- Zwergmangustentruppen kämpfen mit Rivalen in der Nähe
- Überraschenderweise sind mehr Konflikte mit höheren Überlebensraten bei den Welpen verbunden
- Wissenschaftler sagen, es könnte daran liegen, dass Kämpfen Erwachsene wachsamer macht
Krieg als zerstörerische Kraft ist nicht nur den Menschen vorbehalten. Löwen kämpfen um die Vorherrschaft im Rudel, und es ist bekannt, dass rivalisierende Schimpansengruppen seit Jahren miteinander kämpfen.
Sogar der Zwergmanguste im südlichen und östlichen Afrika führt Krieg. Männchen kämpfen mit Rivalen um die Vorherrschaft in einem Stamm und treten dabei mit Zähnen, Krallen und Fell gegeneinander an.
In der Tierwelt behindert der Krieg tendenziell das Überleben einer Gruppe. Im schlimmsten Fall können Konflikte zwischen Gruppen zum Tod von Mitgliedern führen. Und selbst wenn nicht tödliche Verletzungen auftreten, können sie die Fortpflanzungsfähigkeit einer Person beeinträchtigen.
Doch für den Zwergmangusten ist das Bild nicht so einfach.
Laut einer neuen Studie, die am Dienstag in der Zeitschrift veröffentlicht wurde, ist die Wahrscheinlichkeit, dass ihre Jungen – sogenannte Jungtiere – bei Mungostruppen, die mehr Konflikte mit externen Gruppen haben, tatsächlich größer Verfahren der Royal Society B.
Der wahrscheinliche Schuldige für diesen unerwarteten Vorteil des Konflikts? Wachsamkeit.
Nach ein paar Wochen schlüpfen die Jungmangusten aus dem Brutbau und werden von der Truppe beschützt, solange sie noch zu klein sind, um für sich selbst zu sorgen
Der katzenartige Zwergmanguste lebt in Gruppen von fünf bis 30 Individuen, wobei ein dominantes Weibchen die meisten Jungen der Gruppe zur Welt bringt.
Mit einer Länge von 15 bis 22 Zentimetern und einem Gewicht von weniger als einem Pfund ist der Zwergmanguste der kleinste afrikanische Fleischfresser.
Durch die Beobachtung von 11 wilden Zwergmangustengruppen über sechs Brutzeiten kamen Wissenschaftler zu dem Schluss, dass ihre erwachsenen Mitglieder umso wachsamer wurden, je mehr Gewalt eine Mangustengruppe gegenüber einer anderen Gruppe erlebte.
Dies wiederum schien dazu zu führen, dass Raubtiere seltener Welpen töteten. Bei den größeren Streifenmangusten töten rivalisierende Männchen ihre Jungtiere, wenn sie in eine Truppe eindringen und diese übernehmen.
Aber wenn Zwergmangusten getötet werden, geschieht dies meist durch Raubtiere wie Schakale, Schlangen, Greifvögel oder Warane.
Die Wachsamkeit des Zwergmangusten gegenüber Bedrohungen von außen kann zu einer erhöhten Überlebenswahrscheinlichkeit seiner Babys führen
Diese Studie, schreibt das Team, „hebt die Möglichkeit hervor, dass Konflikte mit rivalisierenden Gruppen positive Auswirkungen haben könnten.“
„Darüber hinaus zeigt es die Notwendigkeit, über einzelne Wettbewerbe hinauszudenken und die kumulative Bedrohung einzuschätzen, wenn man Konflikte außerhalb der Gruppe als sozialen Motor für Fitness betrachtet“, fahren sie fort.
Der Zwergmanguste bringt in einer Saison bis zu dreimal Junge zur Welt. Obwohl das dominante Weibchen die meisten Jungen der Truppe zur Welt bringt, bringen untergeordnete Weibchen manchmal auch Junge zur Welt.
Bedrohungen durch andere Mangustengruppen schienen keinen Einfluss darauf zu haben, wie viele Würfe eine Gruppe in einer einzigen Saison hervorbrachte.
Wissenschaftler verfolgten, wie viele Zwergmangustenjunge drei Monate nach dem Auftauchen aus dem Brutbau überlebten.
Auch die Zeitspanne zwischen dem ersten und zweiten Wurf der Saison schien keinen Einfluss auf Konflikte zu haben.
Zusammengenommen zeichnen diese Ergebnisse das Bild eines Tieres, das sich entwickelt hat, um mit Konflikten umzugehen. Beim Zwergmangusten nehmen sich Mütter keine Zeit für den Krieg.
Im Rahmen der Studie verfolgten die Wissenschaftler das „Wächterverhalten“, bei dem ein Erwachsener sich gezielt auf den Weg machte, um nach Außenstehenden Ausschau zu halten. Diejenigen Gruppen mit häufigeren Konflikten mit Rivalen zeigten ein stärkeres Sentinel-Verhalten.
Während das Wächterverhalten den Mungos dabei helfen kann, nach Rivalen Ausschau zu halten, sind die Wächter auch „wahrscheinlicher als Sammler, Raubtiere zu entdecken und Alarmrufe abzugeben, um vor solchen Bedrohungen zu warnen“, schreiben die Forscher.
Diese Vorsicht scheint die Jungen zu schützen, die in den ersten Lebensmonaten völlig hilflos sind.