Bis er Prinzessin Francois traf, fühlte sich Andy Estevez wie der König der einsamen Herzen. „Sagen Sie es so: Ich war ein Idiot, Idiot, Idiot“, sagte er. „Als ich aufwuchs, war ich ganz darauf konzentriert, der beste Schüler zu sein, und dann ganz darauf, als Erwachsener der beste Profi zu sein.“
Auch das Liebesleben von Frau Francois wurde teilweise durch ihre eigenen hohen Standards ins Stocken geraten. „Ich will nicht stolz klingen“, sagte sie. „Aber ich dachte mir: ‚Wie kann ich jemanden von gleichem Kaliber kennenlernen?’“ Beide sind Lehrer in Brooklyn. Und beide hatten sich mit romantischer Enttäuschung abgefunden, als sie sich im Januar 2017 über die Dating-App Coffee Meets Bagel kennenlernten.
Frau Francois, 32, eine stellvertretende Schulleiterin an der MESA Charter High School in Bushwick, ist eine königliche Person mit vollem Namen. Sie wuchs in Flatbush bei ihrer Mutter Marie Marcella Francois auf, einer pensionierten Gesundheitspflegerin, die in den 1970er Jahren aus Haiti eingewandert war.
An der Columbia University war Frau Francois in einem Pre-Medizin-Programm, aber als sie 2011 ihren Abschluss machte und für Teach for America arbeitete, ließ sie die Idee, Ärztin zu werden, los. In der Flatbush-Gemeinde untergebracht, in der sie aufgewachsen ist, „fühlte ich mich mächtig“, sagte sie. „Ich mochte es, dieses Vorbild für den Erfolg in meiner eigenen Gemeinde zu sein.“
Ihr romantisches Leben war weniger erfolgreich. Nach einer zweijährigen Beziehung am College experimentierte sie mit Dating-Apps, während sie bei ihrer Mutter lebte und als Wissenschaftslehrerin an der High School for Global Citizenship in Prospect Heights arbeitete. „Aber meiner Erfahrung nach fing man mit jemandem ein Gespräch an, und dann, wenn man sich darauf einließ, wurde man gegeistert oder man traf sich persönlich und hatte keine Chemie“, sagte sie.
Mehrere Jahre gab sie auf. Als sie Mr. Estevez bei Coffee Meets Bagel kennenlernte, war sie kürzlich stellvertretende Schulleiterin geworden, nachdem sie zwei Abschlüsse erworben hatte, einen in Sonderpädagogik für Jugendliche an der Hunter College School of Education im Jahr 2013 und einen weiteren in pädagogischer Leitung am Bank Street Graduate College of Education in 2015. Sie achtete kaum auf die wenigen Apps, die sie nicht gelöscht hatte.
„Ich war an einem Punkt angelangt, an dem ich das Singlesein annahm und mich wie ein vollständiger Mensch fühlte“, sagte Frau Francois.
Herr Estevez, 31, machte sich auch nicht viel Hoffnung auf Erfüllung über Dating-Apps. Sie waren eine Ablenkung, etwas, das ihm das Gefühl gab, dass er zumindest versuchte, Liebe zu finden. Aber, sagte er, “bei den wenigen Dates, die ich hatte, habe ich nichts davon mitbekommen.”
Er lebte mit seinen Eltern, Iluminada Ferreira und Ramon Estevez, in Williamsburg, als Frau Francois ihm sagte, dass sie viel gemeinsam zu haben schienen: Sie waren beide Lehrer und beide Kinder von Einwanderereltern.
Er kam Mitte der 1980er Jahre aus der Dominikanischen Republik nach New York. Nach seinem Abschluss in Kinderwissenschaften am St. Joseph College New York im Jahr 2012 erwarb Herr Estevez dort 2014 einen Master-Abschluss in Alphabetisierung und Kognition. Zu diesem Zeitpunkt hatte er herausgefunden, dass sein erster Job, Kindergärtner zu unterrichten, nichts für ihm.
„Jetzt, wo ich älter und schwerer und kahlköpfiger bin, weiß ich nicht, wie ich die Energie hatte, mit 28 kleinen Kindern allein in einem Klassenzimmer zu sein“, sagte er. Seit 2015 unterrichtet er ältere Grundschulkinder an der Public School 18 in Williamsburg.
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Die Aufmerksamkeit von Frau Francois auf Coffee Meets Bagel war willkommen. Aber es schüchterte Mr. Estevez ein. „Ich bin beschämt, sagen zu können, dass Princess meine erste und einzige stabile romantische Beziehung ist“, sagte er. „Wenn du so alt bist wie ich und noch nie mit jemandem ausgegangen bist, denkst du: ‚Oh Gott, was ist los mit mir?’ Ich hatte viele Probleme mit Selbstzweifeln.“
Nachdem sie Ende Januar 2017 von der App auf SMS umgestellt hatten, deutete Frau Francois an, dass sie sich persönlich treffen sollten. Er wich aus, um seine Unsicherheiten in den Griff zu bekommen. “Ich wollte mindestens zwei Monate warten.” Am 2. Februar hatte sie ihn zermürbt.
Sie trafen sich an einem eiskalten Donnerstag in der U-Bahn-Station Marcy Avenue in seiner Nachbarschaft. Er hatte einen Plan für das Abendessen im Restaurant Patrizia’s.
“Aber ich sagte ihr: ‘Bevor wir gehen, werde ich Ihnen einen Rundgang durch das historische Williamsburg geben'”, sagte er. Brutale Kälte beiseite, sie ging mit, beeindruckt von seiner Nachdenklichkeit. Später beeindruckte er sie mit einer Reihe von Fragen zum ersten Date; er hatte eine von Google vorgeschlagene Liste auswendig gelernt.
“Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‘Er scheint so süß und leidenschaftlich zu sein'”, sagte Frau Francois. “Ich hoffe das funktioniert.” Als sie ihm gute Nacht sagte, spürte sie, dass er sich sträubte, sie zu küssen. “Als ich der Mutige war, wurde mir klar, dass ich einen Schritt machen musste.”
Bei ihrem zweiten Date, weniger als eine Woche später, gingen sie zu Max Brenner am Union Square – und Herr Estevez bat Frau Francois, seine Freundin zu werden.
Das Ergebnis war katastrophal. “Ich dachte: ‘Sie hat den Kuss initiiert, also lass mich dieses Mal etwas initiieren'”, sagte er. Als er ihn fragte, zögerte sie jedoch. Dann sagte sie, sie brauche Zeit zum Nachdenken. „Ihre Reaktion hat mir extreme Angst gemacht. Ich dachte: ‘Ich bin so ein Idiot.’“
Als sie sich wenige Tage später, am 14. Februar, mit ihm zu einem Date im Wheelhouse, einem Restaurant in Bushwick, verabredete, war er umsichtig: „Ich dachte, auch wenn sie nein sagt, habe ich wenigstens ein Date zum Valentinstag.“ Dann kam eine Überraschung. Am Ende des Dates sagte Frau Francois: „Ja, ich werde deine Freundin sein.“
„Ich konnte es nicht glauben“, sagte Herr Estevez. “Ich habe 27 Jahre gebraucht, aber endlich hatte ich eine Freundin.”
Frau Francois hat ihm die Welt geöffnet. Anders als die Mutter von Frau Francois, die haitianisches Radio hörte und häufig mit ihrer Tochter über ihr Heimatland sprach, betonten die Eltern von Herrn Estevez nicht ihre karibische Kultur. So begann sie eine Tradition, ihn jeden Tag der Arbeit zur West Indian Day Parade mitzubringen, um ihn in das dominikanische Erbe einzutauchen.
Als er zustimmte, sie im Juli in einen Urlaub zu begleiten, den sie nach Portugal plante, war er nur wenige Male außerhalb von Brooklyn gewesen, um seine Familie in der Dominikanischen Republik zu besuchen. Die Reise sei magisch gewesen: „Ein kleiner alter Mann fragte uns: ‚Wann läuten die Hochzeitsglocken?‘“
2018 wusste er, dass er sie heiraten wollte. Er wusste es auch besser, als überstürzt zu fragen, also wartete er ein Jahr und nahm am 22. April 2019 seinen Mut zusammen. Während einer Spring-Break-Reise nach Ägypten fiel er auf der Großen Pyramide von Gizeh auf ein Knie.
Er hatte die Einstellung als Anspielung auf ihren Namen und ihre Haltung gewählt. „Ich sah Ägypten als das Land der Könige und Königinnen“, sagte er. “Und Prinzessin ist König.”
„Ich war völlig geschockt, aber so glücklich“, sagte Frau Francois.
Als Covid-19 im März 2020 anfing, die Welt als Geisel zu halten, lebte Herr Estevez noch bei seinen Eltern und Frau Francois mietete eine Wohnung in der Nähe ihrer Mutter in Flatbush. Ihre Pläne für eine Hochzeit im November gingen aus dem Fenster.
„Wir haben uns an verschiedenen Orten zusammengekauert, und das war wirklich schwer“, sagte Herr Estevez. Drei Monate lang sahen sie sich nur durch Bildschirme; Frau Francois war besorgt, ihre Hochrisikomutter dem Virus auszusetzen, mit dem sich Herr Estevez früh infizierte.
Ihr Wiedersehen fand im Juli 2020 in einem Notfallzentrum statt, in dem Herr Estevez behandelt wurde. Er war ohnmächtig geworden, als ihm bei einem Antikörpertest Blut abgenommen wurde.
„So viele Menschen in farbigen Gemeinschaften starben“, sagte sie. “Drei Monate schienen ein kleines Opfer zu sein.” Sein Einverständnis mit ihrer Vorsicht wurde im Januar belohnt, als sie in eine Wohnung in Midwood zogen und mit der Planung der Hochzeit begannen, die zu dem werden sollte, was sie “eine wahre Vereinigung von Hispaniola” nannte, was sich auf die Insel in Westindien bezieht, die beide Länder umfasst Haiti und der Dominikanischen Republik.
Frau Francois und Herr Estevez heirateten am 5. September in der römisch-katholischen Kirche Transfiguration in Williamsburg; 150 Gäste, alle in Masken, säumten die Bänke. Bevor die Mutter von Frau Francois sie zum Altar begleitete, rollten die Angestellten einen weißen Teppich aus. Frau Francois, in einem weißen Spitzenkleid und einer Tiara, ging in einem schwarzen Anzug und einer roten Fliege auf Herrn Estevez zu.
Augenblicke später sagte Rev. Jason Espinal, ein römisch-katholischer Priester und Amtsträger, zu Herrn Estevez: „Als Sie lächelten, als Sie zitterten, haben Sie uns alle diesen Blick zugeworfen: Sie ist die Richtige“, sagte er. Die Zeremonie umfasste Lesungen in haitianischem Kreol von Pfarrer Schned Bruno und auf Spanisch von Pfarrer Jeremias Castillo.
Rev. Espinal ermutigte Frau Francois und Herrn Estevez, zumindest für den Tag, ihre beruflichen Instinkte loszulassen. „Als Lehrer weiß ich, dass Sie gerne planen“, sagte er. „Aber mach dir keine Sorgen wegen 10 Jahren, 20 Jahren, 50 Jahren. Machen Sie sich Sorgen, dass Sie sich heute zu Ihren Gelübden verpflichten.“
An diesem Tag
Wann 5. September 2021
Woher Verklärung römisch-katholische Kirche, Williamsburg, Brooklyn
Heiterkeit An diesem Abend fand im Terrace on the Park in Flushing Meadows Corona Park, Queens, ein Empfang statt. „Buen Provecho“, was übersetzt „Genießen“ bedeutet, wurde auf Speisekarten gedruckt. Später spielte ein DJ eine Mischung aus haitianischer Kompa und Zouk sowie dominikanischem Bachata und Merengue.
Unterwegs Während der Zeremonie lobte Rev. Espinal Herrn Estevez für seinen königlichen Antrag bei den Pyramiden. Aber Frau Francois wird am meisten dafür gelobt, dass sie ihre fortlaufenden Abenteuer orchestriert hat. Außerhalb der Schule bloggt sie als Franny the Traveler. „Das ist meine Leidenschaft“, sagte sie.