Die Europäische Weltraumorganisation hat gerade ein Foto der Erde veröffentlicht, das anders ist als alles, was man von modernen Weltraumbildgebungsgeräten erwarten würde. Die Erde selbst ist von einem dunklen Schatten verdeckt, es ist schwierig, Land- und Meeresbereiche zu unterscheiden, und es sieht so aus, als hätte jemand vergessen, die Linse abzuwischen. Dieses Bild wurde jedoch mit einer Kamera aufgenommen, die nicht größer als eine 20-Cent-Münze (was kleiner als ein Viertel ist) an Bord des sehr kleinen TRISAT-R CubeSat ist, einem Satelliten von etwa der Größe eines Schuhkartons.
OK, es ist klein. Aber in einem Zeitalter nach Hubble und James Webb sind hochauflösende Bilder des Weltraums so etwas wie eine Selbstverständlichkeit. Seit dem Start des JWST im Dezember 2021 wurden wir mit Fotos des Ringnebels in atemberaubenden, nie gesehenen Details, mit außergewöhnlichen Fotos von fernen Spiralgalaxien verwöhnt und es wurde sogar ein Asteroidengürtelkomt mit Wasserdampf entdeckt. Warum sollten Sie sich also für ein verschwommenes Bild der Erde mit niedriger Auflösung interessieren, das aus einer Entfernung von 6.000 km aufgenommen wurde? Ich denke, es kommt auf die Größe und das Geld an.
Die Kamera an Bord des James-Webb-Teleskops hat einen Durchmesser von 6,5 Metern und besteht aus 18 sechseckigen Spiegelsegmenten aus vergoldetem Beryllium. Die Einführung kostete satte 10 Milliarden Dollar und die Entwicklung dauerte mehr als 20 Jahre. Um die Dinge ins rechte Licht zu rücken: Für die Unterbringung des James-Webb-Teleskops bräuchte man einen großzügigen Raum, von den riesigen Sonnenkollektoren abgesehen, während der TRISAT-R CubeSat in einen Kamerarucksack passen würde.
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Da es sich um zwei völlig unterschiedliche Missionen handelt, ist es schwierig, die Bildfähigkeiten dieser Raumsonden wirklich zu vergleichen – während der einzige Zweck des James-Webb-Teleskops darin besteht, den Weltraum zu beobachten, um uns ein besseres Verständnis über den Ursprung des Universums zu vermitteln, ist dies die Mission des TRISAT-R CubeSat Messungen ionisierender Strahlung in einer Höhe von nur 6.000 km durchzuführen. Das hielt die Wissenschaftler von SkyLabs in Slowenien jedoch nicht davon ab, es mit zwei winzigen Kameras auszustatten, die aus einem 2-mm-Objektiv aus Borosilikatglas bestehen, das auf einem 320 x 320 Pixel großen Bildsensor montiert ist.
Jeder der 10 Sensoren der NIRCam des JWST hat 4 Megapixel und kann ein Bild mit einer Größe von 2560 x 1440 Pixel erzeugen – ein erheblicher Unterschied zu den winzigen Bildfunktionen des TRISAT-R CubeSat. Es ist, als würde man ein mit einer Fujifilm GFX 100s aufgenommenes Bild mit einer dieser beschissenen Kameras aus den 2000er Jahren vergleichen. Jedes tut, wofür es entwickelt wurde, aber Sie werden nie in der Lage sein, ein Plakatbild mit einem 320 x 320 Pixel großen Bild zu drucken.
Das neueste Bild der Europäischen Weltraumorganisation hat etwas sehr Demütigendes, es ist nicht das herausragendste und bietet nicht viel Klarheit, aber was es liefert, ist für den Durchschnittsbürger fast leichter zu erkennen. Vielleicht haben wir uns alle so daran gewöhnt, schillernde, farbenfrohe und atemberaubende Fotos von Galaxien zu sehen, die Tausende von Lichtjahren entfernt sind, dass wir enttäuscht oder desinteressiert sind, wenn wir etwas viel Erreichbareres sehen.
Ich finde es immer noch faszinierend, dass ein so kleiner Satellit überhaupt Fotos machen kann, und das ist sicherlich der große Vorteil hier. Sie müssen nicht unbedingt in eines der besten Teleskope oder Kameras für die Astrofotografie investieren, wenn Sie Interesse daran haben, den Nachthimmel zu fotografieren – ich habe mit meinem iPhone 11 und einem Teleobjektiv für das iPhone ziemlich beeindruckende Fotos gemacht, die die Details zeigen der Mondkrater. Natürlich werde ich sie nie beim Wettbewerb „Astronomiefotograf des Jahres“ einreichen, aber es zeigt, was man mit minimaler Ausrüstung und minimalen Ausgaben erreichen kann.