Der 41-jährige Jorge Jiménez saß in einem Park in Zaragoza, einer Stadt im Nordosten Spaniens, und versuchte, einen freien Tag von seinem Job als kommunaler Müllsammler zu genießen. Aber die Hitze machte es schwierig.
„Heutzutage wird es sehr heiß“, sagte Herr Jiménez. „Es ist schrecklich.“
Er war nicht allein.
Große Teile Südeuropas brannten am Donnerstag unter extremen Temperaturen, die jüngste in einer Reihe von Hitzewellen, die den Kontinent im Laufe des Sommers versengt haben und Einwohner und Touristen dazu veranlasst haben, nach kühlen Unterkünften zu suchen.
In einer Region, in der es nicht besonders üblich ist, dass Haushalte und Unternehmen über Klimaanlagen verfügen, herrschte in vielen Gegenden Temperaturen über 86 bis 95 Grad Fahrenheit bzw. 30 bis 35 Grad Celsius, in manchen sogar über 104 Grad. In einigen Städten waren die Temperaturen nicht so hoch, aber immer noch weit über der Norm für so spät im Sommer.
In Frankreich, wo die Hitzewelle nach Tagen mit steigenden Temperaturen Rekordhöhen erreichte, begannen Bauarbeiter und Weinpflücker ihre Tage vor Sonnenaufgang. Viele Bewohner hielten ihre Fensterläden geschlossen, während sie sich in abgedunkelten Häusern niederließen oder nach klimatisierten Räumen wie Kinos suchten.
In Italien hat das Gesundheitsministerium in mehr als der Hälfte der 27 größten Städte des Landes, darunter Florenz, Venedig, Mailand und Rom, hitzebedingte Alarmstufe Rot herausgegeben, wo sich Touristen um Wasserfontänen drängten und versuchten, die Sonne mit Strohhüten fernzuhalten , Kopftücher und Regenschirme.
Und Spanien leidet in diesem Sommer unter der vierten Hitzewelle, während Feuerwehrleute gegen die Brände kämpfen, die in den zentralen und südlichen Regionen des Landes ausgebrochen sind. Ein Bluttransfusionszentrum in der Stadt Valladolid appellierte sogar dringend an die Spender, Blut zu spenden, da die Vorräte in der Hitze zur Neige gingen. „Wenn es heiß ist, gehen die Menschen weniger raus und haben mehr Angst vor Nebenwirkungen wie Ohnmacht“, sagte Marta Yañez, Hämatologin im Zentrum.
Obwohl es schwierig ist, einzelne Ereignisse mit dem Klimawandel in Verbindung zu bringen, sagen Wissenschaftler, dass er zu mehr extremen Wetterereignissen führt und Hitzewellen in Europa schneller an Häufigkeit und Intensität zugenommen haben als praktisch irgendwo sonst auf der Welt.
„Wir brechen jeden Tag Temperaturrekorde“, sagte Christophe Béchu, der französische Umweltminister, am Donnerstag gegenüber RTL Radio, „was zeigt, wie schnell sich das Klimaungleichgewicht beschleunigt.“
Frankreichs nationaler Wettervorhersager sagte am Donnerstag, dass die Hitzewelle in etwa zwei Dritteln des Landes „anhaltend und intensiv“ sei, mit „bemerkenswerten und sogar außergewöhnlichen“ Temperaturen in einigen Gebieten, wie dem Rhonetal und Teilen des Südens.
Der Mittwoch war der heißeste Tag, der jemals in Frankreich seit 1947 in der zweiten Augusthälfte gemessen wurde, mit einer landesweiten Durchschnittstemperatur von 81,5 Grad Fahrenheit, so der französische Wettervorhersager – ein Rekord, der diese Woche bereits zweimal gebrochen wurde. Ab Freitag sollten die Temperaturen sinken.
Nicht einmal die nördlichen Regionen entlang der spanischen Atlantikküste – wo Urlauber im Sommer normalerweise in kühlere Gefilde strömen – sind der extremen Hitze entgangen. Am Mittwoch erreichte Bilbao, eine geschäftige Hafenstadt, in der sich ein Guggenheim-Museum befindet, eine drückende Rekordtemperatur von 110,7 Grad Fahrenheit.
Beamte in mehreren Ländern forderten die Menschen auf, anstrengende Aktivitäten im Freien zu vermeiden, und forderten Senioren und Kinder auf, zu Hause zu bleiben und ausreichend Flüssigkeit zu sich zu nehmen.
In der Drôme, einem Gebiet im Südosten Frankreichs, das besonders stark von den sengenden Temperaturen betroffen ist, haben die örtlichen Behörden bis auf weiteres alle nicht im Wasser stattfindenden Sportveranstaltungen verboten und die Organisatoren gebeten, alle kulturellen Feierlichkeiten im Freien später am Tag anzusetzen.
Die Behörden haben Unternehmen außerdem empfohlen, ihre Mitarbeiter so gut wie möglich abzuschirmen.
Herr Jiménez, der Müllsammler in Saragossa, sagte, dass es ihm und seinen Kollegen nicht gestattet sei, schwere Sammelwagen zu schieben oder Kehrfahrzeuge ohne Klimaanlage zu fahren.
„Es ist die Hölle“, sagte er. „Selbst wenn man die Fenster herunterlässt, gibt es keine kühle Luft.“
Seit dem Tod eines Müllsammlers in Madrid im vergangenen Sommer, der beim Straßenfegen zusammenbrach, schreibt das Protokoll außerdem jede Stunde 10-minütige Pausen im Schatten vor.
Einige Arbeiter haben die Sache selbst in die Hand genommen.
In der nördlichen italienischen Region Venetien beendeten etwa hundert verärgerte Arbeiter einer Haushaltsgerätefabrik des schwedischen multinationalen Konzerns Electrolux am Mittwoch ihre Schichten früher, weil sie der Meinung waren, dass Maßnahmen zur Abmilderung der Hitze ergriffen wurden – darunter Kühlsysteme und die Bereitstellung von Wassermelonen – waren unzureichend.
Viele Städte in ganz Südeuropa versuchen, ihre Bürger durch längere Parköffnungszeiten kühl zu halten. In Lyon, Frankreich, taten die Stadtbehörden dasselbe mit klimatisierten Räumen wie Museen.
In Marseille, einem Mittelmeerhafen, sagten Beamte, die städtischen Schwimmbäder würden die ganze Woche über freien Zugang bieten, auch wenn Frankreichs riesiges, aber veraltetes öffentliches Schwimmbadsystem unter den Belastungen steigender Energiekosten, zunehmender Wasserknappheit und angeschlagener öffentlicher Haushalte leidet.
In Saragossa hat der Stadtrat eine ähnliche Entscheidung getroffen und eine Ermäßigung von 40 Prozent auf den Eintritt in städtische Schwimmbäder angeboten.
Aber Rocío Ramón, 40, ein Anwohner und Lehrer einer weiterführenden Schule, sagte, die Bushaltestelle, um zum nächsten Schwimmbad zu gelangen, sei ein 10-minütiger Fußweg – ein viel zu anstrengendes Unterfangen bei der großen Hitze. Frau Ramón spielte am frühen Morgen mit ihrer kleinen Tochter auf den Schaukeln eines örtlichen Parks, bevor es zu heiß wurde, um draußen zu bleiben.
„Wir wünschten nur, das wäre vorbei“, sagte sie.
Gaia Pianigiani steuerte eine Berichterstattung aus Rom bei.