Mediengewerkschaften, unabhängige Journalisten und Bürgerrechtler haben drei Jahre lang argumentiert, dass Julian Assange vom US-Justizministerium nicht strafrechtlich verfolgt werden darf, weil er geheimes Material erhalten und veröffentlicht hat, das das Ausmaß des Fehlverhaltens der USA in Afghanistan und im Irak enthüllt hat. Jetzt, wo der WikiLeaks-Gründer gegen die Auslieferung aus dem Vereinigten Königreich an die Vereinigten Staaten kämpft, haben sie einige mächtige Verbündete bekommen.
In einem Brief, der am Montag an Generalstaatsanwalt Merrick Garland versandt wurde, Die New York Times schloss sich vier großen europäischen Publikationen an—Der Wächter, Le Monde, Der Spiegelund El País– zu argumentieren, dass der Versuch, Assange mit Hilfe des Spionagegesetzes zu verfolgen, „einen gefährlichen Präzedenzfall schafft und Amerikas First Amendment und die Pressefreiheit zu untergraben droht“. Die Sorge ist, dass das Justizministerium durch die Verfolgung von Assange nach dem drakonischen Gesetz, das 1917 geschrieben wurde, um die Einmischung in Militäroperationen oder die Rekrutierung während des Ersten Weltkriegs zu verbieten, ein neues Instrument zur Einschüchterung von investigativen Reportern schaffen könnte, die lediglich versuchen, das amerikanische Volk zu informieren darüber, was in ihrem Namen, aber ohne ihre informierte Zustimmung getan wird.
Dies ist nicht das erste Mal, dass große Medien die Verfolgung von Assange als Zielscheibe angeprangert haben. Der neue Brief ist auch nicht so kühn wie die Erklärungen, die von Gruppen wie der International Federation of Journalists und der American Civil Liberties Union (ACLU) stammen. Aber der Brief stellt einen großen Vorstoß einiger der mächtigsten Namen des internationalen Journalismus dar, um Garland und das Justizministerium dazu zu bringen, das zu überdenken, was als Versuch angesehen wird, gängige Praktiken von investigativen Journalisten zu kriminalisieren.
Der Brief erinnert daran, dass die fünf Veröffentlichungen mit Assange zusammengearbeitet haben, als die sogenannten „Cable Gate“-Dokumente aufgedeckt wurden, die „die ungeschminkte Geschichte darüber enthüllen, wie die Regierung ihre größten Entscheidungen trifft, die Entscheidungen, die das Land am schwersten an Leben und Geld gekostet haben. ” Es stellt fest, dass „Journalisten und Historiker weiterhin neue Enthüllungen veröffentlichen und dabei den einzigartigen Fundus an Dokumenten nutzen“.
Der Brief räumt jedoch auch ein, dass die Veröffentlichung der 251.000 vertraulichen Depeschen für Assange „die schwersten Folgen hatte. Am 12. April 2019 wurde Assange aufgrund eines US-Haftbefehls in London festgenommen und sitzt nun seit dreieinhalb Jahren in einem britischen Hochsicherheitsgefängnis, das normalerweise für Terroristen und Mitglieder organisierter krimineller Gruppen genutzt wird.“ Assange droht nun die Auslieferung an die USA und eine 175-jährige Haftstrafe.
Die Aussicht, dass ein solches Urteil eine abschreckende Wirkung auf Journalisten haben könnte, ist das übergeordnete Anliegen des gemeinsamen Schreibens.
„Regierungen zur Rechenschaft zu ziehen, ist Teil der Kernaufgabe einer freien Presse in einer Demokratie“, erklärt sie. „Das Einholen und Offenlegen sensibler Informationen, wenn dies im öffentlichen Interesse erforderlich ist, ist ein zentraler Bestandteil der täglichen Arbeit von Journalisten. Wenn diese Arbeit kriminalisiert wird, werden unser öffentlicher Diskurs und unsere Demokratien erheblich geschwächt.
Zwölf Jahre nach der Veröffentlichung von „Cable Gate“ ist es für die US-Regierung an der Zeit, „ihre Verfolgung von Julian Assange wegen der Veröffentlichung von Geheimnissen zu beenden“.
Bravo! Es ist an der Zeit, dass die Veröffentlichungen, die mit Assange zusammengearbeitet haben, eine klare Verteidigung des WikiLeaks-Gründers – und des Journalismus – einbringen.
Die einzige Frustration, die ich mit dem Brief habe, ist, dass er nicht ausdrücklich dazu auffordert, eine knapp formulierte Anklage fallen zu lassen, die Assange wegen der Unterstützung von Chelsea Manning, die zum Zeitpunkt des Durchsickerns Geheimdienstanalytikerin der US-Armee war, im Justizministerium der Trump-Administration zum Ziel hat als „Computer-Hacking-Verschwörung“ beschrieben. Die engere Anklage, die auf dem US Computer Fraud and Abuse Act basiert, wurde entwickelt, um die Möglichkeiten zur Strafverfolgung von Assange zu erweitern.
In dem neuen Brief der Herausgeber und Herausgeber der fünf Publikationen heißt es lediglich, dass „einige von uns besorgt sind über die Behauptungen in der Anklageschrift, dass er versucht habe, beim Computereinbruch in eine geheime Datenbank zu helfen“.
Das Problem mit dieser sanften Sprache ist, dass der Vorwurf der Verschwörung auch eine Bedrohung für die Pressefreiheit darstellt, wie Barry Pollack, ein Anwalt von Assange, 2019 warnte Vorwürfe gegen Herrn Assange laufen darauf hinaus, eine Quelle zu ermutigen, ihm Informationen zur Verfügung zu stellen, und Anstrengungen zu unternehmen, um die Identität dieser Quelle zu schützen“, erklärte Pollack.
Die International Federation of Journalists war in ihren Erklärungen zu den Bemühungen, Assange strafrechtlich zu verfolgen, klarer und unverblümter:
Das Urteil gegen Chelsea Manning, die mit Assange bei der Veröffentlichung des umstrittenen Materials zusammengearbeitet hatte, wurde von Präsident Barack Obama umgewandelt. Keiner der Medienpartner von WikiLeaks wurde wegen seiner Zusammenarbeit mit Assange in einem Gerichtsverfahren der US-Regierung angeklagt. Abgesehen von den schlimmen Folgen für die Pressefreiheit gibt es auch keine rechtlichen Kriterien für Assanges Auslieferung und Anklage.
Die IFJ fordert die Regierung der Vereinigten Staaten auf, alle Anklagen gegen Julian Assange fallen zu lassen und ihm zu erlauben, nach Hause zurückzukehren, um bei seiner Frau und seinen Kindern zu sein. Die IFJ fordert auch alle Mediengewerkschaften, Pressefreiheitsorganisationen und Journalisten auf, die Regierungen zu drängen, sich aktiv für die Freilassung von Assange einzusetzen.
Der Brief vom Mal, Der Wächter, Le Monde, Der Spiegelund El País beantwortet diesen Ruf in großem Maße.
Aber an diesem kritischen Punkt sollte es keine Unklarheit über die Auslieferungsanklage gegen Assange geben. Deshalb ist es wichtig, dass die Botschaft der IFJ-Kampagne „Journalismus ist kein Verbrechen“ verbreitet wird – nicht nur durch Medien und Journalisten, sondern auch durch Bürgerrechts- und Bürgerrechtsgruppen. Letztes Jahr warnten die ACLU, Amnesty International USA und Human Rights Watch das Justizministerium, dass „ein Präzedenzfall, der durch die Verfolgung von Assange geschaffen wurde, gegen Verleger und Journalisten gleichermaßen verwendet werden könnte, ihre Arbeit untergraben und die Pressefreiheit untergraben würde“.
In ihrem Schreiben äußerten sie insbesondere Bedenken hinsichtlich „Straf- und Auslieferungsverfahren im Zusammenhang mit Julian Assange, dem Gründer von Wikileaks, nach dem Spionagegesetz und dem Gesetz über Computerbetrug und -missbrauch“. Es räumte auch ein, dass „die Unterzeichner dieses Schreibens zwar unterschiedliche Sichtweisen auf Herrn Assange und seine Organisation haben“, aber sie waren und sind sich einig, „dass das Strafverfahren gegen ihn eine ernsthafte Bedrohung der Pressefreiheit sowohl in der Vereinigten Staaten und im Ausland.“