An einem Dienstag durchwühlte Bruce Janu, der leitende Bibliothekar der John Hersey High School in Arlington Heights, Illinois, einen alten Lagerschrank in seinem neuen Büro. Janu, eine ehemalige Geschichtslehrerin und Dokumentarfilmerin, wurde im Juli Bibliothekarin der Schule. Als begeisterter Kenner von Erzählgarnen hatte er vor kurzem einen Podcast namens „ARCLight“ über die Kunst des Geschichtenerzählens gestartet, den er an der Schule produziert. Während er Akten einräumte und das Kabinett organisierte, waren seine Gedanken bei dem Interview, das er später an diesem Tag aufzeichnen würde. Sein Gast sollte Lesley MM Blume sein, die Autorin von „Fallout: The Hiroshima Cover-Up and the Reporter Who Revealed It to the World“, einem Bericht über John Herseys Berichterstattung über den Atombombenabwurf 1945 auf Hiroshima und die Versuche der US-Regierung, verschleiern das Ausmaß der verheerenden Folgen.
In diesem Monat jährt sich der fünfundsiebzigste Jahrestag von Die New Yorker Veröffentlichung von Herseys bahnbrechendem Bericht über die Auswirkungen der Bombardierung. Das Stück folgt dem Leben von sechs Überlebenden, die versuchen, die Folgen einer nuklearen Katastrophe zu bewältigen. Hersey war Pionier der Technik des Neuen Journalismus, über historische Ereignisse zu berichten, indem er einen Erzählstil verwendete – der die menschlichen und psychologischen Seiten einer Geschichte hervorhob – und er war ein geschickter Chronist der unheimlich grotesken Stille, die so oft die Nachwirkungen des Krieges verhüllt. Vor „Hiroshima“ hatte sich eine ähnliche Berichterstattung fast ausschließlich auf die Kakophonie der Kriegsführung konzentriert – das turbulente Gedränge von Soldaten, die den Strand der Normandie stürmten, den donnernden Ansturm der Luftangriffe während des Blitzes. In schlichter, sparsamer Prosa dokumentiert Hersey Szenen von beispiellosem Ruin und fängt den gespenstischen Rest des Unglücks ein. Das Stück war ursprünglich als mehrteilige Serie gedacht, aber die Herausgeber des Magazins beschlossen, es in der Ausgabe vom 31. August 1946 vollständig zu drucken. Es war sofort an den Kiosken ausverkauft, Albert Einstein versuchte, tausend Exemplare zu kaufen, und das Stück wurde in Zeitungen im ganzen Land veröffentlicht.
In Erwartung seines Interviews mit Blume war Janu bestrebt, alle besonders aufschlussreichen Utensilien aufzuspüren, die die Schulbibliothek von Hersey haben könnte und die er mit ihr teilen könnte. Zuvor hatte er einen hinteren Lagerraum mit alten Fotos und Briefen durchsucht und kehrte später in sein Büro zurück, um ein paar Dinge in dem schmalen Schrank neben seinem Schreibtisch zu verstauen, in dem sich die Bibliotheksakten befinden. „In einem dieser Regale war diese kleine Plastiktüte ganz hinten versteckt“, sagte er. „Also griff ich hinein und holte eine Originalausgabe von . heraus Der New Yorker vom 31. August 1946 und war von einem schmalen weißen Band umgeben, auf dem stand: “Hiroshima: Diese ganze Ausgabe ist der Geschichte gewidmet, wie eine Atombombe eine Stadt zerstörte”. ” Später an diesem Tag, während seines Interviews mit Blume, über Zoom, hielt Janu das Thema vor seinen Bildschirm. Blume, die seit mehr als drei Jahren nach der schwer fassbaren Ausgabe mit weißen Bändern gesucht hatte, konnte nicht glauben, was sie sah. „Ich war schon so lange hinter dieser speziellen Kopie her“, sagte sie. „Und dann hielt Bruce während unseres Treffens etwas hoch und ich sah einen weißen Blitz. Ich sagte: ‚Moment mal, zeig mir das noch einmal‘ – und ich brach fast in Tränen aus.“ Später an diesem Tag teilte sie ein Foto, das Janu von dem Problem aufgenommen hatte, auf Twitter, und der Beitrag ging schnell viral und löste bei Historikern, Archivaren und Amateurmediendetektiven gleichermaßen eine Aufregung aus. „Die Tatsache, dass ein Bibliothekar an einer High School dieses sehr seltene Problem nur wenige Tage nach dem Jahrestag des Bombenanschlags in einem zufälligen Lagerschrank entdeckt hatte, war ein sehr emotionaler Moment“, sagte Blume.
Das weiße Band war ursprünglich ein wenig nachträglich hinzugefügt worden. Die Redakteure wussten, dass Herseys Bericht schockierend war, und sie erkannten schnell, dass das Cover, das sie für die Ausgabe gewählt hatten – eine lebendige, idyllische Szene von Kindern und Familien, die in einem Park herumtollen – die Leser möglicherweise nicht genug warnen würde, um die verheerende Natur dieser Ausgabe zu Inhalt. (New-Yorker Cover haben selten einen Bezug zum Inhalt einer Ausgabe, aber in diesem speziellen Fall war die Dissonanz markiert.) „Mein Gott, wie würde sich ein Mann fühlen, der die Zeitschrift kauft und beabsichtigt, sich auf einen Friseurstuhl zu setzen und sie zu lesen!, “ soll sich ein Redakteur damals bei einer Besprechung gedacht haben. So wurde der weiße Streifen in New York hastig zu etwa vierzigtausend Kioskkopien hinzugefügt. (Sie wurde nicht in die nationale Auflage aufgenommen.) Von der Ausgabe mit dem Originalband existieren heute nur noch wenige Exemplare, weshalb sie, wie Blume bemerkte, als einer der „weißen Wale“ der Antiquariatswelt gilt.
Janu, die 1986 ihren Abschluss in Hersey machte, erinnert sich daran, Hersey die Hand geschüttelt zu haben, als der Journalist in diesem Jahr die Ansprache hielt. „Aber an diesem Tag konzentrierte ich mich wirklich viel mehr auf den Abschluss selbst und auf meine eigene Zukunft“, sagte er. „Erst im Nachhinein habe ich die Bedeutung des Augenblicks erkannt.“ Im Jahr 1966, als der Bau der Schule begann, wurde ein Bildungsbeamter des Bezirks von einem von Herseys Romanen verzaubert und arbeitete daran, eine vorsichtige Schulbehörde davon zu überzeugen, die neueste Schule des Bezirks nach dem Schriftsteller zu benennen. Während des Bauprozesses wurde eine etwa 60 cm breite Kupferzeitkapsel mit einer Vielzahl von Utensilien im Zusammenhang mit Hersey – darunter eine signierte Erstausgabe des Romans “Eine Glocke für Adano”, der 1945 mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet wurde, auf dem Gelände in der Nähe des zukünftigen Eingangs der Schule begraben. Als die Schule 1968 eröffnet wurde, wurde Hersey die einzige High School im Distrikt (die größte in Illinois), die nach einer lebenden oder verstorbenen Person benannt wurde. Die Entscheidung galt damals als umstritten, und als Hersey selbst im Herbst zur Einweihungszeremonie der Schule kam, spielte eine Blaskapelle vor dem Eingang des Gebäudes das Harvard-Kampflied. (Hersey war ein Yale-Absolvent.) Trotz dieser zweifelhaften Begrüßung waren Hersey und seine Frau Barbara, die ihn bei vielen seiner Besuche begleitete, zutiefst bewegt von der Entscheidung, die Schule nach ihm zu benennen. In einem Brief an einen Schulverwalter, während das Gebäude noch gebaut wurde, bezeichnete Hersey die Bezeichnung als eine der größten Ehrungen, die er je erhalten hatte: „Denn was Sie mir angeboten haben, ist ein ständig erneuerter Platz in den Köpfen der Jugendlichen wie sie kommen.” Der Autor bemerkte später, dass ihm die Entscheidung genauso viel bedeutet habe wie, wenn nicht sogar mehr als sein Pulitzer-Preis. Bis zu seinem Tod im Jahr 1993 kehrte er fast alle vier Jahre nach Illinois zurück, um die Schule zu besuchen, mit Schülern zu sprechen und Antrittsreden und andere Reden zu halten.
Janu arbeitet derzeit an einem speziellen Hersey-Archiv, das in der Schulbibliothek untergebracht und der Öffentlichkeit online zur Verfügung gestellt wird. Es wird eine Fülle von Fotografien von Herseys vielen Reisen zur Schule enthalten (darunter mehrere von ihm, die die Schuljacke mit einem „H“ für das Husky-Maskottchen tragen); Korrespondenz zwischen Hersey und einer Reihe von Schulbeamten und Schülern; und Videos von Herseys Besuchen, einschließlich einiger der Reden, die er in den achtziger Jahren hielt. „Hersey war eine Privatperson – und das wollen wir natürlich respektieren. Aber ich denke, es ist gerade jetzt wichtig, dass die Leute den wirklichen Menschen hinter all dieser wichtigen Berichterstattung sehen“, sagte Janu. Blume, deren Vater für Walter Cronkite arbeitete und die ihre journalistische Karriere als Forscherin und Off-Air-Reporterin für Ted Koppel begann, sieht bei „Nightline“ einen Grund dafür, dass Hersey derzeit eine kleine Renaissance erlebt. „Seine Arbeit ist voller unbequemer Wahrheiten“, sagte sie. “Und in der Post-Trump-Ära ist sein Stil der Berichterstattung eine Art subtile Zurechtweisung des heutigen Trends des von den sozialen Medien getriebenen Journalismus im Sessel.”
Was die Zeitkapsel betrifft, so war ihre Existenz lange vergessen, als sie vor elf Jahren von Schulbehörden bei einer Renovierung des Foyers des Gebäudes neu entdeckt wurde. Nachdem sie es ausgegraben und durchgesehen hatten, fügten die Schulbeamten mit nicht geringem Erstaunen einige weitere Gegenstände hinzu und ordneten dann an, es mit intaktem Inhalt wieder zu vergraben, damit eine neue Generation es entdecken kann.
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