Das erste Kapitel von Wil Haygoods elegantem und gut gemachtem Geschichtsbuch „Colorization: One Hundred Years of Black Films in a White World“ trägt den Titel „Movie Night at Woodrow Wilson’s White House“.
Der Film war „Die Geburt einer Nation“ (1915), DW Griffiths berüchtigtes Stumm-Epos, gefüllt mit fliegenden weißen Gewändern, über die edle Absicht des Ku-Klux-Klan. Es porträtierte Schwarze als Kriminelle, Sex-Teufel und brillenäugige Dummköpfe, die mit den Teppichbaggern des Nordens in einer schleichenden Liga standen.
Dies war die erste Vorführung dieser Art im Weißen Haus, und der Präsident war am Erfolg des Films beteiligt. Zum einen basierte es auf einem populären Roman, „The Clansman“, geschrieben von seinem Freund Thomas Dixon Jr. Zum anderen hatte der Präsident eine Art Cameo-Auftritt. Griffith hatte einige von Wilsons Schriften für interstitielle Erklärungsrahmen angepasst.
„The Birth of a Nation“ wurde eine Sensation, der erste Blockbuster, den rund ein Viertel der amerikanischen Bevölkerung sah. Und es wurde grimmig offensichtlich, schreibt Haygood, dass Schwarze „noch einen Feind mehr hatten: das Kino“.
„Colorization“ ist Haygoods neuntes Buch. Er hat Biografien von Thurgood Marshall, Adam Clayton Powell Jr., Sugar Ray Robinson und Sammy Davis Jr.
Einige produktive Sachbuchautoren werden langsam müde; man spürt sie in ihren späteren Büchern, wie sie die Bewegungen ausführen, Ecken abrunden. Haygood hingegen ist zu einem Meister geworden, dessen Tischlerei nahtlos funktioniert.
„Colorization“ erzählt die Geschichte von schwarzen Künstlern in der Filmindustrie, die vor und hinter der Kamera über mehr als ein Jahrhundert hinweg standen. Einige dieser Geschichten sind wenig bekannt. Dies ist eine mitreißende Geschichte, aber in Haygoods Händen fühlt es sich frisch, dringend und reduziert an. Er versucht nicht, enzyklopädisch zu sein. Er nimmt eine Geschichte, die er braucht, erzählt sie gut und knüpft sie an die nächste an. Er nimmt Sie mit auf nüchterne Analysen und oft romanhafte Details.
Er bewegt sich von „The Birth of a Nation“ und erzählt die Geschichte von Oscar Micheaux (1884-1951), dem ehemaligen Pullman-Träger, Flachlandbauer und Romanautor, der fast im Alleingang das schwarze Filmemachen schuf. Micheauxs Filme liefen in Kinos im Besitz von Schwarzen und wurden nicht von weißen Publikationen rezensiert.
Haygood betrachtet „Vom Winde verweht“ und das Stereotyp des schwarzen Dienstmädchens; die Dreharbeiten zu Douglas Sirks letztem Hollywood-Film, dem gewagt interracial „Imitation of Life“ (1959); und die mit Hindernissen gefüllten Karrieren von Künstlern wie Paul Robeson, Dorothy Dandridge, James Edwards und Lena Horne.
Es gibt ein Kapitel über Otto Premingers „Porgy and Bess“, das auf das Erscheinen 1959 datiert wurde, fast 25 Jahre nach der Uraufführung von George Gershwins Oper. Die junge Dramatikerin Lorraine Hansberry sagte dazu: „Wir lehnen Rollen ab, die unsere Frauen konsequent als böse und unsere Männer als schwach darstellen. Wir wollen nicht, dass der 1,80 Meter große Sidney Poitier auf den Knien nach einem geschlitzten Mädchen schreit.“
Haygood schreibt über Poitier, der aus einem Traum herauszutreten schien, den viele Amerikaner planten, und Harry Belafonte; die Ankunft von Melvin Van Peebles, Pam Grier und das sogenannte Blaxploitation-Genre; die Talente, die von Hollywood größtenteils verschwendet wurden, von Schauspielern wie Billy Dee Williams; und die Katastrophe, die „The Wiz“ (1978) war.
Spätere Kapitel bejubeln die Karrieren von Regiestars wie Spike Lee, John Singleton, Ava DuVernay, Steve McQueen und Jordan Peele und zeichnen eine Reihe miteinander verbundener Einflüsse nach.
Diese Filmgeschichte spielt sich vor dem Hintergrund der amerikanischen Geschichte ab, von den Scottsboro Boys und den Tuskegee Airmen über Rodney King, Clarence Thomas, Barack Obama und Black Lives Matter.
Es spielt auch gegen die Art und Weise, wie die Oscars die schwarzen Leistungen ignorierten. Federico Fellini unterstrich bei den Oscars 1993 unwissentlich, warum dies wichtig sei, als er bemerkte: “Die Filme und Amerika sind fast dasselbe.”
Während Sie lesen, werden Sie vielleicht eine Liste mit Filmen erstellen, die Sie sich ansehen oder erneut ansehen sollten: den Pre-Code „Baby Face“ (1933) mit Barbara Stanwyck und der schwarzen Schauspielerin Theresa Harris; “Heimat der Mutigen”; „Lilien des Feldes“; „Duell bei Diablo“; „Sounder“; „Cane-Fluss“; “Steig in den Bus”; “Liebe Jones.”
Ich verbrachte einen Nachmittag damit, mir die Trailer für diese Filme und viele andere von Haygood erwähnte Filme anzuschauen. Ich wurde daran erinnert, dass das sequentielle Anschauen von Trailern ein stark unterschätztes Vergnügen ist.
Das Kino, das muss nicht gesagt werden, ist eine einzigartige Kunstform in dem Sinne, dass viele von uns vor einem bewegten Bild wieder zu Kindern werden. Unsere Abwehrkräfte sind geschwächt. Wir sehnen uns oft genug danach, mit dem einfachen Herzen eines Kindes zuzusehen.
Haygood ist sich bewusst, dass diese Tatsache über Filme die schlimmsten Filme im letzten amerikanischen Jahrhundert für Schwarze besonders schädlich gemacht hat. Es ist ein Problem, das viele Aspekte hatte. James Baldwin drückte einen von ihnen so aus: „Es ist ein großer Schock zu sehen, wie Gary Cooper die Indianer tötet, und obwohl Sie für Gary Cooper verwurzeln, sind Sie die Indianer.“
Gegen Ende schleicht sich altbackene Sprache ein. Es ist höchste Zeit für einen ambitionierten jungen Redakteur, ein Such-Widget namens ClicheCatcher™ zu erfinden, das routinemäßig auf Manuskripten läuft, bevor sie in Druck gehen.
Dies ist jedoch eine wichtige, temperamentvolle Volksgeschichte. Wie ein guter Film knallt es von Anfang an. (Haygood war klug, eine Einführung wegzulassen.) Wie bei einem guten Film schließt sich auch hier der Kreis.
Haygood erkennt an, dass Wilson selbst nach den Maßstäben seiner Zeit ein besonders rassistischer Präsident war. Auf der letzten Seite von „Colorization“ stellt er fest, dass Wilsons Alma Mater Princeton im Juni 2020 angekündigt hat, dass ein Gebäude, das seinen Namen trägt, diesen Namen nicht mehr tragen würde.