammenarbeitet und auf dessen 60-jährige Erfahrung beim Senden von Ballons in die Stratosphäre zurückgreifen wird.
Celestes Aufstieg mit einer Geschwindigkeit von etwa neun Meilen pro Stunde wird etwa anderthalb Stunden dauern. In ihrer höchsten Höhe, die sie drei Stunden lang halten wird, wird die Celeste die Atmosphäre nicht verlassen haben.
Die Fédération Aéronautique Internationale definiert die Grenze des Weltraums, die sogenannte Kármán-Linie, in einer Höhe von 62 Meilen – mehr als viermal höher.
Dementsprechend werden die Passagiere im Ballon keine Schwerelosigkeit erleben, aber der Flug wird gleichermaßen für jedermann offen sein, ohne dass über die zwei Tage Vorbereitung vor dem Abflug hinaus spezielle Vorkenntnisse erforderlich sind.
Die Passagiere werden jedoch hoch genug sein, wie Zephalto anmerkt, um „die Krümmung der Erde, ihren blauen Heiligenschein und die Sterne zu bewundern“.
Der Abstieg zurück zum Boden wird voraussichtlich weitere 90 Minuten dauern und mit „der sanftesten Landung auf der Erde auf Luftkissen“ abgeschlossen sein.
Zephalto ist die Idee des ehemaligen Fluglotsen Vincent Farret d’Astiès. Ihr Dienst, sagten sie, wird „einen einzigartigen Moment bieten, um die Schönheit der Erde zu verstehen und zu erkennen, dass sie der Schatz aller Generationen ist“.
Diese kognitive Verschiebung – als „Übersichtseffekt“ bezeichnet – wurde erstmals von einigen der frühesten Astronomen berichtet, die unseren Planeten aus der Sicht des Weltraums sahen, und soll dazu geführt haben, dass sie sich sowohl mit der Erde als auch mit dem Rest der Welt verbundener fühlten Menschheit.
Zephalto fuhr fort: „Erleben Sie den Übersichtseffekt und spüren Sie die außergewöhnliche Emotion, die bisher nur 600 Astronauten gefühlt haben.
„Indem Sie wie sie die Krümmung der Erde aus dem Weltraum beobachten, werden Sie eine überwältigende Erfahrung machen, die die Menschheit übersteigt, und eine neue Perspektive auf das Universum entdecken.“
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Vielleicht, um das nachfolgende Gefühl der Verbundenheit und Demut zu verstärken, das durch den Übersichtseffekt vermittelt wird, bevor die Celeste-Passagiere an Bord gehen, werden sie mit einem „Gourmet-Erlebnis“ verwöhnt, das „von berühmten französischen Köchen“ entworfen und zubereitet wird.
Und während des Fluges kann auch eine geführte Weinprobe arrangiert werden, um die epikureischen Köstlichkeiten fortzusetzen – mit französischen Jahrgängen, die „von einem renommierten Sommelier sorgfältig ausgewählt wurden“.
Wie Zephalto es ausdrückt: „Von den Regionen bis zu den Rebsorten, entdecken Sie Frankreich vom Himmel und von der Erde.“
Das Unternehmen bietet auch die Dienste eines professionellen Fotografen während des Fluges an, um den Passagieren zu helfen, ihre Erinnerungen an die Reise zu verewigen – und kann den Flug individuell gestalten, um besondere Anlässe von Geburtstagen bis hin zu Hochzeiten zu feiern.
So wie die Details des Küchenchefs und des Sommeliers noch zu bestätigen sind, ist auch unklar, wo genau Celestes Flüge abfliegen werden.
Laut Zephalto planen sie die Eröffnung verschiedener Weltraumhäfen an „einigen der kultigsten Orte der Erde“ – wobei ihre Website vorschlägt, dass einer „bald von allen Kontinenten abheben kann“.
Eine Karte dort zeigt zukünftige Standorte von Weltraumhäfen in Nord- und Südamerika, Australien, Saudi-Arabien und China.
Die angegebenen Koordinaten für ihren „Raumhafen Frankreich“, den die Karte als „offen“ beschreibt, scheinen jedoch verwirrenderweise auf das Herz der Stadt Toulouse zu verweisen.
Dennoch berichtet Zephalto, dass sie bereits Vorreservierungen für ihr erstes Betriebsjahr – in dem nur 60 Flüge geplant sind – eröffnet hat, wobei diese eine Anzahlung von 8.800 £ kosten.