MOSKAU – Erdgas, das in Europa in diesem Herbst bereits knapp war, bewegte sich am Samstag in einer ungewöhnlichen Umkehrung in einer großen russischen Pipeline von Deutschland weg und zurück in Richtung Osten, berichteten russische Medien.
An sich waren die russischen Berichte kein Grund zur Beunruhigung, und der riesige russische Energiekonzern Gazprom sagte am Samstag, dass er alle europäischen Aufträge ausfülle. Ein russischer Medienbericht deutete sogar an, dass die Flussumkehr ein kurzfristiges Problem war, das durch das milde Wetter in Deutschland am Wochenende verursacht wurde.
Die Trendwende vollzieht sich jedoch vor dem Hintergrund einer politisch aufgeladenen Gaspreisexplosion in Europa und Vorwürfen, der Kreml schränke die Gaslieferungen aus politischen Gründen ein. Ein solcher Zweck besteht darin, die EU dazu zu bringen, eine neue Pipeline, Nordstream 2, zu genehmigen, die Gas aus Russland direkt nach Deutschland unter Umgehung Osteuropas bringen soll.
Allgemeiner gesagt, sagen Analysten, der Kreml könnte eine Botschaft über erneuerbare Energien aussenden und verdeutlichen, dass eine zu schnelle Abkehr vom Erdgas den Kontinent anfällig für unbeständige Wind- und Solarvorräte machen wird.
Analysten sagen, Russland liefert seit Wochen nur langsam Treibstoff, um Engpässe auszugleichen, oft durch Beschränkung der Lieferungen an seine eigenen Lagerstätten. Die Umkehr der Fließrichtung der großen Jamal-Europa-Pipeline wurde als potenzieller neuer Kniff angesehen.
Die Pipeline verbindet Russland mit Deutschland und durchquert Weißrussland und Polen. Es macht etwa 20 Prozent der russischen Landversorgungskapazitäten für die Europäische Union aus, was auf einen erheblichen Mangel hindeutet, wenn seine Operationen eingestellt würden.
Ein Bericht der staatlichen Nachrichtenagentur Tass lieferte keine Erklärung für den Richtungswechsel. Es zitierte ein in Deutschland ansässiges Energieunternehmen, Gascade, und sagte, dass die Ströme in der Jamal-Europa-Leitung gestoppt und sogar leicht umgekehrt wurden, wodurch Gas von Deutschland nach Polen nach Osten geschickt wurde.
Gascade reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Der Kreml hat eine Erfolgsbilanz bei der politischen Nutzung von Gas. In den 2000er Jahren kürzte Russland zweimal die Lieferungen an eine westlich geprägte Regierung in der Ukraine, was zu weit verbreiteten Engpässen in ganz Osteuropa führte und Mitte Januar die Menschen in unbeheizten Wohnungen zittern ließ.
Um russische Energieembargos zu vermeiden, haben viele osteuropäische Länder, die politisch mit dem Kreml in Konflikt geraten sind, Gas über Verträge mit anderen europäischen Ländern und nicht direkt aus Russland bezogen. Diese Praxis wurde nach der ukrainischen Revolution im Jahr 2014 alltäglich, als die Beziehungen zwischen Russland und dem Westen sauer wurden.
Die Ukraine beispielsweise hat vollständig auf solche „umgekehrten Verträge“ umgestellt, die so genannt werden, weil sie suggerieren, dass das russische Gas von westeuropäischen Unternehmen gekauft und dann „umgekehrt“ oder in den Osten zurückgeschickt wird.
Ein Bericht der russischen Nachrichtenagentur Interfax machte diese umgekehrten Verträge für die Gasumkehr am Samstag verantwortlich. Die Kunden in Polen zogen weiter aus dem Rohr, obwohl die Nachfrage in Deutschland mit dem warmen Wetter schrumpfte und die Strömung die Richtung änderte.
Jedenfalls funktionieren diese Deals nur, wenn russisches Erdgas im Transit durch osteuropäische Pipelines in den Westen fließt. In den letzten Jahren hat Russland jedoch versucht, seine Gaslieferungen auf seine Unterwasserrohre zu verlagern, die direkt mit Westeuropa verbunden sind, Osteuropa umgangen und die Möglichkeit von Reverse Deals ausgeschlossen.
Hier kommt die Nordstream 2-Pipeline ins Spiel. Kritiker sagen, die Pipeline unter der Ostsee nach Deutschland sei nicht wirklich nötig, sondern von Russland gebaut worden, um die Energiehebel des Kremls in Osteuropa zu stärken.
Da die Pipeline praktisch fertiggestellt ist, beantragt Russland nun die Genehmigung der deutschen und EU-Regulierungsbehörden, um den Betrieb aufzunehmen. Präsident Wladimir V. Putin hat Europas Gaskrise auf das Versäumnis der Regulierungsbehörden gemacht, Nordstream 2 rechtzeitig zu genehmigen.
Als sich die Gasmarktkrise in Europa im Herbst verschärfte, argumentierte Putin, dass Russland helfen könnte – aber nur, wenn europäische Unternehmen und Regierungen zustimmen, langfristige Verträge für Lieferungen aus Russlands Unterwasserpipelines abzuschließen. Das würde, so Kritiker, trotz der Hinwendung zu erneuerbaren Energiequellen einen Markt für russisches Gas über Jahre hinweg sichern.