An einem warmen Tag Ende August fuhr der 22-jährige Samim zum letzten Mal durch die Straßen von Kabul. In den letzten Tagen ihrer 20-jährigen Besatzung transportierten die Amerikaner Afghanen vom Flughafen in Kabul aus dem Land, und Samim wollte unbedingt ein Flugzeug nehmen.
Samim hatte wenig Zeit, um über die schmerzhafte Entscheidung, seine Stadt, seine Ausbildung an einer örtlichen Universität oder sogar seine Mutter und seinen Vater zu verlassen, nachzudenken. „Ich erinnere mich nicht an viel von diesem Tag. Ich war meistens sehr besorgt. Wir wussten nicht, wohin wir gebracht würden, wenn wir es in ein Flugzeug schaffen würden“, sagte er mir. “Wir wussten einfach, dass wir gehen mussten.”
Nachdem er sieben Mal außerhalb des Flughafengeländes von Taliban-Kämpfern abgewiesen worden war, die in die Luft schossen und sie mit Kabeln zurückschlugen, schaffte es Samim wie durch ein Wunder beim achten Versuch. Etwas mehr als 24 Stunden später, am 25. August, befand sich Samim in einem Transportflugzeug in Richtung Kuwait und verließ Afghanistan zum ersten Mal. Einen Tag nach seinem Abflug explodierte ein Selbstmordattentäter inmitten der Menschenmenge vor dem Flughafen und tötete mehr als 170 Menschen. „Ich glaube nicht, dass ich zurückkehren werde“, sagte Samim. “Es ist kein sicherer Ort.”
Seit August haben sich die Umstände, die Samim zur Flucht zwangen, für Millionen Afghanen nur verschärft. Nach der Übernahme durch die Taliban fror die Regierung Biden 9,5 Milliarden Dollar an afghanischen Vermögenswerten ein und verhängte Sanktionen, die eine ohnehin fragile Wirtschaft verwüstet haben.
Während die Politik darauf abzielt, die Taliban zu isolieren, leiden die alltäglichen Afghanen. Den Banken geht das Bargeld aus. Der Preis für alles, vom Brot bis zum Brennstoff, explodiert. Importe wurden lahmgelegt und Zivilangestellte haben monatelang keine Bezahlung erhalten. Präsident Joe Biden hat versprochen, die Menschenrechte auf der Weltbühne zu fördern, aber seine Regierung überwacht jetzt ein Sanktionsregime, das Afghanistan an den Rand einer Hungersnot gebracht hat. Wenn keine größeren Änderungen vorgenommen werden, könnten über 1 Million Kinder im Winter verhungern, so das Welternährungsprogramm, die Abteilung für Nahrungsmittelhilfe der Vereinten Nationen.
Trotz zunehmender Forderungen nach Lockerung der Sanktionen hat die Biden-Regierung nur wenige Anzeichen für eine Kursänderung gezeigt. Kongressabgeordnete haben weitgehend schwieg oder brachten ihre Unterstützung zum Ausdruck, mit bemerkenswerten Ausnahmen wie einer Gruppe von 40 demokratischen Gesetzgebern, die Biden aufgefordert haben, afghanische Barreserven aufzutauen.
Schon bevor die Regierung Biden Sanktionen verhängte, die Afghanistan vom Weltfinanzsystem isolierten, hatte die afghanische Wirtschaft zu kämpfen. Eine vernichtende Dürre verringerte die Ernteerträge. Die Covid-19-Pandemie beschädigte Wirtschaftsbereiche wie den Dienstleistungssektor, und jahrzehntelange Kriege sorgten für ein instabiles Umfeld für die Geschäftstätigkeit.
Die erfolgreiche Kampagne der Taliban, die Macht zu übernehmen, führte auch zu einem weiteren Schlag gegen die afghanische Wirtschaft: das sofortige Verschwinden von Milliarden Dollar an Entwicklungshilfe. Die von den USA unterstützte Regierung war weitgehend auf internationale Spenden angewiesen, um zu funktionieren, da über 70 Prozent der öffentlichen Ausgaben und über 40 Prozent des BIP aus Entwicklungshilfe stammten.
Sanktionen haben für humanitäre Organisationen, die noch in Afghanistan tätig sind, zusätzliche Probleme geschaffen, die keine Gelder bei afghanischen Banken einzahlen können und aus Sorge, dass ihre Aktivitäten unbeabsichtigt mit Sanktionen in Konflikt geraten könnten, übermäßig vorsichtig werden können. „Wenn Sie eine humanitäre Organisation vor Ort in Afghanistan sind und nicht ganz klar ist, was Sanktionen bewirken und welche nicht, kann dies die Arbeit erschweren“, sagte Sarah Rose, die eine Studie zu den Auswirkungen mitverfasst hat von Sanktionen für das Zentrum für Globale Entwicklung.
Für eine bereits angeschlagene Wirtschaft haben die Sanktionen und das Einfrieren von Bargeld das Land in eine Katastrophe gekippt, wobei die Wirtschaft schätzungsweise um 30 Prozent schrumpfen wird. Infolgedessen droht 23 Millionen Afghanen der Hungertod. Shah Mehrabi, Wirtschaftsprofessor am Montgomery College und Vorstandsmitglied der Zentralbank von Afghanistan, sagte mir: „Die Menschen hungern. Es gibt keine Beschäftigung. Die Leute haben kein Einkommen.”
Hinter solchen vernichtenden Statistiken stehen Afghanen, von denen viele jahrzehntelang unter Krieg und Gewalt gelitten haben und die sich einem Dilemma gegenübersehen. „Die Leute fragen uns jeden Tag, soll ich das Land verlassen?“ sagte Wogai Mohmand, ein afghanischer Anwalt und Organisator des Projekts ANAR (Afghan Network for Advocacy & Resources), einer Organisation, die Afghanen, die eine humanitäre Bewährung suchen, Rechtshilfe bietet. „Die Grenzen sind gefährlich. Aber wegen des Bargeldeinfrierens und der Nahrungsmittelknappheit wägen die Leute diese äußerst riskante Entscheidung ab.“
Während Sanktionen oft als humane Alternative zu militärischer Macht angepriesen werden, sind diejenigen mit ihren Angehörigen, die sich noch in Afghanistan befinden, zunehmend verzweifelt, wenn Familienmitglieder das Leben vor Ort beschreiben. „Die Situation ist unglaublich schlimm“, sagte Halema Wali, Mitbegründerin von Afghans for a Better Tomorrow, einer progressiven afghanischen Diasporagruppe. „Familienmitglieder rationieren Essen. Die Leute tauschen, weil es kein Bargeld gibt.“
Mohmand sagte, dass selbst diejenigen, die das Gefühl haben, keine andere Wahl zu haben, als zu gehen, von der Biden-Regierung wenig Aufmerksamkeit erhalten haben. Während die USA über 100.000 Afghanen erfolgreich aus dem Land transportierten, blieben Hunderttausende zurück. Das Projekt ANAR und andere haben die Regierung aufgefordert, Afghanen unter humanitärer Bewährung die Einreise in die Vereinigten Staaten zu gestatten, die es Menschen, die in dringenden Notsituationen leben, vorübergehend in die Vereinigten Staaten einreisen lässt. Aber die US-Regierung hat auf keine der Anfragen aus Afghanistan reagiert. Mohmand sagte mir: „Seit August sind über 37.000 Anträge eingegangen, und sehr, sehr wenige davon wurden bearbeitet.“
Für diejenigen, die noch Familienmitglieder im Land haben, ist dies ein Beweis dafür, dass sich die Vereinigten Staaten von Anfang an wenig um das Leben der Afghanen gekümmert haben. “Die ganze Welt sah das völlige Scheitern der US-Bemühungen und den 20-jährigen Krieg, als die Regierung im August zusammenbrach”, sagte Wali. “Jetzt versucht die Biden-Regierung, mit diesen Sanktionen stark zu wirken, und sie nutzen das Leben der Afghanen, um Einfluss zu nehmen.”
Während die Regierung Biden eine kleine Anzahl von Zugeständnissen gewährt hat, darunter Lizenzen, die die Einreise bestimmter humanitärer Güter nach Afghanistan ermöglichen, sind Experten der Ansicht, dass solche Schritte nicht ausreichen, solange die Sanktionen die afghanische Wirtschaft verwüsten. „Humanitäre Hilfe ist notwendig, daran besteht kein Zweifel“, sagte Mehrabi. „Aber lassen Sie uns klarstellen: Es reicht nicht aus, eine Wirtschaft zu retten, die sich im freien Fall befindet.“
Während schwere Sanktionen das Land in eine Hungersnot treiben, warnen Experten davor, dass sie das Land destabilisieren und einen fruchtbaren Boden für extremistische Gruppen schaffen könnten, anstatt zu Zugeständnissen der Taliban zu führen. „Selbst wenn Ihnen nur Terrorismus und Sicherheit am Herzen liegen, wie sieht die Sicherheitslandschaft aus, wenn das Land in eine Massenverhungerung verfällt?“ fragte Adam Weinstein, ein Analyst des Quincy Institute for Responsible Statecraft, einer Denkfabrik, die einen zurückhaltenderen Ansatz der USA in der Außenpolitik fördert. „Sobald sich ein Zielregime an das Leben unter Sanktionen anpasst, wird ihr Nutzen verringert. Es sind normale Menschen, die leiden.“
Mehrabi sagte, es sei möglich, die Bedenken, dass die Lockerung der Beschränkungen den Taliban unbeabsichtigt zugute kommen könnte, mit der Notwendigkeit, Bargeld in das afghanische Finanzsystem zu bringen, abzuwägen. „Es gibt einen Plan, der es der afghanischen Zentralbank ermöglichen würde, monatlich auf 150 bis 200 Millionen Dollar aus den derzeit eingefrorenen Vermögenswerten zuzugreifen“, sagte er. “Die USA sollten auch die Sanktionen lockern, um nicht nur humanitäre Hilfe, sondern auch grundlegende wirtschaftliche Aktivitäten und Entwicklung zu ermöglichen.” Er betonte, dass nicht eingefrorene Gelder überwacht und an Bedingungen geknüpft werden sollten, um sicherzustellen, dass sie nicht missbraucht werden.
Bezüglich der Möglichkeit, dass solche Bemühungen den Taliban einige Vorteile bringen könnten, sagte Saad Mohseni, Eigentümer der afghanischen Nachrichtenagentur TOLO-Neuigkeiten, sagte mir, dass eine solche Möglichkeit gegen die kühlenden Alternativen abgewogen werden muss. “Ich würde lieber auf der Seite einiger Talibs stehen, die Zugang zum Bankensystem haben, als massenhaft zu hungern”, sagte Mohseni. „Wenn Menschen sterben – und sie werden sterben – liegt es an der internationalen Gemeinschaft. Es liegt in ihrer Fähigkeit, dies zu beenden, denn ein Großteil dieses Leidens ist auf diese restriktiven Maßnahmen im Zusammenhang mit Sanktionen zurückzuführen.“