Gibt es etwas, was ein guter Hund nicht kann? Neue Forschungen entdecken immer wieder neue Vorteile für die kognitive Gesundheit, den Stressabbau, die Reduzierung von Allergien und mehr – allesamt dem dankbaren Besitzer eines treuen Hündchens zugute kommen.
Jetzt hat eine neue Studie Hinweise darauf gefunden, dass unsere Hundebegleiter allein am Geruch erkennen können, ob jemand an einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) leidet.
Kanadische Wissenschaftler führten zwei erfahrene und disziplinierte Hunde, Ivy und Callie, einer Reihe geruchsbasierter Labortests durch und stellten fest, dass beide Hunde mit einer Genauigkeit von 90 Prozent zwischen gestresstem PTBS-Schweiß und normalem menschlichem Schweiß unterscheiden konnten.
Den Hunden erging es auch beim Riechen isolierter Proben gut, die sie nicht vergleichen und kontrastieren konnten: Ivy schaffte eine Genauigkeit von 74 Prozent und Callie eine Genauigkeit von 81 Prozent.
„Sowohl Ivy als auch Callie fanden diese Arbeit von Natur aus motivierend“, sagte der Hauptautor der Studie. „Auch ihr grenzenloser Appetit auf köstliche Leckereien war von Vorteil.“
Eine neue Studie hat Hinweise darauf gefunden, dass Hunde allein anhand des Geruchs erkennen können, ob jemand an einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) leidet. Oben zeigt Testhündin Ivy einen „ruhigen“ menschlichen Schweiß und einen durch PTSD gestressten menschlichen Geruch, vergleicht und kontrastiert ihn
Den Hunden erging es auch gut, wenn sie einzelne Proben riechen, die sie nicht vergleichen konnten. Oben signalisiert Testhündin Callie, dass die einzelne Probe nicht den Geruch enthält, den sie erkennen sollte. Diese Tests waren „doppelblind“ – weder der Hund noch der Experimentator im Raum wussten die Antwort
„Es war viel schwieriger, sie davon zu überzeugen, eine Pause einzulegen, als mit der Arbeit zu beginnen“, sagte Hauptautorin Laura Kiiroja, Doktorandin am Fachbereich Psychologie und Neurowissenschaften der kanadischen Dalhousie University, in einer Erklärung.
„Insbesondere Callie hat dafür gesorgt, dass es kein Geplänkel gab.“
Jeder Mensch produziert das, was die Forscher als „Duftprofil“ flüchtiger organischer Verbindungen (VOCs) bezeichneten: Moleküle, die vom menschlichen Körper produziert werden und bei normaler Raumtemperatur verdampfen, darunter Isopren und Monoterpene.
Vor der neuen Studie von Kiiroja und ihren Kollegen war bereits bekannt, dass Hunde VOCs im menschlichen Atem, Urin und Schweiß – und insbesondere im Atem – nachweisen können.
Diese unzähligen VOCs, die vom menschlichen Körper ausgeschieden werden, können sich als Hinweis auf Merkmale erweisen, die mit Alter, Ernährung, Genetik, Lebensaktivitäten und Stimmung, wie etwa dem Stressniveau, zusammenhängen.
Laut Kiiroja gab es jedoch keine früheren Studien, die sich mit der Frage befassten, ob Hunde darauf trainiert werden könnten, VOCs im Zusammenhang mit PTBS-Episoden zu erkennen, sei es durch Flashbacks oder mildere Auslöser.
„PTSD-Begleithunde werden bereits ausgebildet, um Menschen in Notsituationen zu helfen“, sagte Kiiroja. „Allerdings werden Hunde derzeit darauf trainiert, auf Verhaltens- und körperliche Signale zu reagieren.“
„Unsere Studie“, sagte sie, „zeigte, dass zumindest einige Hunde diese Episoden auch über die Atmung erkennen können.“
Ähnlich wie bei der Suche der Strafverfolgungsbehörden nach wirklich talentierten Bombenspürhunden wurde eine Sternsuche mit 25 Hundekandidaten durchgeführt, um herauszufinden, welche Hunde in der Geruchserkennung trainiert werden könnten.
Ivy und Callie erwiesen sich als die Besten für die Arbeit der Dalhousie-Forscher.
Das Team rekrutierte außerdem 26 menschliche Freiwillige als „Duftspender“ für die neue Studie, die am Donnerstag in der Fachzeitschrift Frontiers in Allergy veröffentlicht wurde.
Jeder Teilnehmer stammte aus einer anderen Studie, in der untersucht wurde, wie Menschen mit Traumaerfahrung auf Erinnerungen an dieses Trauma reagieren.
Eine knappe Mehrheit der Freiwilligen dieser Studie, 54 Prozent, erfüllte die diagnostisch überprüfbare medizinische Definition von PTBS.
Diese Freiwilligen spendeten ihre Düfte, indem sie an Therapiesitzungen teilnahmen, bei denen sie an ihre vergangenen traumatischen Erlebnisse erinnert wurden, während sie in eine schützende Gesichtsmaske atmeten. Diese Gesichtsmasken und Masken aus ihren traumafreieren Sitzungen wurden dann für die späteren Hundeexperimente in einzelne Glasbehälter gelegt.
Diese Freiwilligen wurden außerdem gebeten, Fragebögen zu ihren Gefühlen und ihrem Stresslevel auszufüllen.
Die experimentellen PTBS-Spürhunde des Teams, Ivy und Callie, wurden dann sowohl mit den Kontroll-Gesichtsmasken für „ruhigen Atem“ als auch mit den PTBS-belasteten Test-Gesichtsmasken trainiert.
Das Team rekrutierte 26 menschliche Freiwillige als „Duftspender“ für die neue Studie, die am Donnerstag in der Fachzeitschrift Frontiers in Allergy veröffentlicht wurde. Eine knappe Mehrheit der Freiwilligen dieser Studie, 54 Prozent, erfüllte die diagnostisch überprüfbare medizinische Definition von PTBS
Oben: Gesichtsmasken mit entspannten und PTSD-beeinflussten menschlichen Gerüchen für zukünftige Tests in den Glasprobengefäßen (links) und Teile dieser Masken in Glasfläschchen für aktive Tests (rechts)
In allen Tests wurde parfümiertes Material unter 4,7 Zoll isoliert. Trichter aus Edelstahl mit Munddurchmesser
Die wichtigsten Tests bestanden jedoch darin, ob die Hunde Stress anhand von Gerüchen erkennen konnten, ohne die Möglichkeit zu haben, zwischen zwei verschiedenen menschlichen Gerüchen zu wählen.
Die Tests waren doppelblind, das heißt weder der Hund noch die Person, die das Experiment durchführte, wussten, welche Düfte verwendet wurden. Dieses Wissen hatte nur ein anderer Forscher.
Ivy erwies sich als ungefähr gleich gut darin, sowohl positive Proben (76,19 Prozent Genauigkeit) als auch negative Proben (71,43 Prozent Genauigkeit) von allem zu erkennen, wonach sie suchen sollte.
Callie erwies sich in diesen Versuchen als viel besser bei der Identifizierung negativer Proben (90,48 Prozent Genauigkeit) im Vergleich zu positiven Proben (71,43 Prozent Genauigkeit).
Am wichtigsten ist jedoch, dass, sobald einer der Hunde die Szene eines bestimmten Freiwilligen gut erkennen konnte, dieses Wissen offenbar von Test zu Test im Gedächtnis blieb.
„Dies ist eine multidisziplinäre Zusammenarbeit zwischen dem Labor für klinische Psychologie von Dr. Sherry Stewart und dem Labor für Hundeolfaktion von Dr. Simon Gadbois, beide an der Dalhousie University“, bemerkte Kiiroja.
„Keines der Labore hätte diese Arbeit alleine durchführen können.“ „Wir haben zwei unterschiedliche Fachkenntnisse zusammengebracht.“
Externe Beobachter äußerten Interesse an weiteren Untersuchungen darüber, was genau die Chemikalien und menschlichen Hormone sind, die von Menschen mit PTSD produziert werden.
„Die Studie unterstreicht die Notwendigkeit einer umfassenderen Forschung“, heißt es auf der Website Neuroscience News.[to] Erforschen Sie die spezifischen hormonellen Signalwege, auf die Hunde möglicherweise in gestressten Atemproben reagieren.“