Chasts Buch war eine grafische Abhandlung, erzählt mit ihrer Kunst; in Sipress’ Buch fungieren seine Cartoons eher als Satzzeichen für die Erzählung, geschrieben in einer Prosa, die auch sparsam und liebenswürdig (und gelegentlich verheerend) ist. Das ist wie der Unterschied zwischen einer durchkomponierten Oper und einem Musical.
Das Libretto hier ist voller Ermahnungen: „Zähle deine Hühner nicht“ und „der Beweis liegt im Pudding“. Und die Sets sind klassische urbane Topografien aus einem gleichzeitig schmutzigeren und glamouröseren New York, als niemand seine Hunde aufräumte, Kinder gesehen und nicht gehört wurden und Daddy sich mit einem steifen Scotch on the Rocks entspannte. Es ist eine liebenswert verletzliche Geschichte darüber, von der eigenen Herkunftsfamilie geformt zu werden und dann unter ihrem erstickenden Gewicht hervorzukriechen.
Sipress wurde 1947 geboren und wuchs zusammen mit einer sechs Jahre älteren Schwester, Linda, in einer Wohnung im 12. Stock eines Portiergebäudes in der West 79th Street mit Blick auf die Baumwipfel im Planetarium Park auf – damals eine erschwingliche Immobilie für einen erfolgreichen Ladenbesitzer . Sipress’ Vater Nathan war in Medzhybizh, Ukraine, über einen Pferdewagen und dann eine Reise im Zwischendeck mit vier Geschwistern, von denen eines bucklig war, auf Ellis Island fast abgewiesen worden wäre, bis ihre entschlossene Mutter eingegriffen hätte, von Erdböden und Pogromen in Medzhybizh, Ukraine, entkommen “Wie eine Königin.” Nathan arbeitete sich aus dem damals unangesagten Williamsburg, Brooklyn, hoch, bis er Revere Jewellers besaß, einen Block nördlich von Bloomingdale’s, benannt nach Paul Revere, dem WASP-artigen Echo, ein Pluspunkt für einen Juden, der versucht, sich zu assimilieren. Der Laden befand sich über einem Puppenkrankenhaus, seine Patienten „starrten traurig auf den zähfließenden Innenstadtverkehr auf der Lexington Avenue“, und zu seinen Kunden gehörten Oscar Hammerstein, Richard Burton und Marilyn Monroe, die einst den kleinen David in die Wange kniff.
Körperliche Züchtigung war damals üblich, aber Prügelstrafen wurden normalerweise von Estelle verhängt, einer kleinen Hausfrau, die ihr Leben der Gewährleistung des „Seelenfriedens“ ihres Mannes widmete, ihre eigene jugendliche Unabhängigkeit opferte und dabei an schlimmer Migräne litt. Nathans Antrittsschlag gegen seinen Sohn, nachdem der Junge einen Haufen seiner Spielsachen aus dem Fenster geworfen hatte, schmerzte jahrelang. „Wirst du mich verprügeln, weil ich gelogen habe – nicht, weil ich ausgestiegen bin?“, denkt David im Erwachsenenalter, nachdem er seinen Eltern verspätet mitgeteilt hat, dass er das Master-Programm in Harvards Department of Soviet Studies aufgegeben hat.