An einem Donnerstagmorgen Anfang Februar wurde Kartik Sivakumar klar, dass er Amerika verlassen musste. Er saß in seinem Zimmer im Studentenwohnheim an der Universität von Iowa, wo er im Hauptfach Neurowissenschaften studierte. Er war auch ein ansässiger Berater, ein Leiter des studentischen Freiwilligenkorps des Universitätskrankenhauses und ein Organisator des jährlichen Tanzwettbewerbs der Indian Student Alliance. Sivakumar hatte sein halbes Leben in Iowa gelebt. Er betrachtete es als sein Zuhause.
An diesem Morgen erhielt er eine E-Mail von US Citizenship and Immigration Services (USCIS), in der ihm mitgeteilt wurde, dass sein Antrag auf Statusänderung für ein Studentenvisum bearbeitet worden sei. Ein beigefügter Link führte ihn zum Dashboard der Agentur, das ihm mitteilte, dass sein Antrag abgelehnt worden sei. Er hatte keine rechtliche Befugnis mehr, in den USA zu bleiben. „Ich dachte: Nun, Scheiße, ich weiß nicht, was ich jetzt tun soll“, erinnerte sich Sivakumar. „Ich habe mein Gesicht einfach in mein Bett gelegt.“ In den nächsten Tagen kontaktierte er seine Professoren, um zu sehen, welche Kurse er online belegen könnte. Dann kam der Abschied: von seinen Freunden, von seinen Mitstreitern, von seinem Tanzteam. Drei Wochen später bestieg Sivakumar ein Flugzeug nach Chennai, der Küstenstadt in Südindien, in der er geboren wurde.
Sivakumar zog im Alter von zehn Jahren nach Iowa. Seine Skizzen seiner Jugend in Cedar Rapids, einer Stadt im Osten des Bundesstaates, sind voller Erinnerungen an Tage, an denen er im Pool des Wohnhauses seiner Familie geschwommen war, Ausflüge in ein Kino in der Gegend, in dem Bollywood-Filme gezeigt wurden, und Geburtstagsfeiern auf der Rollschuhbahn seiner Heimatstadt. Aber obwohl er in den USA aufgewachsen war, war Sivakumar kein amerikanischer Staatsbürger; er war nicht einmal ein ständiger Einwohner. Er war mit dem befristeten Arbeitsvisum seines Vaters nach Amerika gekommen. Als sein Vater einige Jahre später ein H-1B-Visum erhielt, erhielt Sivakumar ein H-4-Visum für abhängige Personen.
Normalerweise, wenn H-4-Kinder aufwachsen, bahnen sich ihre Eltern ihren Weg durch die Schlange für eine Green Card. Wenn der Inhaber eines H-1B-Visums eine Green Card erhält, erhalten normalerweise auch seine Ehepartner und Kinder diese. Sivakumars Vater, damals Projektingenieur beim Technologieunternehmen HCL America, hatte im Frühjahr 2015 eine Greencard beantragt. Die Familie hoffte, dass ihre Greencards eintrafen, bevor Sivakumar einundzwanzig wurde und sein H-4-Visum abgelaufen war . Aber dieser Tag kam und ging und Sivakumars Eltern warten immer noch. „Es könnte nächsten Monat oder nächstes Jahr kommen, oder es könnte weitere zehn Jahre dauern“, sagte mir sein Vater.
Es dauert im Durchschnitt fast sechs Jahre, bis ein gesponserter Mitarbeiter berechtigt ist, einen Green-Card-Antrag zu stellen. Für viele indische Einwanderer kann das Warten jedoch ein Leben lang dauern. Die USA bieten etwa hundertvierzigtausend beschäftigungsbasierte Green Cards pro Jahr an, eine Quote, die sowohl die von einem Arbeitgeber gesponserte Person als auch ihre Familienmitglieder abdeckt. Laut Gesetz sollen jedoch nicht mehr als sieben Prozent der Staatsangehörigen eines bestimmten Landes jedes Jahr beschäftigungsbasierte Green Cards erhalten. Die Obergrenzen wurden eingeführt, um die Vielfalt innerhalb des Einwandererpools zu unterstützen. Auch Einwanderer aus Mexiko, China und den Philippinen überschreiten ihre Ländergrenzen bei weitem und haben aufgrund des Rückstands längere Wartezeiten. Aber aufgrund der schieren Anzahl von Indern, die beschäftigungsbasierte Green Cards beantragen – im September 2021 wurden 82 Prozent der Anträge im beschäftigungsbasierten Rückstand von Indern eingereicht – sind ihre Wartezeiten länger als die aller anderen andere Migrantengruppe. Das Cato-Institut stellte kürzlich fest, dass mehr als zweihunderttausend von Indern eingereichte Anträge wahrscheinlich verfallen werden, weil die Arbeiter an Altersschwäche sterben.
Infolgedessen müssen sich die Kinder von Inhabern eines Arbeitsvisums oft bemühen, Wege zu finden, um legal in dem Land zu bleiben, das sie ihr Zuhause nennen. Und selbst mit einem Visum sind sie von vielen Vorteilen ausgeschlossen, die US-Bürgern und ständigen Einwohnern gewährt werden. Aufgrund von Visabeschränkungen stammen einige Kinder aus Familien, in denen nur ein Elternteil arbeiten darf. Sobald sie das College besucht haben, haben sie normalerweise keinen Anspruch auf staatliche Studiengebühren oder finanzielle Unterstützung des Bundes und müssen die Gebühren eines internationalen Studenten zahlen. David Bier, Associate Director of Immigration Studies am Cato Institute, schätzt, dass es mehr als eine Viertelmillion junger Erwachsener gibt, die in demselben verworrenen Visanetz gefangen sind wie Sivakumar. Viele dieser jungen Erwachsenen nennen sich Documented Dreamers oder Visa Dreamers und sehen einen klaren Zusammenhang zwischen ihrer Situation und der von Dreamers: Der Begriff wird oft verwendet, um Minderjährige ohne Papiere zu beschreiben, die einen legalen Aufenthalt in den USA anstreben
Einige der Dokumentierten Träumer, wie Sivakumar, erinnern sich daran, wie es sich anfühlte, ein Zuhause gegen ein anderes einzutauschen. Shiksha Sneha, eine Mitbegründerin von The Hidden Dream, einer Ressource für Documented Dreamers, zog im Alter von elf Jahren in eine kleine Stadt im Mittleren Westen. Sie erinnert sich, in Amerika gelandet zu sein und zum ersten Mal einen Weißen gesehen zu haben. „Ich hatte sie nur in synchronisierten Disney Channel-Shows in Indien gesehen“, sagte sie. „Ich dachte, Zac Efron und Vanessa Hudgens hätten für ‚High School Musical’ Hindi gelernt. „In Indien hatte sie in Kolkata in einem gemeinsamen Familienhaus gelebt; Der Umzug nach Amerika bedeutete lange Tage nur mit ihr und ihrer Schwester in einem leeren Haus, in denen sie darauf wartete, dass ihre Eltern von dem indischen Restaurant, das sie besaßen, nach Hause kamen. Sie ist derzeit Masterstudentin an der University of Michigan und studiert Hochschulbildung, einen Weg, den sie gewählt hat, weil er ihr ein stabiles Arbeitsvisum sichern könnte. Aber Sneha versucht, nicht zu weit im Voraus zu planen. „Ich denke an die Zukunft wie an morgen, und das war’s“, sagte sie. „Es war für mich nicht produktiv, in zwei oder drei Jahren über Dinge nachzudenken, weil es mich einfach stresst. Es liegt nicht in meiner Kontrolle.“
Pareen Mhatre, die Kommunikationsmanagerin von Improve the Dream, einer Interessenvertretungs- und Ressourcenorganisation für Documented Dreamers, zog mit vier Monaten in die USA. Ihre früheste Erinnerung ist der Versuch, mit ihrem Fahrrad einen Bürgersteig in Iowa City hinunterzufahren. Sie erinnert sich auch an die Erklärung ihrer Mutter, dass sie keine amerikanische Staatsbürgerin sei. „Ich konnte es nicht verstehen, weil ich mein ganzes Leben in dieser einen Stadt verbracht hatte“, sagte Mhatre. „Es war wie ‚Du sagst mir, das ist nicht mein Zuhause?’ „Mhatre hat Indien im Laufe der Jahre einige Male besucht. Aber jede Reise unterstrich, wie amerikanisch sie sich fühlte: „Ich erinnere mich, dass ich dachte, wenn ich hierher zurückziehen müsste, würde ich überleben können? Und ich wusste, dass die Antwort nein war. Ich konnte nicht lesen, ich konnte nicht schreiben. Ich lande in Mumbai, und man merkt, dass ich ein Ausländer bin.“
Das H-1B-Visum – ein „Nichteinwanderungsvisum“ für hochqualifizierte Arbeit – wurde 1990 geschaffen, um dem Arbeitskräftemangel in Fachbereichen entgegenzuwirken. In den folgenden Jahrzehnten, als das Silicon Valley zum globalen Zentrum der Technologieindustrie wurde, wurde das H-1B-Visum zum wichtigsten Zubringer für die beschäftigungsbasierte Einwanderung. Ein Bericht von Goldman Sachs ergab, dass Inhaber von H-1B-Visa ungefähr dreizehn Prozent der Tech-Jobs ausmachen, verglichen mit weniger als einem Prozent aller US-Jobs. „Das Valley erkannte, dass es enorm davon profitieren könnte, indische Programmierer zu bekommen, die relativ kostengünstig sind“, sagte Muzaffar Chishti, Senior Fellow am Migration Policy Institute. Befürchtungen, dass die Computersysteme der Welt verrückt spielen würden, wenn die Uhr am 1. Januar 2000 Mitternacht schlug – auch bekannt als das Jahr-2000-Problem – löste ein Wettrüsten unter Unternehmen aus, die um Computerprogrammierer konkurrierten. Als der Schrecken vorbei war, erklärte Chishti: „Die Leute sagten: ‚Das sind wirklich gut ausgebildete Leute. Wir könnten sie für andere Dinge verwenden.“ ”
Im selben Jahr verabschiedete der Kongress ein Gesetz, das Inhabern von H-1B-Visa im Rückstand erlaubte, ihre Visa auf Dauer zu erneuern. Auch wenn dies nach einer guten Sache klingen mag, beschrieb Chishti die Realität als „Schuldarbeitssituation“. 65 Prozent der mehr als 1,7 Millionen H-1B-Visa, die die USA seit 2009 ausgestellt haben, gingen an Inder. Das H-1B-System „ist enorm von einer Besetzung dominiert worden“, sagte Chishti. „Und in dieser Besetzung dominieren Inder.“ Gleichzeitig machen Inder mehr als achtzig Prozent der H-1B-Anträge aus, denen eine Weiterbeschäftigung genehmigt wurde, und seit dem Jahr 2000 ist die Zahl der indischen Staatsangehörigen, denen eine Weiterbeschäftigung genehmigt wurde, um fast zweihundert Prozent gestiegen.
Am ehesten kam der Kongress der Bewältigung des Green-Card-Rückstaus näher als der Fairness for High-Skilled Immigrants Act, der 2020 vom Senat verabschiedet wurde. Sein Ziel war es, die Länderobergrenzen über einen Zeitraum von elf Jahren auslaufen zu lassen. Der Gesetzentwurf wurde von indischen Interessengruppen unterstützt, wurde jedoch von anderen Einwanderergruppen weithin verurteilt, die argumentierten, dass dies dazu führen würde, dass Inder jahrelang die überwiegende Mehrheit der beschäftigungsbasierten Green Cards beanspruchen würden. Letztendlich konnten sich Repräsentantenhaus und Senat nicht auf einen endgültigen Rahmen für den Gesetzentwurf einigen.
In jüngerer Zeit haben Documented Dreamers ihre Hoffnungen auf Amerika gesetzt KINDER Act, das Hochschulabsolventen, die als unterhaltsberechtigte Kinder eines Einwanderers mit einem befristeten Arbeitsvisum in die USA kamen, mit diesem Status mindestens vier Jahre in den USA lebten und sich „rechtmäßig“ in den USA aufgehalten haben, eine dauerhafte Aufenthaltserlaubnis gewähren würde USA für mindestens zehn Jahre. Auf einer Pressekonferenz Mitte Mai sagte Dick Durbin, ein demokratischer Senator aus Illinois und einer der Unterstützer des Gesetzentwurfs, der versammelten Menge: „Dies sind junge Menschen, die in den Vereinigten Staaten ausgebildet wurden, in diesem Land aufgewachsen sind und nach vorne schauen auf eine Zukunft in diesem Land. Aber unser Einwanderungssystem basiert auf der Prämisse, dass sie keine Papiere haben und keinen Staatsbürgerschaftsstatus verdienen. . . . Wir möchten ihnen und so vielen anderen wie ihnen sagen: Wir möchten, dass Sie ein Teil von Amerikas Zukunft sind.“