Eine Schlange mit großen Augen hat Wissenschaftler dazu gebracht, eine doppelte Einstellung zu machen. Die Hispaniolan Vineboa mit ihren großen hervorstehenden Augen und der quadratischen Schnauze ist die erste Boa-Art, die seit mehr als einem Jahrhundert in der Dominikanischen Republik entdeckt wurde.
Der Naturforscher Miguel Landestoy von der Universidad Autónoma de Santo Domingo in der Dominikanischen Republik und Kollegen entdeckten die Schlange, Chilabothrus ampelophis, in einem Stück bergigen Trockenwaldes nahe der südwestlichen Grenze des Landes zu Haiti auf der Insel Hispaniola. Das letzte Mal, dass Forscher eine neue Boa-Art auf der Insel beschrieben haben, war 1888.
„Die Tatsache, dass ein Tier auf dieser Insel, auf der viele Menschen leben, so lange unentdeckt geblieben sein könnte, ist ziemlich bemerkenswert“, sagt R. Graham Reynolds, Herpetologe an der University of North Carolina Asheville.
Darüber hinaus könnte die Hispaniolan Vineboa zu den kleinsten Boas der Welt gehören, berichten Reynolds, Landestoy und Kollege Robert Henderson vom Milwaukee Public Museum vom 17. August in Breviora. Erwachsene Boa-Arten erreichen normalerweise eine Länge von 2 Metern oder mehr (SN: 13.10.09). Die längste hispaniolanische Vineboa, die das Team gefunden hat, ein erwachsenes Weibchen, misst weniger als 1 Meter. Das kürzeste, wahrscheinlich ein jugendliches Männchen, ist weniger als einen halben Meter lang.
Verglichen mit den drei anderen Boa-Arten, die auf der Insel gefunden wurden, ließen die geringe Größe, die großen Augen und die dunklen, zickzackförmigen Schuppen der Hispaniolan Vineboa die Forscher darauf schließen, dass sie etwas Neues entdeckt hatten. Genetische Analysen und genaue Inspektionen von fünf verschiedenen Schlangen plus einer abgeworfenen Haut bestätigten die Vermutung des Teams, dass die Hispaniolan Vineboa eine neue Art für die Wissenschaft ist.
Aber die Art könnte bereits in Schwierigkeiten sein. Alle Schlangen, die das Team fand, befanden sich innerhalb eines Kilometers voneinander. Das sei „ein bisschen alarmierend, da sie auf einen sehr kleinen Bereich beschränkt sein könnten“, sagt Reynolds. Landwirtschaftliche Aktivitäten wie das Verbrennen von Holzkohle bedrohen den Lebensraum der Art. Die nächsten Schritte des Teams werden darin bestehen, die wahre Reichweite der Boa herauszufinden und herauszufinden, wie groß die Individuen werden können.