“Das war ein sehr laxer Prozess.”
Das hört man normalerweise nicht in Geschichten über die Suche nach der perfekten Wohnung. Aber für Amanda Paulsen und ihren Partner Peter Zusman ist es passiert – eine Besichtigung mit einem kurzen Gespräch, und am nächsten Tag war alles geregelt.
„Zuerst fühlte es sich an, als wäre es zu schön, um wahr zu sein“, sagte Frau Paulsen. “Wir nannten es unseren ‘Covid-Deal’, aber dann stellten wir fest, dass der Typ vor der Pandemie die gleiche Miete hatte.”
Sie wussten, dass noch etwas anderes passieren musste, als sie den Mietvertrag unterschrieben, um 3.200 Dollar im Monat für ein sonniges, 1.000 Quadratmeter großes Loft in der Avenue C im East Village zu zahlen, komplett mit Garten und Keller. „Als wir es zum ersten Mal sahen, versuchten wir, unsere Reaktionen zu verbergen, versuchten, es auf den Punkt zu bringen“, sagte Herr Zusman.
Sie trugen Masken, was half, aber es war immer noch schwer, weil der Deal immer besser wurde. „Zuerst hieß es: ‚Oh, übrigens, da ist ein Keller’“, sagte Frau Paulsen. “Dann war es: ‘Oh, übrigens, Dienstprogramme sind enthalten’ – sie fügte einfach immer wieder diese Nuggets an Informationen hinzu.”
Die Frau, die die Wohnung zeigte, war Romina Herrera Malatesta, eine Fotografin und die einzige andere Mieterin des dreistöckigen Gebäudes. Als Freundin des Eigentümers Alexis Borges war sie damit beauftragt, Mieter für das Erdgeschoss zu finden, und sie mochte Frau Paulsen und Herrn Zusman auf Anhieb. „Sie schienen guten Geschmack und Stil zu haben – und sie sind süß“, sagte sie. „Aber am wichtigsten: Sie tragen dazu bei, dass das Gebäude ein kreativer Raum bleibt.“
Frau Paulsen, 39, ist eine Schmuckdesignerin, die in den letzten Jahren in einem Keller in Cobble Hill, Brooklyn, lötet. Herr Zusman, 53, ist ein Maler, der zuvor in einer 300 Quadratmeter großen Wohnung mit etwa 200 Leinwänden gelebt hat. Die meisten Künstler, die auf der Suche nach einem Arbeitsraum, in dem sie auch leben können, wurden vor Jahrzehnten aus dem Immobilienmarkt Manhattans vertrieben; Herr Zusman und Frau Paulsen wissen, dass sie auf eine Rarität gestoßen sind.
„Die Geschichte dieses Gebäudes sind arbeitende Künstler“, sagte Frau Paulsen. „Romina und der Besitzer arbeiten daran, dass es so bleibt.“
Frau Herrera Malatesta und ihr verstorbener Partner Christophe Kutner, ebenfalls Fotograf, nutzten die Wohnung im ersten Stock einst als Atelier. Bis zum Tod von Herrn Kutner im Jahr 2016 an Leberkrebs bewohnten sie das gesamte Gebäude. Es war der Ort, an dem sie ein Zuhause fanden – zusammen mit Lou Lou, der 15-jährigen Tochter von Frau Herrera Malatesta – und es war der Ort, an dem sie ihre Kunst schufen.
Lou Lou und ihre Mutter haben sich an das Leben ohne Mr. Kutner gewöhnt, aber er ist immer noch ein Teil des Raums, den er mit ihnen geteilt hat. Frau Herrera Malatesta arbeitet in seinem Archiv und organisiert nicht nur die Arbeit von Herrn Kutner, sondern auch seine private Sammlung – insgesamt mehr als 1.000 Bilder. „Er war so ein besonderer Mensch“, sagte sie. “Ich versuche, sein Andenken lebendig zu halten.”
Es hilft zu wissen, dass unten zwei andere Künstler sind, die verstehen, wie viel ihr das Gebäude bedeutet. Wie Frau Paulsen sagte: „Es ist ihr Baby.“
Der erste Stock, in dem Frau Paulsen und Herr Zusman wohnen, wurde vor dem Einzug modernisiert – mit aufgearbeiteten Holzböden, weißen Wänden, modernen Geräten – der Rest des Gebäudes ist jedoch jahrzehntelang weitgehend unberührt geblieben.
Im zweiten und dritten Stock, wo Frau Herrera Malatesta und Lou Lou wohnen, gibt es mehrere Kamine (einer funktioniert noch), Vintage-Armaturen und antike Möbel aus Frankreich. „Es fühlt sich an wie ein böhmischer Palast“, sagte Frau Herrera Malatesta. „Ich weiß nicht, wie viele Fotoshootings wir gemacht haben. Jede Ecke des Gebäudes wurde in irgendeiner Zeitschrift vorgestellt.“
3.200 $ | Lower East Side
Amanda Paulsen, 39; Peter Zusmann, 53
Beruf: Frau Paulsen ist Schmuckherstellerin und Kulturberaterin; Herr Zusman ist Maler und Weingroßhändler.
Die Suchmethode: „Ich habe StreetEasy ausprobiert, aber es lief nicht so gut“, sagte Frau Paulsen. „Nur viele generische Orte in Hochhäusern.“ Sie wandte sich schließlich dem Listings Project zu, das sie als „einen wirklich magischen Raum – man bekommt das Gute, das Schlechte und das Seltsame“ beschrieben.
Lieblingsorte in der Nachbarschaft: Herr Zusman läuft entlang des East River; Frau Paulsen sucht die Gemeinschaftsgärten auf, die die Nachbarschaft pfeffern. „Und wir essen beide gerne Austern in der Summit Bar“, sagt Frau Paulsen, deren Vater Muschelgräber war.
Frau Paulsen hofft, dass die reiche Geschichte des Gebäudes ihr und Herrn Zusman ein weiteres künstlerisches Wachstum anspornt.
Ihre ersten Erfolge beim Verkauf von Schmuck hatte sie auf Handwerksmessen und Pop-up-Shops. Dann kamen Ladenplatzierungen und Großhandelsbestellungen. Jetzt schickt sie ihre Designformen an einen großen Schmuckhersteller in Midtown Manhattan und einen weiteren in Los Angeles und strebt nach einer eigenen Ladenfront.
Herr Zusman, der sagte, er habe „jeden vorstellbaren Job“ gehabt, arbeitet weiterhin als Vertriebsmitarbeiter für einen Weinhändler, wenn er nicht gerade malt. „Ich bin erst vor ein paar Jahren reingefallen“, sagt er. „Als es passierte, dachte ich: ‚Wo war das mein ganzes Erwachsenenleben?’ Für mich ist es die perfekte Symmetrie zum Kreativsein.“
Viele seiner Kunden sind zu Fuß erreichbar – „Rock ‘n Roll Bars, die versuchen, ihr Weinspiel zu verbessern“ – und er genießt es, Zeit damit zu verbringen, die Leute in der Nachbarschaft kennenzulernen. Trotz des Zustroms von Immobilienkapital in den letzten Jahrzehnten glaubt er an den künstlerischen Reichtum der Lower East Side.
„Hier gibt es noch Künstler“, sagt er. “Wir halten fest.”
Aber Mr. Zusman erkennt, dass er einer der wenigen Maler in der Avenue C ist, die aus dem Bett aufstehen und gleich an die Arbeit gehen können. „Wenn ich Inspiration bekomme, muss ich nicht in die U-Bahn steigen oder zu meinem Platz fahren – und bis ich dort ankomme, habe ich alle Inspiration verloren“, sagte er. „Ich mag es, mitten in der Nacht aufzuwachen und aus dem Bett zu springen. Ich mag diese Unmittelbarkeit.“
Vielleicht passt es, dass eines der fast ausgestorbenen Merkmale von New York City, das geräumige Künstleratelier, in diesem besonderen Gebäude erhalten geblieben ist.
Vor Herrn Zusman und Frau Paulsen – und vor Frau Herrera Malatesta und Herrn Kutner – lebten zwei weitere Künstler in dem Gebäude: David McDermott und Peter McGough. Das als McDermott & McGough bekannte Performance-Künstler-Duo präsentierte sich als zwei Dandys, die zu dem Schluss gekommen waren, dass der Erste Weltkrieg die Welt ruiniert hatte, indem er die Moderne einleitete, und daher darauf bestanden, wie am Ende des 19. Jahrhunderts zu leben.
Als Herr Borges das Gebäude in den 1990er Jahren von den Männern kaufte, war der einzige Strom eine gesetzlich vorgeschriebene Glühbirne im Flur; Es gab keine Steckdosen. Mr. McDermott und Mr. McGough, die in der Kunstszene der 1980er Jahre eine feste Größe waren, nutzten ein Eisfach als Kühlschrank und den Kamin als Wärmequelle. Mr. McGough schrieb eine Memoiren über sein Leben in dem Gebäude während dieser Jahre: “Ich habe die Zukunft gesehen und gehe nicht.”
Zum Glück für Frau Paulsen und Herrn Zusman sind Spuren dieses Vintage-New York erhalten geblieben.