Anthony Davis hockte unter dem Korb und umklammerte seinen Kopf mit den Händen.
Er stolperte mit zitternden Beinen und hängenden Schultern zur Laker-Bank.
Er kehrte im Rollstuhl in die Umkleidekabine zurück, offenbar zu benommen zum Gehen.
Später verließ er das Chase Center aus eigener Kraft, war der letzte Laker, der die Umkleidekabine verließ, und ging mit langsamen und bedächtigen Schritten zum Bus.
Seufzen. Pause. Schrei!
Das ist es, was die Lakers befürchteten. Das ist es, wovor sich die Laker-Fans fürchteten. Das ist es, was die Golden State Warriors brauchten.
Das könnte ein Albtraum sein.
Die Situation galt schon lange als Laufwitz, aber jetzt ist sie nicht mehr lustig, nicht da die Lakers sich mitten in einem ernsthaften Meisterschaftslauf befinden, nicht da ihr großer Mann mitten in einer karrierebestimmenden Vorherrschaft steckt.
Davis könnte erneut verletzt werden und die Hölle könnte losbrechen.
7:43 Minuten vor dem Ende des fünften Halbfinalspiels der Western Conference am Mittwochabend wurde Davis von Kevon Looney von den Warriors mit dem Ellbogen an die Schläfe gestoßen.
Neun Sekunden später verließ Davis das Spiel und damit auch die Hoffnungen der Lakers, deren aufstrebendes Comeback mit einer 121:106-Niederlage zunichte gemacht wurde, die diese Serie auf den Kopf stellte.
Was einst eine Niederlage von drei Spielen zu eins war, ist zu einem Zitterpartie von drei Spielen zu zwei geworden.
Wo die Lakers einst drei Chancen hatten, dies zu beenden, haben sie jetzt im Grunde eine.
Wenn sie Spiel 6 in der Crypto.com Arena am Freitagabend nicht gewinnen, werden sie gezwungen sein, für Spiel 7 in einer feindlichen Umgebung gegen die Titelverteidiger hierher zurückzukehren, und nun, daran wollen sie keinen Anteil haben.
Was für einen Unterschied ein Ellenbogen macht.
Es war nicht überraschend, dass die Lakers keinen Einblick in seinen Zustand gaben, und obwohl Chris Haynes von TNT berichtete, dass Davis „offenbar einer Gehirnerschütterung entgangen ist“, war alles sehr mysteriös.
Sicher war nur, dass die düsteren Lakers nicht begeistert aussahen.
Davis‘ Spind war ausgeräumt, als den Medien fast 30 Minuten nach dem Spiel Zutritt gewährt wurde, so dass es seinem ratlosen Trainer und seinen müden Teamkollegen überlassen blieb, über das Gesehene zu berichten.
Sie waren genauso unsicher wie alle anderen.
Trainer Darvin Ham nahm an der Pressekonferenz nach dem Spiel teil und sagte: „Es scheint ihm schon jetzt wirklich gut zu gehen.“
Auf die Frage nach Davis’ nächsten medizinischen Schritten war der Trainer sichtlich verärgert und sagte: „Wir sind gerade mit dem Spiel fertig.“
Austin Reaves sagte, er dachte, dass Davis am Freitag spielen würde, aber er dachte darüber nach, was passieren würde, wenn er es nicht täte.
„Offensichtlich ist AD für das, was wir tun, von großer Bedeutung“, sagte er. „Ich glaube, er wird spielen. Wenn das nicht der Fall ist, sind wir immer noch eine Gruppe von NBA-Basketballspielern, die dieses Jahr Spiele ohne ihn gespielt haben.“
Reaves, der auf 15 Punkte kam und oft in der Defensive unter Druck stand, fügte hinzu: „Wie ich schon sagte, man möchte nie ein Spiel, ein großes Spiel, ohne so einen Kerl spielen, aber das liegt in der Natur des Spiels.“ Das ist es wirklich. Erziele mehr Punkte.“
LeBron James hatte Mühe, das Team auf der Strecke alleine anzuführen, und als er fast eine Stunde nach dem Spiel nach seinem Vizepräsidenten gefragt wurde, sagte er: „Ich habe den Schuss nicht gesehen. Ich habe gerade die Folgen gesehen. Aber das medizinische Team sagte, es gehe ihm besser. Das ist das Wichtigste.“
Als Davis das Spiel am Mittwoch verließ, hatten die Lakers ihren Vorsprung von 18 Punkten auf 11 reduziert. Nachdem ihre enorme Präsenz verschwunden war, schrumpften sie langsam und konnten ihren Vorsprung nicht mehr aufrechterhalten.
„Wir hatten einige gute Momente“, sagte James. „Aber nicht so nah an 48 Minuten wie nötig.“
Unausgesprochen war, dass diese guten Momente normalerweise dann passieren, wenn Davis auf dem Platz ist. In dieser Nachsaison wurde deutlich, dass Davis und nicht James der wichtigste Spieler der Lakers ist.
Es ist Davis, der am wenigsten zu schützen ist. Es ist Davis, der am unaufhaltbarsten ist. Davis ist am meisten gefürchtet.
Für das Spiel erzielte Davis 23 Punkte mit neun Rebounds, während er mit vier Fouls gegen einen treibenden Warrior-Angriff spielte.
Lakers-Stürmer Anthony Davis hält sich nach einer Verletzung im vierten Viertel von Spiel 5 am Mittwochabend den Kopf.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
In den Playoffs war Davis mit durchschnittlich vier Blocks, zwei Steals und 14 Rebounds sowie einem Durchschnitt von 22 Punkten mit Abstand die dominanteste Defensivkraft der Liga.
Ohne ihn können sie keine Meisterschaft gewinnen. Ohne ihn könnten sie diese Serie vielleicht nicht einmal gewinnen. Sollte er aufgrund der Verletzung ein Spiel verpassen, könnten diese 48 Minuten zum Ende der Saison der Lakers führen.
Da Davis am Mittwoch nicht seine volle Einsatzzeit hatte, übertrafen die Warriors die Lakers beim Rebound um 10 und lagen im Spiel nur um zwei Punkte zurück. Es gibt viele Möglichkeiten, wie die Fahr- und Dishing-Champions seine Abwesenheit ausnutzen können. Wenn er am Freitag nicht erscheint, können Sie damit rechnen, sie alle zu sehen.
„Offensichtlich sind sie eine stolze Gruppe“, sagte Ham. „Grüße sie, sie kümmern sich um die Geschäfte in ihrer Heimatetage.“
Es sollte keinen Respekt vor dem „NBA on TNT“-Team dafür geben, dass es am Mittwochabend über Davis‘ Verletzung kicherte und ihn sogar auf subtile Weise wegen der Benutzung des Rollstuhls lächerlich machte.
Davis war in seiner Karriere, in der er aufgrund von Schmerzen so viele Spiele verpasste, zu Recht Gegenstand vieler Witze, dass sein Spitzname „Street Clothes“ ist.
Aber das war eine Verletzung am Kopf. Das war nicht zum Lachen.
Anthony Davis könnte erneut verletzt sein, und dieses Mal ist daran nichts Lustiges.