MARION, Kan. – Eine kleine Polizeibehörde im Zentrum von Kansas sieht sich einer Flut von Kritik ausgesetzt, weil sie das Büro einer Lokalzeitung und das Haus des Eigentümers und Verlegers durchsucht, Computer und Mobiltelefone beschlagnahmt und nach Ansicht des Verlegers seinen 98-Jährigen belastet hat Mutter genug, um ihren Tod am Wochenende herbeizuführen.
Mehrere Beobachter der Pressefreiheit verurteilten das Vorgehen der Marion-Polizei als eklatanten Verstoß gegen den Schutz der freien Presse durch die US-Verfassung. Der Herausgeber und Verleger von Marion County Record, Eric Meyer, arbeitete am Sonntag mit seinen Mitarbeitern daran, Geschichten, Anzeigen und andere Materialien für die nächste Ausgabe am Mittwoch zu rekonstruieren, während er sich am Nachmittag Zeit nahm, ein örtliches Bestattungsunternehmen mit Informationen über seine Mutter zu versorgen. Joan, die Miteigentümerin der Zeitung.
Ein Durchsuchungsbefehl brachte die Razzien der Polizei von Marion, die am Freitagmorgen von Chef Gideon Cody angeführt wurden, mit einem Streit zwischen der Zeitung und einer örtlichen Restaurantbesitzerin, Kari Newell, in Verbindung. Sie wirft der Zeitung vor, in ihre Privatsphäre einzugreifen und sich illegal Zugang zu Informationen über sie und ihre Fahrerlaubnis zu verschaffen, und weist darauf hin, dass die Zeitung sie ins Visier genommen habe, nachdem sie Meyer und einen Reporter aus dem Restaurant geworfen hatte, als dieses eine Veranstaltung für den Kongressabgeordneten veranstaltete, der die Region vertritt.
Während Meyer Newells Beschwerden – die seiner Meinung nach unwahr waren – als Auslöser für die Razzien ansah, glaubt er auch, dass die aggressive Berichterstattung der Zeitung über lokale Politik und Themen eine Rolle gespielt hat. Er sagte, die Zeitung untersuche auch Codys frühere Arbeit bei der Polizei von Kansas City, Missouri.
„Das ist die Art von Sachen, die Wladimir Putin macht, die Diktatoren der Dritten Welt machen“, sagte Meyer während eines Interviews in seinem Büro. „Das sind Gestapo-Taktiken aus dem Zweiten Weltkrieg.“
Die Razzien ereigneten sich in einer Stadt mit etwa 1.900 Einwohnern, eingebettet in sanfte Präriehügel, etwa 241 Kilometer südwestlich von Kansas City.
Meyer sagte dem Bericht zufolge, dass ein Record-Reporter eine Fingerverletzung erlitten habe, als Cody ihr das Handy aus der Hand riss. Das Überwachungsvideo der Zeitung zeigte, wie Beamte der Reporterin ihre Rechte vortrugen, während Cody zusah, obwohl sie weder verhaftet noch inhaftiert wurde. Den Aufnahmen zufolge wurden Zeitungsmitarbeiter aus dem Gebäude gedrängt, während die Durchsuchung mehr als 90 Minuten andauerte.
Unterdessen, so Meyer, hätten Polizisten, die gleichzeitig sein Haus durchsuchten, Computer, sein Mobiltelefon und den Internet-Router des Hauses beschlagnahmt.
Doch während Meyer Nachrichten von Reportern und Redakteuren aus London entgegennahm und Aufnahmen der Überwachungskamera der Nachrichtenredaktion überprüfte, erhielt Newell Morddrohungen aus der Ferne, sagte sie. Sie sagte, dass die Zeitung „Boulevardzeitungs-Trash-Berichterstattung“ betreibt und versuche, sie zum Schweigen zu bringen.
„Ich bin fest davon überzeugt, dass die Absicht darin bestand, Schaden anzurichten und lediglich meinen Ruf zu schädigen, und ich denke, wenn es dabei geblieben wäre, glaube ich nicht, dass es so groß geworden wäre, wie es war“, sagte Newell in einem Interview Telefon Interview.
Newell sagte, sie habe Meyer und den Record-Reporter auf Wunsch anderer, die über die „giftige“ Zeitung verärgert seien, von der Veranstaltung für die Veranstaltung des republikanischen US-Repräsentanten Jake LaTurner ausgeschlossen. An der Hauptstraße der Stadt befand sich an einer Ladenfront ein handgefertigtes „Support Marion PD“-Schild.“
Der Polizeichef und andere Beamte waren ebenfalls anwesend und wurden beim Empfang begrüßt, und die Marion Police Department machte auf ihrer Facebook-Seite auf die Veranstaltung aufmerksam.
LaTurners Büro antwortete nicht sofort auf telefonische Nachrichten, die er am Sonntag in seinen Büros in Washington und den Bezirksbüros hinterlassen hatte und in denen er um eine Stellungnahme gebeten hatte.
Newell sagte, sie glaube, dass die Zeitung gegen das Gesetz verstoßen habe, um an ihre persönlichen Daten zu gelangen, als sie den Status ihres Führerscheins nach einer Verurteilung wegen Trunkenheit am Steuer im Jahr 2008 und anderen Verkehrsverstößen überprüfte.
Die Zeitung entgegnete, sie habe diese Informationen unaufgefordert erhalten und dies anhand öffentlicher Online-Aufzeichnungen überprüft. Schließlich entschied man sich, keine Story zu veröffentlichen, da man nicht sicher war, ob die Quelle, die sie bereitgestellt hatte, sie legal erhalten hatte. Aber die Zeitung brachte einen Artikel über die Stadtratssitzung, in dem Newell selbst bestätigte, dass sie wegen Trunkenheit am Steuer verurteilt worden war und dass sie auch nach dem Entzug ihres Führerscheins weiter gefahren war.
Ein zweiseitiger, von einem örtlichen Richter unterzeichneter Durchsuchungsbefehl führt Newell als Opfer mutmaßlicher Verbrechen der Zeitung auf. Als die Zeitung um eine Kopie der eidesstattlichen Erklärung zur wahrscheinlichen Ursache bat, die gesetzlich zur Ausstellung eines Durchsuchungsbefehls erforderlich ist, gab das Bezirksgericht eine unterzeichnete Erklärung heraus, in der es hieß, dass keine solche eidesstattliche Erklärung in den Akten liege, berichtete The Record.
Cody, der Polizeichef, verteidigte die Razzia am Sonntag und sagte in einer E-Mail an The Associated Press, dass das Bundesgesetz zwar normalerweise eine Vorladung – nicht nur einen Durchsuchungsbefehl – für eine Razzia in einer Nachrichtenredaktion vorschreibe, es aber eine Ausnahme gäbe, „wenn es einen Grund dafür gibt.“ Ich gehe davon aus, dass der Journalist an dem zugrunde liegenden Fehlverhalten beteiligt ist.“
Cody machte keine Angaben dazu, was dieses mutmaßliche Fehlverhalten zur Folge hatte.
Cody, der Ende April als Marions Polizeichef eingestellt wurde, nachdem er 24 Jahre bei der Polizei von Kansas City gedient hatte, antwortete nicht auf Fragen dazu, ob die Polizei eine eidesstattliche Erklärung für den Durchsuchungsbefehl eingereicht hatte. Er beantwortete auch keine Fragen dazu, wie die Polizei glaubt, Newell sei Opfer geworden.
Pressefreiheits- und Bürgerrechtsorganisationen waren sich einig, dass die Polizei, die örtliche Staatsanwaltschaft und der Richter, der den Durchsuchungsbefehl unterzeichnet hatte, ihre Befugnisse überschritten hätten.
„Es scheint eine der aggressivsten Polizeirazzien gegen eine Nachrichtenorganisation oder -organisation seit langem zu sein“, sagte Sharon Brett, Rechtsdirektorin der American Civil Liberties Union of Kansas, und fügte hinzu, dass es „ein ziemlich alarmierender Autoritätsmissbrauch“ zu sein schien. “
Seth Stern, Leiter der Interessenvertretung der Freedom of the Press Foundation, sagte in einer Erklärung, dass die Razzia offenbar gegen Bundesgesetz, den Ersten Verfassungszusatz, „und gegen grundlegenden menschlichen Anstand“ verstoßen habe.
„Die pressefeindliche Rhetorik, die in diesem Land so allgegenwärtig geworden ist, ist mehr als nur ein Gerede und schafft ein gefährliches Umfeld für Journalisten, die versuchen, ihre Arbeit zu erledigen“, sagte Stern.
Meyer sagte, er sei mit Hilfsangeboten von Pressefreiheitsgruppen und anderen Nachrichtenorganisationen überschwemmt worden. Aber er sagte, er und seine Mitarbeiter bräuchten mehr Stunden am Tag, um ihre nächste Ausgabe zusammenzustellen.
Sowohl er als auch Newell erwägen Klagen – Newell gegen die Zeitung und Meyer gegen die Beamten, die die Razzia inszeniert haben.
Was die Kritik an der Razzia als Verletzung der First Amendment-Rechte betrifft, sagte Newell, dass ihre Datenschutzrechte verletzt worden seien und diese „genauso wichtig seien wie die aller anderen“.
——-
Beck berichtete aus Omaha, Nebraska.
___
Die Associated Press erhält Unterstützung von mehreren privaten Stiftungen, um ihre erklärende Berichterstattung über Wahlen und Demokratie zu verbessern. Weitere Informationen zur Demokratieinitiative von AP finden Sie hier. Für sämtliche Inhalte ist allein der AP verantwortlich.
___
Folgen Sie John Hanna auf Twitter: https://twitter.com/apjdhanna