Es gibt ein Sprichwort, dass Argentinier Italiener sind, die Spanisch sprechen und sich wie die Engländer verhalten. Ja, sie scheinen Spaß daran zu haben, Schlange zu stehen, Polo ist beliebt bei kleinen Gruppen und einige trinken anscheinend um 4 Uhr Tee (obwohl ich keinen treffe). Aber es wäre richtiger zu sagen, dass Argentinien sich europäisch fühlt.
Zwei Drittel der 45 Millionen Einwohner haben Familienmitglieder, die sich um die Jahrhundertwende auf die Suche nach einem besseren Leben gemacht haben. Italien ist überall: in Charme, Stil, Küche. Vor allem in der Art und Weise, wie das Land geführt wird. Wirtschaft und Politik drehen sich darum, womit man davonkommen kann. Die Wirtschaft sollte in Trümmern liegen, kommt aber irgendwie über die Runden.
Eines der Probleme dieses riesigen Landes ist die Wahl des Reiseziels. Ich könnte nach Patagonien und seinen Gletschern oder Bariloche und seinen Seen fahren. Aber ich wähle den weniger besuchten Nordwesten mit seinen Vulkanen und seiner faszinierenden Leere.
Die meisten Reisen beginnen und enden in Buenos Aires. Wir bleiben in Palermo, der Heimat des beeindruckenden MALBA, des Museums für lateinamerikanische Kunst, in dem Frida Kahlo der Star ist.
In der Nähe ist Recoleta wohlhabender, und frisierte Damen kämpfen mit professionellen Hundeausführern um Platz auf dem Bürgersteig. Hier befinden sich auf dem Friedhof Gräber von Argentiniens Größen, darunter Eva Peron (Evita), die berühmte First Lady, die von 1946 bis zu ihrem frühen Tod 1952 das Herz der Nation stahl.
Mondlandschaft: Auf seiner Tour durch den Nordwesten Argentiniens besucht John Kampfner die Stadt San Antonio de los Cobres, die Endpunkt des „Zugs in die Wolken“ ist (Bild)
Da die jährliche Inflation des Landes fast 100 Prozent beträgt, geben die Menschen ihre Monatsgehälter fast sofort aus, nachdem sie ausbezahlt wurden. Bars und Restaurants in Buenos Aires scheinen ein florierendes Geschäft zu machen und servieren Steaks und Exoten wie Lama-Carpaccio.
Wenn Sie an Argentinien denken, denken Sie unweigerlich an Tango, den sinnlichen Tanz, den viele anstreben, aber nur wenige erreichen (meine Frau und ich haben vor unserer Abreise in London Unterricht genommen, nur um festzustellen, dass wir uns gegenseitig über die Zehen gestolpert sind). Buenos Aires ist voll von Clubs, in denen Sie bis in die frühen Morgenstunden Tango bei Essen und Trinken sehen können – aber wählen Sie sorgfältig aus.
Meine Lieblingsattraktion in der Hauptstadt ist der Palacio Barolo. Als es 1923 fertiggestellt wurde, war es Südamerikas höchster Wolkenkratzer – 22 Stockwerke, inspiriert von Dante Alighieris Gedicht aus dem 14. Jahrhundert, Die Göttliche Komödie. An der Spitze steht ein Leuchtturm, der nur zweimal eingeschaltet wurde – am Ende des Ersten Weltkriegs und für Argentiniens kürzlichen Weltmeistertitel.
Ein zweistündiger Flug bringt uns in die Kolonialstadt Salta, deren zentraler Platz von einer Kathedrale dominiert wird.
John fährt durch das Calchaqui-Tal (Bild oben) und hält an Schluchten mit Namen wie Devil’s Throat
Ebenfalls auf dem Platz befindet sich das Museum für Höhenarchäologie. Darin, in einem Glaskasten, sitzt ein 15-jähriges Mädchen, eingefroren in der Zeit. Im Jahr 1999 fanden Wissenschaftler, die an der chilenischen Grenze in 23.000 Fuß Höhe arbeiteten, drei Inka-Kinder, die auf der Spitze des Vulkans Llullaillaco begraben waren. Sie waren dort seit 500 Jahren.
Diese Kinder waren aufgrund ihrer Schönheit ausgewählt worden und wanderten sieben Monate lang von Cusco, der Inka-Hauptstadt, bis zum Gipfel. Sie wurden dann mit Alkohol eingeschläfert und erfroren in der extremen Kälte. Kinderopfer galten als Geschenk an die Götter.
Als wir am nächsten Morgen das Calchaqui Valley hinunterfahren, halten wir an Schluchten mit Namen wie Devil’s Throat. Wir fahren zur Bodega El Esteco, einem Weingut in Cafayate. Warum Argentinien nicht mehr Wein exportiert, ist mir ein Rätsel. Die Rotweine – Malbec oder der weniger berühmte Tannat – würden den meisten Konkurrenten Konkurrenz machen.
Für die nächsten vier Tage sitzen wir mit unserem Führer Gaston in einem 4×4, während er uns in abgelegenes Gelände bringt. Sie nennen es Pachamama, Mutterland, wo Sie das Museo de la Pachamama besuchen können, um seine beeindruckenden Viracocha-Prä-Inka- und Inka-Masken zu sehen.
Fleischfest: John sagt, dass Restaurants in Buenos Aires einen „rauschenden Handel“ zu betreiben scheinen und Steaks und Exoten wie Lama-Carpaccio servieren (Dateibild)
Wenn Sie an Argentinien denken, denken Sie unweigerlich an Tango
Seine Kargheit ist die Attraktion: Weite zerklüftete Felsen, Bimssteinfelder und Seen, die von rosa Flamingos bevölkert sind.
Mit nur wenigen Siedlungen und Hunderten von Kilometern unbefestigter Straßen sind Sie die meiste Zeit auf sich allein gestellt.
Gaston begleitet auch Geologen, die Experimente zur Gesteinserosion durchführen. “Wissenschaftler haben die Erde durchkämmt”, sagt er, “hier kommt man dem Mars am nächsten.”
Auf dem Weg von unserer Mondlandschaft kommen wir an der Stadt San Antonio de los Cobres vorbei, dem Endpunkt des Train to the Clouds. Die Linie ist ein technisches Wunderwerk. Ursprünglich für den Güterverkehr gebaut, fährt es jetzt für Touristen, um die darunter liegenden Sehenswürdigkeiten zu bestaunen.
Obwohl Sie Plakate sehen, die die Falklandinseln, die hier als Malvinas bekannt sind, als argentinisch verkünden, sind die Briten hier beliebt und bevölkerungsreich. Ich treffe den Vorfahren eines Auswanderers – Kevin Begg – bei einem Schluck Torrontes-Wein.
Ich war an diesem Morgen mit einem Flug von Salta nach Cordoba auf der Ranch Los Potreros angekommen. Kevin’s ist eine der größten Rinderfarmen der Region: 500 Aberdeen Angus auf einer Fläche von 6.500 Morgen. Er trägt die Gaucho-Baskenmütze und wirkt so argentinisch wie alle anderen hier – obwohl er im West Country auf ein Internat ging.
Abgesehen von der Dekoration, dem üppigen Essen und den lebhaften Gesprächen besuchen die Leute Los Potreros hauptsächlich zum Reiten – 100 Pferde sind für jedes Niveau geeignet. Sie können schnell oder langsam fahren und die offenen Hügel genießen – denken Sie an Yorkshire Moors bei strahlendem Sonnenschein.
Im Museo de la Pachamama sieht John auffällige Prä-Inka- und Inka-Masken von Viracocha
An unserem letzten Morgen sorgt Kevin für eine Überraschung. Wir werden Polo spielen.
Ich bin kein guter Reiter, erinnere ich ihn, aber er lächelt nur und stellt mich Belem vor, unserem Lehrer, der mich mit „gut gemacht, komm schon“ ermutigt, während ich mich lehne, um den Ball zu schlagen.
Wir teilten uns in zwei Teams auf, aufgeteilt in unglückliche Besucher und versierte Gauchos. Mein Team verliert 3:0. Es ist wie (viel zu oft) England gegen Argentinien, aber sie sind alle zu höflich, um das zu sagen.