Der Regisseur und Übersetzer Bryan Doerries stand neulich Abend an der Bühne im Miller Theater der Columbia University und sah zu, wie ein Publikum aus Studenten, Dozenten und Alumni hereinströmte. Seit 2006 führt Doerries, der Theatre of War Productions gründete, an verschiedenen Orten Aufführungen auf zerrissen von Traumata und Konflikten: Militärstützpunkte, Gefängnisse, von Banden dominierte Viertel, von Opioiden beherrschte Städte. Ein Ivy-League-Campus im Jahr 2024 war ein ebenso volatiler Veranstaltungsort, wie seine Truppe es erlebt hatte. Seit dem 7. Oktober wird Columbia von Protesten, Wut und Trauer erschüttert, wobei Studierende, Dozenten und Absolventen rhetorische Fronten zugunsten Israels oder Palästinas vertreten – doch Doerries äußerte keinerlei Besorgnis. „In unserer Form geht es darum, dass das Publikum die Hauptfigur ist“, sagte er. „Theater des Krieges schafft für Institutionen Bedingungen für den Dialog, die sie selbst nicht schaffen könnten.“
Dreihundertvierzig Personen hatten zugestimmt. Die College-Ausweise wurden an der Tür überprüft. Doerries hatte sich entschieden, zwei Passagen aus der antiken griechischen Literatur vorzustellen: Buch VI der Ilias, in dem sich der zum Scheitern verurteilte trojanische Krieger Hektor von seiner Frau Andromache und seinem kleinen Sohn Astyanax verabschiedet; und der Höhepunkt von Euripides‘ „Die trojanischen Frauen“, in dem die frisch verwitwete Andromache darüber informiert wird, dass ein siegreicher griechischer Kriegsrat unter der Führung von Odysseus beschlossen hat, ihren Sohn hinzurichten, ihre Stadt zu zerstören und sie in die Sklaverei zu verschleppen. Die Texte waren Übersetzungen von Doerries. „Wenn die Datierung stimmt“, sagte er, „dann wäre das Publikum, das ursprünglich ‚Die Trojanerinnen‘ gesehen hat, eine militarisierte Demokratie gewesen, die gerade auf der Insel Melos die gleichen Gräueltaten begangen hatte wie die Figuren im Stück.“ .“ Nach der Aufführung leitete Doerries eine Diskussion. „Wir haben etwas gelesen“, sagte er. „Und dann brechen wir es auf.“
Von seinem Platz neben der Bühne aus winkte Doerries Clémence Boulouque zu, einer Professorin für Jüdische und Israelische Studien, die bei der Planung der Aufführung mitgeholfen hatte. Sie nahm im Zuschauerraum Platz. Boulouque ist Mitglied der Task Force Antisemitismus der Universität; Die Aufzeichnungen der Gruppe werden vom von den Republikanern geführten Ausschuss für Bildung und Arbeitskräfte des Repräsentantenhauses gesucht. Die Beteiligung an diesem Abend machte ihr Mut. Die Produktion war von der Apartheid Divest-Koalition der Columbia University auf eine Boykottliste gesetzt worden, einer Studentengruppe, die teilweise durch die Entscheidung der Universität angespornt wurde, zwei andere Gruppen, Students for Justice in Palestine und Jewish Voice for Peace, zu suspendieren, die beide dies getan hatten protestierten gegen die Massentötungen von Zivilisten durch das israelische Militär in Gaza. „Das ist hier jetzt die Realität“, sagte Boulouque. Wenige Augenblicke vor Beginn der Aufführung setzte sich Minouche Shafik, der Präsident der Universität, in die Nähe von Boulouque.
Doerries, der einen buschigen Bart hat und eine schwarze Baseballkappe trug, stellte die Spieler vor – fünf professionelle Schauspieler und sieben Studenten. Zu den Schauspielern gehörten die Tony-Gewinnerin Lois Smith, die Obie-Gewinnerin Elizabeth Marvel und Glenn Davis, ein künstlerischer Leiter der Steppenwolf Theatre Company. Die sieben Schüler, von denen sich mehrere als Juden oder Araber identifizierten, spielten den Refrain. Ein achtes Chormitglied war nervös geworden und brach ab. Die Schauspieler saßen an einem langen, mit schwarzem Tuch bedeckten Tisch. Eine Stunde lang lasen sie ihre Zeilen mit unverblümter Emotion.
„Ich wäre lieber tot, die Erde türmt sich hoch über meinen Überresten, als deine markerschütternden Schreie zu hören, wie sie dich wegziehen“, sagte Davis (Hector) zu Marvel (Andromache).
„Oh, liebste Frauen“, sagte Smith (Hectors Mutter Hekabe). „Die Götter, die Götter – die ganze Zeit wollten sie uns nur leiden sehen. So groß war ihr Hass auf Troja.“
Als die Lesungen beendet waren, verließen die Profis die Bühne und verließen den Studentenchor. Doerries erschien mit einem Mikrofon, schwebte durch das Publikum und sammelte Antworten. „Es ist, als ob von Troja nichts mehr übrig bleiben würde“, eröffnete ein Mitglied des Chors, das sich als Palästinenser und Ägypter identifizierte, das Gespräch. „Das ist etwas, das mir jeden Tag Sorgen bereitet.“ Eine Frau in der ersten Reihe sprach über die „Geiselnahme“ der Griechen und den Schrecken, geliebte Menschen zu trauern, ohne ihre Leichen begraben zu können. Ein anderer Student im Publikum sprach über „Hamlet“.
Dreißig Minuten nach Beginn der Diskussion verließ Shafik, der Präsident der Universität, die Diskussion. Die Mitglieder des Chores nahmen dies zur Kenntnis. „Es gibt einen großen Teil der Gemeinschaft, der sich am Dialog beteiligen wollte“, sagte eine junge Frau, die sich als Israelin identifizierte. „Und es ist nicht passiert, egal wie viele Administratoren wir kontaktieren.“
Danach schlenderte Smith in die Lobby und suchte nach Doerries. Er begleitete sie nach Hause. Die 93-jährige Smith gab 1955 ihr Filmdebüt in „Jenseits von Eden“. Sie war voll des Lobes für die Schüler. „Es gab dieses Gefühl von ‚Oh, es ist so anstrengend‘“, sagte sie. „Gott sei Dank ist nicht alles explosiv. Man spürte deutlich ihre Nachdenklichkeit und Ernsthaftigkeit.“ Doerries fand Smith und die beiden gingen hinaus. ♦