Für einen bestimmten intellektuell veranlagten New Yorker ist das wöchentliche Freitagmittagessen des New Yorker Instituts für Geisteswissenschaften seit langem eine begehrte Einladung. Es findet seit mehr als vier Jahrzehnten in einer Reihe von manchmal beengten Räumen an der New York University statt und ist eine Art Versammlung, bei der man plötzlich merkt, dass die ernsthaft gekleidete Person, die gerade abrupt einen Pappteller mit Deli-Sandwiches abgelegt hatte, scharf zu posieren Die Frage nach einem Vortrag über Nietzsches Konzept der Anti-Bildung oder das Erbe des Dokumentarfilms „Paris brennt“ ist eigentlich ein bedeutender Philosoph, ein preisgekrönter Schriftsteller oder vielleicht ein Musiker oder Maler aus der Innenstadt.
Jetzt, nach einer Zeit der pandemiebedingten Unsicherheit, verlässt das Institut sein langjähriges Zuhause an der Universität und zieht nach oben. Ab dem 1. Juni wird es in der New York Public Library untergebracht sein, die nach den Pandemieliften die wöchentlichen Versammlungen des Instituts in seinem Flaggschiff-Gebäude in der 42. Straße veranstalten und über sein Zentrum für geisteswissenschaftliche Forschung an öffentlichen Veranstaltungen teilnehmen wird.
Eric Banks, seit 2013 Direktor des Instituts, sagte, der Schritt sei gekommen, nachdem ihm die NYU im vergangenen Herbst mitgeteilt hatte, dass sie im Rahmen von Kürzungen im Zusammenhang mit Pandemien ihre Unterstützung für die Institution einstellen würde, die über ein Jahresbudget von 200.000 USD verfügt. Im Rahmen der neuen Regelung wird der Großteil des Institutsbudgets durch eigene Spendenbeschaffung bezahlt, einschließlich der von den Banken als „substanzielle anfängliche Unterstützung“ einiger Stipendiaten der Gruppe bezeichneten Mittel.
William Kelly, der Direktor der Bibliothek für Forschungsbibliotheken, sagte in einer Erklärung, dass die Partnerschaft wichtig sei, da die Stadt vor einer „langen und schwierigen Erholung“ von der Pandemie stehe.
“Die Stadt braucht starke, zugängliche kulturelle, pädagogische und wissenschaftliche Organisationen, und diese Partnerschaft tut dies mit Sicherheit”, sagte er.
Das Institut wurde 1977 vom Soziologen Richard Sennett (der immer noch ein aktives Mitglied ist) mit dem Ziel gegründet, öffentlich engagierte Wissenschaftler mit Dichtern, Schriftstellern, Kritikern und Journalisten zu einer Art interdisziplinärem Gespräch zusammenzubringen, das bei relativ selten war die Zeit. Zu den frühen Mitgliedern gehörten Persönlichkeiten wie Susan Sontag und Joseph Brodsky, während in der öffentlichen Vortragsreihe häufig führende internationale Denker wie Roland Barthes, Michel Foucault und Jorge Luis Borges auftraten (deren Vortrag in ein Auditorium geleitet wurde, in dem sich eine große Menschenmenge befand).
Zu den rund 250 Mitgliedern des Instituts, die auf Lebenszeit gewählt werden, gehören (um nur Namen von der ersten Seite seines Online-Verzeichnisses zu nennen) der Sender Jad Abumrad, der Philosoph Paul Boghossian, die Musikerin Laurie Anderson und der Schriftsteller Ta-Nehisi Coates . Insgesamt sind laut Bibliothek derzeit 15 Pulitzer-Preisträger und 16 MacArthur-Stipendiaten an der Reihe.
Während die wöchentlichen Mittagessen auf Stipendiaten und Gäste beschränkt sind, organisiert das Institut auch kostenlose öffentliche Veranstaltungen, zu denen 2016 ein zweitägiges Symposium über Black Lives Matter gehört. eine Feier des Jazz-Experimentators Cecil Taylor im Jahr 2018; und eine vielseitige Untersuchung der Einzelhaft im Jahr 2012, die Reformatoren der Strafjustiz mit Künstlern und Philosophen zusammenbrachte.
Während sich die intellektuelle Szene der Stadt weiterentwickelt hat, kann es sein, dass das Institut nicht mehr die Art von Klatschberichterstattung erhält, die im Laufe der Jahre auf einige seiner internen Explosionen folgte. Aber Banks sagte, die Partnerschaft mit der Bibliothek würde dazu beitragen, ihren Platz in New Yorks “intellektueller Infrastruktur” zu stärken und sogar auszubauen.
“Es ist nicht nur eine mit Stars besetzte Gruppe”, sagte er. “Es geht wirklich darum, Verbindungen und Gespräche zu fördern, die unter anderen Umständen nur schwer zustande kommen.”