Am 24. November 1995 um 6.40 Uhr öffneten sich die Tore des Barlinnie-Gefängnisses im Osten von Glasgow.
Duncan Ferguson, der erste Profifußballer, der wegen eines auf dem Spielfeld begangenen Vergehens ins Gefängnis musste, wurde von den Blitzlichtern der gegen die Scheiben eines Daimlers gedrückten Kameras beleuchtet.
Der ehemalige Stürmer der Rangers drängte sich an einer kleinen Gruppe begeisterter Everton-Fans vorbei und befahl dem Fahrer, das Pedal voll durchzudrücken und den M74 so schnell zu fahren, wie die Räder durchdrehen würden.
Seine 44 Tage im Gefängnis waren zu Ende, da er ein starkes Gefühl der Ungerechtigkeit wegen seiner Behandlung durch den Staatsanwalt und eine SFA-Hierarchie hatte, die unbedingt darauf aus war, ihn zweimal zu bestrafen.
Müde, angewidert und stigmatisiert verspürte der Mann, der als „Duncan Disorderly“ bekannt ist – das Markenzeichen, das jede Titelseite im Land trägt – das Bedürfnis, den schottischen Fußball seiner Vergangenheit anzuvertrauen. Als er nach Liverpool zurückkehrte, blätterte er um und begann ein neues Kapitel.
Duncan Ferguson verlässt die alten Büros der SFA, nachdem ihm 1995 eine Sperre für zwölf Spiele auferlegt wurde
28 Jahre später ist Big Dunc wieder im alten Rhythmus. Nachdem er im Juli als Manager von Großbritanniens erstem veganen Fußballverein entlassen wurde, verspricht seine Rückkehr zum schottischen Fußball bei Inverness Caledonian Thistle so roh und fleischig zu werden, wie es nur geht.
Unter normalen Umständen wäre ein Aufeinandertreffen von Inverness Caledonian Thistle und Arbroath kein Kassenschlager. Ein paar Zeilen in einer Wochenend-Sportbeilage würden eine pauschale Berichterstattung bedeuten.
Wenn Ferguson Dick Campbell an einem Ort, an dem er drei seiner fünf Rangers-Tore in einem Ligapokalspiel erzielte, die Hand schüttelt, sind die Presseplätze von Gayfield jedoch voll. Fotografen werden nach dem Bild verlangen, das auf jeder Rückseite des Landes zu sehen sein wird. Sogar der Wind, der von der Nordsee weht, hält inne, um zu gaffen.
Jeder hat ein Bild von Big Dunc in der Zeit der großen Schulterpolster und noch größeren Schlagzeilen vor Augen.
Meine eigenen reichen zurück bis zum Boxing Day 1992 und den Nachwirkungen von Fergusons entscheidendem Tor gegen Celtic in Parkhead.
Inverness Caledonian Thistle hat Ferguson (oben) zu ihrem neuen Trainer ernannt
Als er später in die Stadt reiste, um sich mit Freunden zu treffen, wurde der Hauptdarsteller von Dundee United zum ersten Mal gesehen, wie er Bierflaschen in der Bar am Princes Square versenkte. Das nächste Mal, als er in Sichtweite schwebte, war es in den frühen Morgenstunden, als er mit ausgestreckten Armen und singend mitten in Glasgows Mitchell Street herumwirbelte.
Alkohol war schon immer seine Achillesferse. Monate später wurde er für schuldig befunden, einen 19-jährigen Postboten auf Krücken geschlagen und getreten zu haben, als dieser in Stirling in einer Taxischlange wartete.
Dies bietet einen Kontext zu den Ereignissen vom April 1994, als Ferguson als 4-Millionen-Pfund-Rangers-Spieler einen Kopfstoß gegen Raith Rovers-Verteidiger Jock McStay zielte.
Es gab einiges Gedränge und Gedränge, bevor der Ibrox-Stürmer seinen Kopf in Richtung seines Gegners schleuderte, der zu Boden stürzte. Hätte Schiedsrichter Kenny Clark eine Rote Karte gezeigt, wäre das vielleicht der Fall gewesen.
Einen Fußballspieler wegen eines Brennpunktes auf dem Spielfeld einzusperren, war eine absurde Überreaktion. Aber Ferguson galt als wiederholter Gewalttäter. Und die Entschlossenheit des schottischen Fußballverbandes, wegen einer doppelten Gefährdung eine Sperre für zwölf Spiele zu verhängen, machte das Ganze noch schlimmer.
„Ich hatte in meinem Leben drei oder vier Kämpfe und jeden einzelnen, der mir zur Last gelegt wurde“, gab er Anfang des Jahres in einem BBC-Interview mit dem ehemaligen Boxer Tony Bellew zu. „Alles nur, weil ich Footballspieler war.“
Sein Zorn wurde zu einer Keule, mit der er Gegner und unwillkommene Einbrecher gleichermaßen schlagen konnte. Er erhielt in der englischen Premier League mehr rote Karten als Vinnie Jones. Er reagierte so heftig auf einen versuchten Raubüberfall auf sein Haus, dass er einen der Übeltäter für drei Tage ins Krankenhaus brachte.
Ferguson war der erste Profifußballer, der wegen eines auf dem Spielfeld begangenen Vergehens ins Gefängnis kam
Erzürnt über die Haltung der SFA zog er seine Dienste aus der schottischen Nationalmannschaft zurück – und bereute dies noch lange. Jetzt, im Alter von 51 Jahren, ist Ferguson – in seinen eigenen Worten – „klüger geworden“. Er kehrte zum ersten Mal seit 1994 zum schottischen Fußball zurück und hat seinen Frieden gemacht.
Heutzutage sind ihm Tauben, Hunde und Angeln lieber als Kneipen und Clubs. Die Ruhe der Highlands könnte ihm gefallen. „Man braucht eine Nacht, um sich einen guten Ruf zu erarbeiten, und ein ganzes Leben, um ihn wieder loszuwerden“, sagte er im Februar zu Bellew.
„Das Wichtigste für mich ist, auf Alkohol zu verzichten.“ Für mich ist das ganz einfach.
„Jeder, jeder, trinkt keinen Alkohol.“ Für mich persönlich hat das zu anderen Dingen geführt.
„Es hat mich in dumme Situationen mit dummen Leuten gebracht.“ An Taxiständen zu stehen, obwohl ich das nicht hätte tun sollen. Verstehen Sie mich nicht falsch, ich habe diese Probleme nie verursacht. Aber ich bin ausgegangen und habe getrunken, und für mich ist Alkohol das, wovon ich die Finger lassen würde.“
Während es unwahrscheinlich ist, dass in der Umkleidekabine von Inverness eine Band of Hope der Temperance Society zu Gast sein wird, hat die schwächelnde Championship-Mannschaft einen Manager gewonnen, der aus seinen eigenen Fehlern gelernt hat. Er ist in alle Fallstricke geraten, die der Fußball zu bieten hat, und ist auf der anderen Seite wieder herausgekommen.
Als ehemaliger Akademie-Trainer bei Everton trainierte Big Dunc jede Altersgruppe zwischen 12 und 18 Jahren, während er seinen Titeln nachjagte. Er arbeitete unter zwei Trainern, die die Champions League gewonnen hatten: Rafael Benitez und Carlo Ancelotti.
Nichts davon ist eine Garantie für den Erfolg im wettbewerbsintensiven, unbarmherzigen Umfeld der schottischen Meisterschaft.
Der 51-Jährige verließ die Forest Green Rovers im Juli nach nur einem Sieg als Trainer
Fergusons bisher einziger Führungserfolg war ein unglücklicher fünfmonatiger Aufenthalt bei den Forest Green Rovers, wo er ein Spiel von 18 gewann.
Für einen Verein mit kumulierten Verlusten von 3,1 Millionen Pfund in den letzten fünf Spielzeiten ist ein Dreijahresvertrag für einen unerprobten Manager ein Glücksspiel. Während die Highlanders vielleicht auf etwas vom Feuer und Schwefel eines Jim McLean – seines ersten Managers bei Dundee United – Ferguson hoffen, gibt es eine Menge Widersprüche.
Trotz der Verurteilungen, der roten Karten und der Beweise für sein aufbrausendes Temperament behauptet der ehemalige schottische Nationalspieler, „ein lockerer Kerl“ zu sein, der die Haartrockner-Taktik eines Sir Alex Ferguson meidet.
Was auch immer er versucht, eine Mannschaft aus Inverness, die mit einem Punkt aus sechs Ligaspielen nach Arbroath reist, braucht Ergebnisse. Mit nur drei Toren ist Big Dunc vielleicht nicht der Trainer, den sie brauchen. Es ist Big Dunc, der freibeuterische, tatkräftige und sachliche Stürmer.