Mariupol – im Südosten der Ukraine, nahe der russischen Grenze – wird seit mehr als zwei Wochen belagert. Es ist die Stadt, in der Russland letzte Woche und gestern ein Entbindungsheim bombardiert hat ein Theater angegriffen die Hunderte von Zivilisten als Unterschlupf nutzten. Laut einem ukrainischen Beamten war unklar, wie viele der Schutzsuchenden überlebten.
Seit Kriegsbeginn waren Mstyslav Chernov und Evgeniy Maloletka von The Associated Press zwei der wenigen arbeitenden Journalisten in Mariupol. Meine Kollegen und ich waren tief betroffen von ihrem Versand, und wir übergeben den Titelteil des heutigen Newsletters einem Auszug daraus.
Die Leichen der Kinder liegen alle hier, in diesen schmalen Graben geworfen, der hastig in die gefrorene Erde von Mariupol gegraben wurde, unter ständigem Trommelschlag von Granaten.
Da ist der 18 Monate alte Kirill, dessen Schrapnellwunde am Kopf zu viel für den Körper seines kleinen Kleinkindes war. Da ist der 16-jährige Iliya, dem bei einem Fußballspiel auf einem Schulplatz die Beine in die Luft gesprengt wurden. Da ist das Mädchen, nicht älter als 6 Jahre, das den Pyjama mit Zeichentrick-Einhörnern trug und eines der ersten Kinder von Mariupol war, das durch eine russische Granate starb.
Sie lagern zusammen mit Dutzenden anderen in diesem Massengrab am Rande der Stadt. Ein Mann, der in eine hellblaue Plane gehüllt war und von Steinen am bröckelnden Bordstein niedergedrückt wurde. Eine Frau, eingewickelt in ein rot-goldenes Bettlaken, ihre Beine an den Knöcheln ordentlich mit einem weißen Stofffetzen zusammengebunden. Die Arbeiter werfen die Leichen so schnell wie möglich hinein, denn je weniger Zeit sie im Freien verbringen, desto besser sind ihre eigenen Überlebenschancen.
„Verdammt noch mal, diese Leute, die damit angefangen haben!“ tobte Volodymyr Bykovskyi, ein Arbeiter, der zerknitterte schwarze Leichensäcke von einem Lastwagen zog.
Weitere Leichen werden kommen, von den Straßen, wo sie überall sind, und aus dem Keller des Krankenhauses, wo die Leichen von Erwachsenen und Kindern aufgebahrt sind und auf jemanden warten, der sie abholt. Der Jüngste hat noch einen Nabelstumpf.
Jeder Luftangriff und jede Granate, die Mariupol unerbittlich bombardiert – manchmal etwa einer pro Minute – macht den Fluch einer Geographie deutlich, die die Stadt direkt in den Weg der russischen Vorherrschaft in der Ukraine gebracht hat. Dieser südliche Seehafen mit 430.000 Einwohnern ist zu einem Symbol für die Bestrebungen des russischen Präsidenten Wladimir Putin geworden, eine demokratische Ukraine zu zerschlagen – und auch für den erbitterten Widerstand vor Ort. Die Stadt ist jetzt von russischen Soldaten umzingelt, die langsam das Leben aus ihr herausquetschen, eine Explosion nach der anderen.
Die umliegenden Straßen sind vermint und der Hafen gesperrt. Die Lebensmittel gehen zur Neige, und die Russen haben alle humanitären Versuche gestoppt, sie hereinzubringen. Der Strom ist größtenteils ausgefallen und das Wasser ist spärlich, und die Bewohner schmelzen Schnee, um zu trinken. Menschen verbrennen Möbelstücke in provisorischen Grills, um sich in der Eiseskälte die Hände zu wärmen.
Einige Eltern haben ihre Neugeborenen sogar im Krankenhaus zurückgelassen, vielleicht in der Hoffnung, ihnen eine Chance auf ein Leben an einem Ort mit anständigem Strom und Wasser zu geben.
Der Tod ist überall. Lokale Beamte haben mehr als 2.500 Tote während der Belagerung gezählt, aber viele Leichen können wegen des endlosen Beschusses nicht gezählt werden. Sie haben den Familien gesagt, sie sollen ihre Toten draußen auf der Straße lassen, weil es zu gefährlich ist, Beerdigungen abzuhalten.
Noch vor wenigen Wochen schien Mariupols Zukunft viel rosiger. Wenn die Geografie das Schicksal einer Stadt antreibt, war Mariupol mit seinen blühenden Eisen- und Stahlwerken, einem Tiefwasserhafen und der hohen weltweiten Nachfrage nach beidem auf Erfolgskurs.
Am 27. Februar begann sich das zu ändern, als ein Krankenwagen in ein städtisches Krankenhaus raste und ein kleines, bewegungsloses Mädchen trug, das noch keine 6 Jahre alt war. Ihr braunes Haar war mit einem Gummiband aus ihrem blassen Gesicht zurückgezogen, und ihre Pyjamahose war blutig Russischer Beschuss.
Ihr verwundeter Vater kam mit verbundenem Kopf mit. Ihre Mutter stand weinend vor dem Krankenwagen.
Als sich die Ärzte und Krankenschwestern um sie drängten, gab ihr eine eine Spritze. Ein anderer schockte sie mit einem Defibrillator. „Zeigen Sie das Putin“, sagte ein Arzt mit ausdrucksstarker Wut. „Die Augen dieses Kindes und weinende Ärzte.“
Sie konnten sie nicht retten. Die Ärzte bedeckten den winzigen Körper mit ihrer rosa gestreiften Jacke und schlossen sanft ihre Augen. Sie ruht nun im Massengrab.
Diese Agonie passt zu Putins Zielen. Die Belagerung ist eine militärische Taktik, die im Mittelalter populär wurde und darauf abzielt, eine Bevölkerung durch Hunger und Gewalt zu vernichten, sodass eine angreifende Streitmacht ihren eigenen Soldaten die Kosten für den Eintritt in eine feindliche Stadt ersparen kann. Stattdessen sind Zivilisten diejenigen, die dem Tod überlassen werden. Serhij Orlow, der stellvertretende Bürgermeister von Mariupol, sagt Schlimmeres voraus. Der größte Teil der Stadt bleibt eingeschlossen. „Menschen sterben ohne Wasser und Nahrung, und ich denke, in den nächsten Tagen werden wir Hunderte und Tausende von Todesfällen zählen.“
Für mehr: Weitere Fotos aus Mariupol finden Sie in der vollständigen Geschichte von The AP (die von Lori Hinnant, die in Paris lebt, mitgeschrieben wurde). Und lesen Sie eine Depesche aus Mykolajiw – einer anderen belagerten Stadt am Schwarzen Meer – von meinem Kollegen Michael Schwirtz, mit Fotos von Tyler Hicks.
Zustand des Krieges
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Während der Krieg in seine vierte Woche geht, erleiden die russischen Streitkräfte schwere Verluste auf dem Schlachtfeld und richten ihre Angriffe zunehmend auf Städte und Gemeinden.
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Im Süden haben Russlands Kriegsschiffe auf dem Schwarzen Meer Raketen auf Städte in der Nähe von Odessa abgefeuert, aber seine Bodentruppen blieben mehr als 80 Meilen entfernt.
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Wolodymyr Selenskyj, der Präsident der Ukraine, bat den US-Kongress um mehr Waffen und flehte Präsident Biden an, der „Führer des Friedens“ zu sein. (Hier ist die Abschrift von Zelenskys Rede.)
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Die Biden-Regierung wird der Ukraine weitere Hightech-Verteidigungswaffen zur Verfügung stellen, deren Einsatz nur wenig Training erfordert, was Teil einer zusätzlichen Militärhilfe in Höhe von 800 Millionen US-Dollar ist.
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Nach US-Schätzungen sind mehr als 7.000 russische Soldaten gestorben – mehr als die Zahl der im Irak und in Afghanistan getöteten amerikanischen Truppen zusammen.
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Die Friedensgespräche zwischen Russland und der Ukraine werden heute fortgesetzt.
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Ukraine in der Literatur
Hier ist eine Auswahl an Literatur und Sachbüchern, die Ihnen helfen können, die Ukraine besser zu verstehen, zusammengestellt von Autoren und Redakteuren auf der Büchertheke der Times.
„Hier könnte Ihre Anzeige erscheinen“ von Oksana Zabuzhko. Kurzgeschichten über Ukrainer, die vor persönlichen und politischen Wendepunkten stehen, geschrieben von einem berühmten öffentlichen Intellektuellen, „schwenken ins Surreale und Übernatürliche“, schreibt Alexandra Alter.
„Worte für den Krieg: Neue Gedichte aus der Ukraine“, herausgegeben von Oksana Maksymchuk und Max Rosochinsky. Die Anthologie, die sich auf die Kämpfe auf der Krim und in der Donbass-Region konzentriert, enthält Werke mehrerer ukrainischer Dichter. „Einige haben an vorderster Front gekämpft, während andere Familienmitgliedern bei der Evakuierung geholfen haben“, schreibt Alexandra.
„Absolute Null“ von Artem Chekh. Das Buch ist eine Abhandlung eines ukrainischen Schriftstellers, der ab 2015 im Donbass kämpfte und „die Perspektiven von Zivilisten und seinen Kameraden einbezieht“, schreibt Joumana Khatib.
„Die Tore Europas“ von Serhii Plokhy. Dieser umfassende Überblick über die Ukraine, verfasst vom Direktor des Ukrainischen Forschungsinstituts von Harvard, geht Jahrhunderte zurück, um die Geschichte des Landes unter verschiedenen Imperien und seinen Kampf für die Unabhängigkeit zu erforschen.
Für mehr haben unsere Kollegen zwei Listen zusammengestellt: eine mit hauptsächlich Sachbüchern zur Geschichte der Ukraine und eine mit zeitgenössischer Belletristik und Memoiren.