Ich war 10, als ich zum ersten Mal den Namen Victor Navasky hörte. Mein Vater hat geworfen Kennedy-Gerechtigkeit rund um unser Wohnzimmer. Er hatte im Justizministerium von Kennedy gearbeitet und war der Meinung, dass Navaskys Buch falsch lag.
Jahre später, ein weiteres Buch von Victor, Namen benennen, veränderte mein Leben. Das hat mich dazu bewogen, mich zu bewerben Die NationPraktikumsprogramm, und 1980 begann ich mit Victor als leitendem Professor meine journalistische und politische Ausbildung.
Ich hatte gerade mein Praktikum begonnen, als Victor mich bat, in sein Büro zu kommen, um die Witwe des ehemaligen zu treffen Nation Herausgeber Carey McWilliams. Iris brauchte jemanden, der ihr half, die Papiere ihres verstorbenen Mannes zu organisieren, und Victor dachte, ich wäre die richtige Person. Ich beendete gerade meine Bachelorarbeit über die McCarthy-Ära, und in meiner Bewerbung als Praktikant hatte ich erklärt, dass ich bei der Zeitschrift arbeiten wollte, die in diesen Schurkenzeiten so mutig für bürgerliche Freiheiten gekämpft hatte. Ich betrachtete McWilliams – und Victor – als führende Wächter während (und nach) diesen dunklen Nächten.
Jahre später, als Victor den Stab weitergab, wurde mir klar, was für ein eigenwilliger Mentor er war. Er glaubte fest an Unabhängigkeit – von Zeitschriften, von Ländern und von denen, die seine Mentorenschaft suchten. Er hat dir vertraut, dass du dir deine eigene Meinung bilden kannst. Es gab viele Tage, an denen ich sein Büro verwirrter verließ, als ich es betreten hatte!
Ich habe Victor einmal gefragt, wie der Gründungsherausgeber eines Magazins für politische Satire, Monokellandete bei Die Nation. Tage später steckte er mir seinen Auftragsbrief von 1964 zu, in dem er Alger Hiss aufforderte, eine „Essay-Rezension über Bücher über und von Richard Nixon“ zu schreiben. Victor schrieb: „Ich weiß, dass Mr. Nixon heutzutage nicht viel in den Nachrichten ist, aber wir vermuten, dass es nach der Wahl erhebliche Spekulationen über seine Zukunft geben wird.“ Ich habe nie herausgefunden, ob Hiss geantwortet hat.
Victor lehrte mich, die Fähigkeiten zu schärfen, die für die Herausgabe einer Zeitschrift mit einer so stürmischen Politik und Persönlichkeit wie erforderlich sind Die Nation. Ich habe ihn einmal gefragt, warum er eine Abneigung gegen Konfrontation zu haben scheint.
Er sagte mir, er bevorzuge Humor und Satire – sogar Karikaturen – als Mittel, um Konflikte zu entschärfen.
Victor glaubte, dass „unsere Aufgabe“ als Redakteure darin bestand, zu entscheiden, wer Kolumnist sein sollte und wer nicht, wie oft die Kolumne erscheinen sollte, worüber sie berichten sollte, wie die politische und kulturelle Mischung des Magazins aussehen sollte und Hunderte von anderen redaktionelle (und miteinander verbundene) Entscheidungen, die in die Herausgabe einer Zeitschrift einfließen. Kritiker, sagte er einmal, werden sich äußern, aber „die Geschichte wird entscheiden, wie gut wir unsere Arbeit gemacht haben“. Es gebe einige Entscheidungen, bei denen es wichtig und klug sei, einen Konsens zu erzielen, und bei anderen wäre es eine Katastrophe, zu versuchen, einen Konsens zu erzielen.
Ein langjähriger Mitarbeiter von Die Nation schrieb mir, als ich von Victors Tod hörte: „Ich liebte seine Bereitschaft, anderer Meinung zu sein und dann ohne Widerrede der Person, die mit dem Magazin nicht einverstanden war, vorzuschlagen, die Situation selbst zu untersuchen.“ In einem Interview für seine Collegezeitung (geliebte Swarthmore) beschrieb ich Victor als „Samtstahl“. Da war das freundliche Temperament, aber im Kern eine Stahligkeit. (Wenn Sie beide Seiten sehen wollten, fragten Sie ihn nach Alger Hiss.) Glücklicherweise teilten wir unsere Wertschätzung für Wodka – seinen Grey Goose, meinen Stoly –, der das Rückgrat und den Geist stark hielt.
Wenn Victor einen „Ismus“ hatte (er wurde beschuldigt, einige zu haben), dann glaube ich, dass es der Humanismus war. Er war dieser seltene Mensch, der in seinen Überzeugungen hart war, aber dennoch freundlich und mitfühlend in seinen persönlichen Beziehungen. (Lange Zeit Nation Kolumnist Christopher Hitchens beklagte sich einmal: „Das Einzige, was ich an Victor nicht mag, ist die Tatsache, dass ihn jeder mag.“ Victor widersetzte sich dem in manchen Kreisen verbreiteten Zynismus. (Keine Namensnennung.) Er war auch bemerkenswert reaktionsschnell, geduldig, großzügig mit seiner Zeit und ließ sich von Kleinigkeiten nicht anstecken. Er lachte leicht. (Ich brauche immer noch Mentoring von Victor, wie ich bei den letzten beiden besser werden kann.)
Im Laufe der Jahre sammelte ich eine kleine Akte meiner Korrespondenz mit Victor. Es gibt E-Mails, handgeschriebene Notizen auf gelben Notizblöcken, sogar Skizzen und Notizen auf Servietten. Eine seiner E-Mails lautet: „Katrina – Verzweifeln Sie nicht. Kein Rat – ich denke, was Sie tun, ist genau richtig.“ Ich habe keine Erinnerung daran, woran ich verzweifelt war. Was ich weiß, ist, dass Victors Tod ein unkalkulierbarer Verlust für ihn ist Die Nation und an die Nation. Ich werde ihn vermissen.