„Als ich es zum ersten Mal sah, war es ziemlich rau – ein Haufen alter Lagerhallen, nirgendwo Pflanzen. Es war eine Staubschüssel mit Fett und Öl“, sagte der Künstler James Delaney von den heutigen Victoria Yards im verarmten Johannesburger Stadtteil Lorentzville.
Trotzdem war es ein praktischer Standort, viel näher an der Innenstadt als an seinem damaligen Arbeitsplatz, also nahm Mr. Delaney einen kleinen Platz in der Ansammlung roher Backsteingebäude ein, in denen einst hauptsächlich Ad-hoc-Garagen untergebracht waren.
Ein Jahr später hatte er sich so gut eingelebt, dass er die kleine Werkstatt gegen seine jetzige tauschte, einen 1.000 Quadratmeter großen Raum mit hohen Decken und Fenstern, die den Raum mit Licht durchfluten. Die Werkstatt ist übersät mit seinen charakteristischen Stahlskulpturen, die an überdimensionale Day-Glo-Kritzeleien von Tieren erinnern; Auch andere Arbeiten, darunter Fotografien und Gemälde, sind an den Wänden befestigt.
„Es gibt etwas, das die Stimmung an umfunktionierten Gebäuden hebt, die Energie um Sie herum“, sagte Mr. Delaney, 50. „Aber ich mag es, dass dies immer ein Handwerksgebiet war. Arbeitersachen wie Holz- und Metallarbeiten – das ist wirklich hilfreich, wenn ich Dinge wie ich mache.“
Mr. Delaney ist nur einer von etwa 50 Mietern dieses Projekts, das vom Entwickler Brian Green, 60, entwickelt wurde. Vor fünf Jahren stieß Mr. Green auf das 200.000 Quadratmeter große Grundstück, das er als „eine absolute Katastrophe“ bezeichnete und ein komplettes Durcheinander.“ Der Veteran der Stadterneuerung, der seine regenerativen Bemühungen mit Projekten wie den ehemaligen Lagerhäusern in der Stanley Avenue 44 in Johannesburg und Kapstadts 107 Bree, das eine Tankstelle und ein Parkhaus neu erfand, verfeinerte, konnte das Potenzial des Standorts erkennen, insbesondere wenn sein Plan wirklich funktionierte die lokale Gemeinschaft und erzeugte einen spürbaren Auftrieb für seine Nachbarn.
Mr. Green glaubt tatsächlich an das 15-Minuten-Stadtkonzept, das zuerst an der Sorbonne in Paris in einem Workshop durchgeführt wurde; Es vertritt die Idee, dass der tägliche Bedarf der Stadtbewohner innerhalb einer Viertelstunde zu Fuß oder mit dem Fahrrad von ihrem Zuhause entfernt sein sollte. Er stellte stolz fest, dass 60 Prozent derjenigen, die jetzt bei Victoria Yards arbeiteten, innerhalb eines 15-minütigen Spaziergangs lebten.
Es war diese Betonung der Gemeinschaft, die Tshepo Mohlala, einen Denim-Designer, davon überzeugte, seine Basis in Victoria Yards statt in Soweto zu errichten, wie er ursprünglich geplant hatte. Der 30-jährige Gründer von Tshepo Jeans sagte, dass 90 Prozent seiner 20 Mitarbeiter im Umkreis von dreiviertel Meilen um Victoria Yards leben.
“Ich habe mich darin verliebt, weil die Leute, die Teil dieser Gegend sind, eine bessere Gesellschaft aufbauen”, sagte er.
„Die ganze Vision bestand darin, Wirkung und Wert innerhalb eines Bereichs zu schaffen, und nicht die Leute zu jagen, die da draußen sind“, sagte er. „Victoria Yards ist voll von fortschrittlich denkenden Menschen, die mein Denken beeinflussen können.“
Herr Mohlala hat sich seit seiner Ankunft vor drei Jahren erweitert und verfügt nun über einen fast 3.500 Quadratmeter großen Standort, an dem er sowohl verkauft als auch produziert; Er holte Lehrer von der Amsterdamer Jean School, einer Ausbildungsstätte für Denim-Spezialisten, nach unten, um seinen Näherinnen Schlüsselfertigkeiten beizubringen. Zu seinen Bestsellern gehören dunkle Indigo-Denim-Jeans von Anansi für 3.500 Rand (ca. 233) und blau-schwarze Slim-Fit-Jeans, ein Stil, der als Takalani bekannt ist, für 1.800 Rand; er produziert auch eine Vielzahl von grafischen T-Shirts für jeweils 600 Rand.
Obwohl Victoria Yards aufgrund seiner Werkstatträume Kunsthandwerker angezogen hat, ist es auch ein ausgezeichneter Ort zum Einkaufen. Innerhalb der Website, klein Kreidetafeln säumen die Wege zwischen den Backsteingebäuden, von denen jedes einen der Mieter anpreist wie eine Beschilderung in einem Einkaufszentrum. Oscar Ncube, 37, ist ein weiterer hier ansässiger Designer; er leitet Chiefs of Angels, das für seine Lederjacken und T-Shirts bekannt ist. Mr. Ncube recycelt Secondhand-Kleidung, von der ein Großteil aus Europa importiert wird, und verwandelt sie als Grundlage für einige seiner Designs, von denen einige Bands wie Nirvana und Led Zeppelin feiern. Zu den meistverkauften Modellen gehören seine Aretha- und Core Joplin-Jacken, beide 3.679 Rand.
An anderer Stelle gibt es die Coote and Wench Design Company, die sich auf Beleuchtung aus geborgenen Industrieteilen spezialisiert hat; Ihre Stücke wurden in vielen der High-End-Safari-Camps im südlichen Afrika eingesetzt, wie der Wandleuchte Donald (4.800 Rand) und der Herzogin (3.850 Rand), die in Bibliotheken für Umgebungslicht sorgen sollen. Bei Shwe, einem nachhaltigen Beutelherstellungsbetrieb, der Plastikmüll verarbeitet, gibt es bedruckte Textilien; Modelle umfassen eine Umhängetasche für 280 Rand und eine Tasche für 249 Rand.
Eine nachhaltige Mission findest du auch unter SoBae, ein Eisstand, der von einem jungen Paar betrieben wird, das Sorbets aus überreifen Früchten herstellt, die die Straßenverkäufer sonst am Ende des Tages wegwerfen würden. Aromen umfassen Orange-Thymian und Gurke-Apfel-Limette; eine 4-Unzen-Portion kostet 30 Rand und ein 5-Liter-Eimer zum Mitnehmen kostet 1.500 Rand.
In der Nähe befindet sich das DGI, ein Studio, in dem junge Künstler und Druckgrafiker ihre meist stark politischen Arbeiten produzieren können, bevor sie in einer kleinen angrenzenden Galerie ausgestellt werden. DGI teilt sich einen Innenhof mit einer Brennerei, Primal Spirits, wo die Brennblasen neben einem Tisch voller Spirituosen zum Verkauf ausgestellt sind; eine große Flasche Union Gin kostet 375 Rand.
Tony Esslinger, 65, ist einer der Gründer der Brennerei. „Als wir Victoria Yards sahen, hat es uns alles bestätigt – es hat uns von Anfang an angesprochen“, sagte er. „Es ist ein echter Ort für Kunsthandwerk – die Dinge werden nicht durch die Hintertür geliefert und nach vorne verkauft, sie werden dort hergestellt und vor Ort verkauft.“
Bei Primal Spirits, das im Oktober 2019 eröffnet wurde, erntet das Team von Herrn Esslinger einige der Botanicals für ihre Gins von den Obst- und Gemüsefeldern, die zwischen den Gebäuden von Victoria Yards zusammengesägt werden.
Herr Esslinger sagt, dass das Gemeinschaftsgefühl dort wesentlich für den Erfolg ist. „Es ist nicht nur das Licht, die Lage oder der Raum – es ist die Tatsache, dass es eine nette Gruppe von Menschen aus allen Gesellschaftsschichten ist, eine solche Mischung, aber man kann sitzen und sich unterhalten.“
Wenn Mr. Green, der Entwickler, mit seinem Plan fortfährt, wird diese Gruppe bald wachsen: Nebenan stehen weitere 10.000 Quadratmeter Fläche zur Verfügung. Die Pandemie unterbrach die Expansion, aber Herr Green sagte, er kehre jetzt dazu zurück. Er wurde auch gebeten, das Victoria Yards-Projekt an anderer Stelle zu replizieren, darunter in Stellenbosch, etwa 48 km östlich von Kapstadt, und in Italien. Er ist auch im Begriff, nach Tunis zu fliegen, um ein ähnliches Projekt zu beraten. „Jedes ist anders“, warnte er, „denn wie man ein Gebäude interpretiert, hängt davon ab, wie es sich in die Umgebung einfügt.“
Mr. Delaney, der Künstler, stimmte zu. Er hat mit mehreren seiner Nachbarn zusammengearbeitet, darunter ein Metallarbeiter, der bei der Herstellung seiner Skulpturen hilft. Auch sein riesiges Atelier prägte seine Praxis und ermöglichte ihm, mit großformatigen Skulpturen zu experimentieren.
“Ich würde wahrscheinlich nicht die Art von Sachen produzieren, die ich jetzt mache, wenn es nicht diesen Raum gäbe”, sagte er. „Es ist heutzutage ein seltenes Gut in städtischen Gebieten, als Künstler den Luxus des Raums zu haben.“