Josiah wurde als jüngstes von einem Dutzend Kindern in eine primitive, kirchliche Iteration des Geschäfts hineingeboren. Im Alter von 6 Jahren ging er sieben Meilen hin und her zur Schule – nehmen Sie das, TikTok-Kleine – und wurde ermutigt, die Autorität in Frage zu stellen. Der Verlust eines Beines (durch Pocken geschwächt, bei einem Verkehrsunfall weiter beschädigt und schließlich amputiert und durch eine Holzprothese ersetzt) hat seinen Charakter wie den von Kapitän Ahab geprägt. Da Wedgwood nicht in der Lage war, am Steuer zu arbeiten, würde er sich stattdessen für Design und Arbeitsreformen interessieren: “Ein praktischer Manager”, schreibt Hunt, der ihn mit Steve Jobs vergleicht, “der seine Potbanks mit stählerner Professionalität überwacht”.
Wedgwoods weißer Wal war Porzellan oder „weißes Gold“: der delikate Import, am bekanntesten aus Jingdezhen, China, der von europäischen Königshäusern eifrig gesammelt wurde, um einen Pavillon für Ludwigs XIV. Unfähig, die fremde Formel zu knacken, verfeinerten Wedgwood und seine Mitarbeiter stattdessen die bereits etablierte lokale Kreation von Creamware zu „Queen’s Ware“, „Pearlware“ und anderen proprietären, poetisch benannten Variationen und exportierten sie mit großem Erfolg in die ganze Welt.
Obwohl Wedgwood eine Wonka-ähnliche Angst vor Spionen hatte, wurden seine Potbanks zu beliebten Touristenzielen für die kulturelle Elite; und er war ein Pionier der Berühmtheit, die zu dieser Zeit Adlige oder Royals bedeutete – obwohl er später die amerikanischen Revolutionäre unterstützte. Sein erfolgreichster Auftrag war wohl Katharina die Große von Russland: ein 944-teiliges Froschservice, liebevoll geschmückt mit englischen Landschaften und Wahrzeichen (und Fröschen). Das Ergebnis war nicht nur ein schlichtes Geschirr, sondern ein „kulturelles Manifest“.
Eines der vielen Freuden von „The Radical Potter“ ist sein akribischer Katalog des Geschmacks des Porzellankäufers, einige skurril – staunen Sie, wenn das alberne Blumenkohlmotiv von der exotischen Ananas übertroffen wird – andere bizarr oder unheimlich. „Die Mode für Damen, während des Teeservice weiße Handschuhe zu tragen und sogar ihre Hände mit Arsen porzellanweiß zu bleichen, erhöhte die Nachfrage nach Teegeschirr aus schwarzem Basalt“, schreibt Hunt über eine Modeerscheinung aus den 1770er Jahren, „wie die Dunkelheit des Basalts hervorhob“ die Sauberkeit der Garderobe der Hostessen oder die Reinheit ihrer Genealogie.“ Als die Leute anfingen, den Verstand über Vasen zu verlieren, verfolgte Wedgwood den „epidemischen Wahnsinn“ und gründete eine ganz neue Siedlung, Etrurien, benannt nach einer Region des alten Italiens, um die Nachfrage nach dem Neoklassizismus zu befriedigen.
Der Austausch zwischen Nationen führt zu vielen sprachlichen Glücksfällen – wer außer Linguisten wusste, dass „Porzellan“ aus dem venezianischen Slang für „kleines Ferkel“ stammt, selbst ein Spitzname für eine bestimmte Art von Muschel? — und zügelloses Wortspiel, ob beabsichtigt oder nicht. Wedgwoods Vater „hatte keine großen Spuren hinterlassen“. Als Josiahs geliebter bester Freund und Geschäftspartner starb, war Hunts Thema – ja – „zerschmettert“. Werden Ihre Augen glasig, wenn Sie über die Bedeutung der britischen Marine für den Keramikhandel lesen? Vielleicht, aber im Großen und Ganzen ist dies eine so düstere Biografie über Gerichte, wie man sich vorstellen kann.