Eine neue Metrik für das Aussterberisiko berücksichtigt, wie Kulturen Arten pflegen

In seichten Küstengewässern des Indischen und Pazifischen Ozeans ist ein seegrasfressender Cousin der Seekuh in Schwierigkeiten. Umweltbelastungen wie Umweltverschmutzung und Lebensraumverlust stellen eine große Bedrohung für Dugong dar (Dugong-Dugon) Überleben, so sehr, dass die Internationale Union für Naturschutz im Dezember den Status des Aussterberisikos der Art auf „gefährdet“ hochstufte. Einige Populationen werden jetzt als gefährdet oder vom Aussterben bedroht eingestuft.

Als ob das nicht schlimm genug wäre, laufen die Seekühe Gefahr, den Schutz einer Gruppe zu verlieren, die sich lange um sie gekümmert hat: die Inselbewohner der Torres Strait. Diese Ureinwohner vor der Küste Australiens waren historisch gesehen Verwalter der dortigen Dugong-Populationen, jagten die Tiere nachhaltig und überwachten ihre Anzahl. Aber auch die Inselbewohner der Torres Strait sind bedroht, zum Teil, weil der Meeresspiegel steigt und in ihre Gemeinden eindringt, und wärmere Luft- und Meerestemperaturen es den Menschen erschweren, in der Region zu leben.

Diese Situation ist nicht einzigartig für Dugongs. Eine globale Analyse von 385 kulturell wichtigen Pflanzen- und Tierarten ergab, dass 68 Prozent sowohl biologisch anfällig als auch gefährdet waren, ihren kulturellen Schutz zu verlieren, berichten Forscher vom 3. Januar in der Proceedings of the National Academy of Sciences.

Die Ergebnisse zeigen deutlich, dass die Biologie nicht der primäre Faktor bei der Gestaltung der Naturschutzpolitik sein sollte, sagt die Kulturanthropologin Victoria Reyes-García. Wenn eine Kultur schwindet, sind auch die für diese Kultur wichtigen Arten bedroht. Um effektiv zu sein, müssen mehr Schutzbemühungen die Verwundbarkeit sowohl der Arten als auch der Menschen berücksichtigen, die sich in der Vergangenheit um sie gekümmert haben, sagt sie.

„Viele Menschen im Naturschutzbereich denken, dass wir Menschen von der Natur trennen müssen“, sagt Reyes-García von der katalanischen Institution für Forschung und fortgeschrittene Studien und der Autonomen Universität Barcelona. Aber diese Taktik übersehe die fürsorgliche Beziehung, die viele kulturelle Gruppen – wie die Inselbewohner der Torres Strait – zur Natur haben, sagt sie.

„Indigene Völker, lokale Gemeinschaften, auch andere ethnische Gruppen – sie sind gute Verwalter ihrer Biodiversität“, sagt Ina Vandebroek, Ethnobotanikerin an der University of the West Indies at Mona in Kingston, Jamaika, die nicht an der Arbeit beteiligt war. „Sie haben Wissen, tiefes Wissen über ihre Umgebung, das wir wirklich nicht übersehen können.“

Eine Möglichkeit, die Erhaltungsbemühungen zu verlagern, besteht darin, Arten einen „biokulturellen Status“ zu geben, der ein vollständigeres Bild ihrer Verwundbarkeit liefern würde, sagen Reyes-García und Kollegen. In der Studie nutzte das Team bestehende Sprachvitalitätsforschung, um das Risiko des Verschwindens einer Kultur zu bestimmen: Je mehr der Sprachgebrauch einer Kulturgruppe abnimmt, desto mehr ist diese Kultur bedroht. Und je mehr eine Kultur bedroht ist, desto kulturell anfälliger sind ihre wichtigen Arten. Die Forscher kombinierten dann die kulturelle und biologische Anfälligkeit einer Art, um zu ihrem biokulturellen Status zu gelangen. Im Fall des Dugong ist sein biokultureller Status gefährdet, was bedeutet, dass er stärker gefährdet ist, als seine IUCN-Kategorisierung vermuten lässt.

Dieser intersektionale Ansatz zum Schutz kann Arten helfen, indem er die Menschen einbezieht, die sich in der Vergangenheit um sie gekümmert haben (SN: 2.3.22). Es kann auch hervorheben, wann Gemeinschaften Unterstützung benötigen, um ihre Verantwortung fortzusetzen, sagt Reyes-García. Sie hofft, dass dieser neue Rahmen mehr Naturschutzbemühungen auslösen wird, die die Rechte lokaler Gemeinschaften anerkennen und ihre Teilnahme fördern – indem sie sich auf die Verbindung der Menschen mit der Natur einlassen, anstatt mehr Trennung zu schaffen (SN: 8.3.22).