Eine selbstzufriedene DWP scheiterte im Staatsrenten-Fiasko, sagt MP

Peter Grant MP, der Glenrothes für die Scottish National Party vertritt, sitzt im Public Accounts Committee, das den staatlichen Rentenskandal untersuchte.

Im Januar 2020 machten Sir Steve Webb und Tanya Jefferies von This is Money das Ministerium für Arbeit und Renten auf mehrere Fälle aufmerksam, in denen es den Anschein hatte, dass die staatlichen Renten der Menschen unterbezahlt waren.

Die Abteilung betrachtete jeden Fall einzeln, korrigierte sie und kam zu dem Schluss, dass es sich tatsächlich um Einzelfälle handelte.

Es gab keine Hinweise auf ein weiter verbreitetes Problem.

Trotz regelmäßiger Anstöße von Sir Steve Webb, selbst ein ehemaliger Rentenminister, behielt die DWP diese Position für weitere sieben Monate bei.

Im August 2020 räumten sie schließlich das Ausmaß des Fiaskos ein. Etwa 134.000 Rentner waren mit insgesamt über 1 Milliarde Pfund unterbezahlt worden.

Einige der Fehler liegen 35 Jahre zurück. Die Unterzahlungen reichten von ein paar Cent bis zu über 128.000 £.

Die DWP hat gesagt, dass es 15.000 Rentner gibt, die nicht aufgespürt werden können oder die gestorben sind und deren Angehörige nicht aufgespürt werden können.

Die Behebung des Problems wird wahrscheinlich zusätzliche 23,4 Millionen £ an Verwaltungskosten kosten, da 500 zusätzliche Mitarbeiter eingestellt werden müssen.

Auch die Korrekturübung verlief nicht reibungslos.

Der Umzug vieler ihrer erfahrensten Mitarbeiter, um dieses Problem anzugehen, hat dazu geführt, dass andere Teile der Organisation ihr Arbeitspensum nicht bewältigen konnten, und trug im Jahr 2021 erheblich dazu bei, dass Tausende von Menschen monatelang warten mussten, bis ihre erste Rentenzahlung eintraf, was viele in den Abgrund stürzte von ihnen in echte finanzielle Not.

Und als das National Audit Office die Konten des DWP für 2020/21 prüfte, stellte es fest, dass fast jede siebte Korrektur selbst falsch berechnet worden war.

Diese Woche veröffentlichte das Public Accounts Committee einen vernichtenden Bericht über das, was die Abgeordnete Meg Hillier als „beschämendes Durcheinander“ bezeichnete.

Selbst von einem Ausschuss, dem es nicht fremd ist, Ministerien das Leben schwer zu machen, ist dies ein glühender Bericht.

Der DWP wird vorgeworfen, sich jahrzehntelang auf nicht zweckdienliche IT-Systeme verlassen zu haben; eines „grundlegenden Kontrollversagens“ bei seiner zentralen Aufgabe, den Menschen die ihnen zustehenden Renten zu zahlen; des Scheiterns von Rentnern durch seine eigene Selbstgefälligkeit; und mangelnde Transparenz gegenüber dem Parlament über die Höhe der Unterzahlungen.

Nachdem der Ausschuss Beweise von der Abteilung aufgenommen hatte, kam mir der Gedanke, dass sie in die klassische Falle des Zirkelschlusses getappt waren.

Sie haben nie wirkliche Tests oder angemessene Sicherheitsarbeiten an dem System durchgeführt, da es in der Vergangenheit eine sehr niedrige Fehlerrate hatte.

Und es hatte eine sehr niedrige Rate an (identifizierten) Fehlern, weil niemand jemals besonders intensiv danach gesucht hat.

Bei acht Gelegenheiten vor dem Ansatz von This is Money im Januar 2020 hatte das Ministerium eine kleine Anzahl von Fehlern identifiziert, aber selbst nach dem achten Mal entschied es, dass es nicht notwendig war, das gesamte System gründlich zu überprüfen.

Die unentschuldbare Verzögerung bei der Erkennung der Warnzeichen eines größeren Systemversagens hat unweigerlich dazu geführt, dass noch mehr Rentner starben, bevor das Ministerium ihnen das Geld geben konnte, das ihnen von Rechts wegen zusteht.

Nachdem sie von der Abteilung gehört hatten, blieben viele Mitglieder des Ausschusses besorgt darüber, dass die menschlichen Kosten dieser organisatorischen Katastrophe immer noch nicht vollständig erkannt wurden.

Rein rechnerisch machte der Fehler nur einen winzigen Prozentsatz der gesamten Rentenrechnung aus, aber für Zehntausende von Rentnern wäre die Auswirkung verheerend gewesen.

Wir waren alles andere als beruhigt, als das Ministerium uns mitteilte, es sei nicht wirklich ihr Problem, sich mit den möglichen Nebenwirkungen einer erheblichen Nachzahlung in einer einzigen Pauschale für einen Rentner zu befassen (z Großbritannien, wo das Bankguthaben oder Jahreseinkommen eines Rentners ein Faktor bei der Berechnung des Beitrags ist, den er zu den Kosten seiner Pflege leisten muss).

Das ist vielleicht die größte Veränderung, die aus der ganzen traurigen Episode hervorgehen muss.

In der riesigen komplexen Maschinerie des Ministeriums für Arbeit und Renten (oder auch jedes andere Ministerium) ist es allzu leicht, die Menschen aus den Augen zu verlieren, deren Leben ernsthaft beeinträchtigt werden kann, wenn wir es falsch machen.

Es ist viel schwieriger, selbstgefällig über „niedrige prozentuale Fehlerquoten“ zu sein, wenn man bedenkt, dass jeder dieser Fehler einen Namen und ein Gesicht hat, und für jeden von ihnen beträgt die Fehlerquote 100 Prozent.