Der Australien-Brief ist ein wöchentlicher Newsletter unseres australischen Büros. Anmeldung um es per E-Mail zu erhalten. Die Ausgabe dieser Woche wurde von Natasha Frost geschrieben, einer Reporterin in Melbourne.
Diese Woche wurde Australien nicht zum ersten Mal von einer großen Cricket-Kontroverse erschüttert, die die Cricket-Fans in England und Australien spaltete. (Vor mehr als 150 Jahren erregte eine andere Australien-Tournee die Aufmerksamkeit von Britons.ent, sogar vom australischen Premierminister Anthony Albanese: „Die gleichen alten Aussies – immer siegreich!“)
Vor mehr als 150 Jahren erregte eine andere Australien-Tournee die Aufmerksamkeit der Briten. Im Jahr 1868 spielte eine reine Aborigine-Mannschaft in über 47 Spielen in mehr als fünf Monaten quer durch England und gewann 14 Spiele, 19 Unentschieden und weitere 14 Niederlagen.
„Das Team ist eindeutig nicht als Beginn des Test-Cricket zu betrachten“, sagte Bernard Whimpress, ein bedeutender australischer Cricket-Historiker. „Aber es war ein sehr interessantes Thema im Hinblick auf die kolonialen Beziehungen.“
In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, als die traditionelle Lebensweise der Aborigines durch die oft gewaltsame europäische Kolonisierung enorm unter Druck geriet, hatten viele Aborigines kaum eine andere Wahl, als für weiße Siedler zu arbeiten, sei es im häuslichen Dienst oder als Hirten, Viehzüchter oder Scherer.
Die jungen Aborigine-Männer, die auf den als „Stationen“ bekannten kolonialen Viehbeständen in West-Victoria aufwuchsen, lebten ähnlich wie die Weißen, mit denen sie arbeiteten, sprachen Englisch, trugen westliche Kleidung und aßen anders als sie gewohnt waren, schreibt Whimpress sein Buch „Passport to Nowhere“.
Das Erlernen von Cricket – einer Sportart, von der sich britische Siedler auf der ganzen Welt vorstellten, dass sie zur „Zivilisierung“ kolonisierter Bevölkerungsgruppen genutzt werden könnte – war Teil dieses Übergangs, und ab den frühen 1860er Jahren wurden Spiele zwischen Aborigine- und weißen Mannschaften als Neuheit gefördert.
Im Jahr 1866 bildeten der Rancher William Hayman und der Cricketspieler Tom Wills in West-Victoria ein Team aus jungen Aborigine-Männern, die anschließend New South Wales und andere Gebiete Victorias bereisten.
Aber erst bei einer Reihe von Spielen Ende des Jahres gegen den Melbourne Cricket Club – darunter ein Boxing-Day-Spiel vor 8.000 Zuschauern – wurden die großen kommerziellen Möglichkeiten einer Aborigine-Tour deutlich.
Innerhalb weniger Wochen hatten Hayman und sein Ranchkollege Tom Hamilton einen 12-Monats-Vertrag für die Reise des 13-köpfigen Teams nach Sydney und dann nach England unterzeichnet, unterstützt von dem in Sydney ansässigen englischen Profispieler Charles Lawrence.
Whimpress schreibt, dass zu dieser Zeit ein erhebliches britisches Interesse an „exotischen Völkern des Empire“ bestand, „insbesondere an solchen, die vom Aussterben bedroht waren“, was dem Plan noch mehr Anziehungskraft verlieh.
Nach 74 Tagen auf See gingen sie in Gravesend, England, von Bord und wurden offenbar von einem neugierigen Publikum herzlich empfangen, das sich vor allem von den Vorführungen des Bumerang- und Speerwerfens in den Spielpausen angezogen fühlte, die Lawrence als „traditionelle Spiele der Aborigines“ bewarb.
Die Spieler selbst wurden mit Spitznamen wie Johnny Mullagh (für Unaarrimin) oder Cuzens (den Yellana kannte) vorgestellt und trugen Schärpen und Mützen in verschiedenen Farben, auf denen ein silberner Bumerang und eine Fledermaus prangten.
„Sie sind die ersten australischen Ureinwohner, die dieses Land auf einer solch neuartigen Expedition besucht haben, aber daraus darf nicht der Schluss gezogen werden, dass sie Wilde sind“, berichtete The Sporting Life, eine britische Sportzeitung, nach einem frühen Spiel.
„Das Cricket war Club-Cricket von guter Qualität und einem angemessenen Standard“, sagte Whimpress. „Sie haben sich angesichts ihrer Gegner und der sehr fremden klimatischen Bedingungen gut geschlagen.“ Die Spieler waren fast immer unterwegs oder arbeiteten und spielten 99 von 126 möglichen Tagen in 15 englischen Landkreisen.
Ihr Erfolg, schreibt Chris Harte in „Penguin History of Australian Cricket“, war ein klares Zeichen für die Fähigkeit der Aborigines, „ihre umfangreichen Fähigkeiten an europäische Gepflogenheiten anzupassen“, und einige der Spieler waren Allrounder mit bemerkenswertem Können.
Aber die Tour hatte auch ihre tragischen Momente. Obwohl es seinen Organisatoren Tausende von Pfund einbrachte, gibt es keine Beweise dafür, dass das Team für seine Arbeit bezahlt wurde, und ein Spieler, Bripumyarrimin, der als King Cole bekannt war, starb nach einer „Brustbeschwerde“. Zwei weitere, von denen Historiker glauben, dass sie sich in einem schlechten Gesundheitszustand befanden und möglicherweise um ihren Teamkollegen trauerten, kehrten zwei Monate früher als geplant nach Australien zurück.
Nur ein Jahr später wurde ein Gesetz erlassen, das die Bewegungsfreiheit der Aborigines einschränkte, angeblich um ihre Ausbeutung zu verhindern. Viele der Spieler kehrten in die Aborigine-Reservate zurück und einige starben im Dunkeln. Nur Johnny Mullagh, ein Starspieler, spielte weiter und blieb frei von Reservespielern.
„Die traditionelle Ansicht ist, dass Cricket nie wieder von Aborigines gespielt wurde“, sagte Whimpress. Stattdessen bezeichnet er das tatsächliche Geschehen als „Diskontinuität“.
„Es gab Versuche im ganzen Land, einige durch Missionen, einige durch Spielen auf Stationen, aber es fing an und nach einer Weile scheiterte es“, sagte er. „Dafür gab es unterschiedliche Gründe, einige davon waren rassistisch. Ohne die Menschen selbst war ihr Leben zerrüttet, sie wurden herumgeschubst und die Idee, Cricket zu spielen, wäre ihnen nicht unbedingt ein großes Anliegen gewesen.“
Hier sind die Geschichten der Woche.
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