Eine größere Halterung? Die NCAA-Transformation könnte zu Änderungen führen

College-Sportleiter arbeiten daran, die Spitzenklasse der NCAA-Leichtathletik zu verändern, von der Art und Weise, wie die Division I regiert werden sollte, zu dem, was von Schulen verlangt werden sollte, um auf höchstem Niveau zu konkurrieren.

Ein Wechsel der NCAA könnte zu Änderungen in ihrem Kronjuwel-Event führen – dem College-Basketballturnier der Division I für Männer, der lukrativen dreiwöchigen Spritztour mit 68 Mannschaften, die zu einer amerikanischen Sportinstitution geworden ist.

KLICKEN SIE HIER, UM WEITERE SPORTBERICHTERSTATTUNG AUF FOXNEWS.COM ZU ERHALTEN

Was bedeutet das?

Wie wäre es mit einer erweiterten Halterung? Oder mehr Play-In-Spiele – nennen Sie sie einfach nicht Play-In-Spiele – und weniger Möglichkeiten für die kleinen Schulen, die traditionellen Mächte zu verärgern?

„Nun, früher war es ein Turnier mit 32 Mannschaften, und es war ein Turnier mit 48 Mannschaften, und es waren 64. Und dann waren es 65. Und jetzt sind es 68“, sagte Atlantic Sun Commissioner Ted Gumbart. „Ich glaube also nicht, dass es eine magische Zahl gibt, um zu sagen, hey, du kannst nicht 72 oder 80 sein. Ich denke, es ist gesund.“

Wie klingt ein NCAA-Turnier mit allen 351 DI-Schulen?

„Sie könnten mit nur einem weiteren Wochenende ein All-Comers-Turnier veranstalten“, sagte Big 12 Commissioner Bob Bowlsby. „Ich denke, es ist eine Idee, die die Kompromisse enthalten könnte, die zufriedenstellend sein könnten.“

Das 68-köpfige Männerfeld für March Madness wurde am Sonntagabend festgelegt. Die Spiele beginnen am Dienstag und Mittwoch mit einem First-Four-Aperitif, bevor die Basketball-Bonanza am Donnerstag im ganzen Land beginnt.

Um es klar zu sagen: Das Umwandlungskomitee der Division I der NCAA, eine Gruppe von 21 Administratoren und Universitätspräsidenten unter dem gemeinsamen Vorsitz von Greg Sankey, Kommissar der Southeastern Conference, und Julie Cromer, Sportdirektorin von Ohio, wurde nicht mit der Umgestaltung von March Madness beauftragt.

Die Aufgabe des Komitees ist weitaus umfassender und befasst sich mit Themen wie Mitgliedschaftsanforderungen, Governance und dem, was die NCAA die „Schüler-Sportler-Erfahrung“ nennt. Es wird erwartet, dass sie dem Vorstand der Division I im August einen Bericht vorlegen.

„Zu diesem Zeitpunkt denke ich, dass es wahrscheinlicher ist, dass das Komitee einen Mindeststandard für die Division I und innerhalb dieses Mindeststandards den vollen Zugang zu den Leistungen der Division I festlegt“, sagte Cromer. “Und von dort könnte die Sport-für-Sport-Überprüfung ausgehen.”

Unter der Bürokratie begraben sind einige wesentliche Fragen, die die nicht allzu ferne Zukunft von March Madness bestimmen werden: Welche Schulen sollten in Division I sein? Können Schulen mit massiven Unterschieden in Sportbudgets und -ressourcen weiterhin um nationale Meisterschaften gegeneinander antreten? Wenn ja, welche Art von Zugang zu Meisterschaftsveranstaltungen sollten Schulen von Konferenzen erhalten, die keine realistische Chance haben, sie zu gewinnen?

Und natürlich ist es eine Frage des Geldes. Das Männer-Basketballturnier der Division I macht den größten Teil der Einnahmen der NCAA von mehr als 1 Milliarde US-Dollar aus, wobei die Auszahlung im Jahr 2022 auf etwa 870 Millionen US-Dollar geschätzt wird. Diese Einnahmen finanzieren NCAA-Operationen und Meisterschaftsveranstaltungen in Dutzenden anderer Sportarten und werden an die Schulen verteilt durch Konferenzen.

Wie dieser Kuchen in Zukunft aufgeteilt werden soll, wird sicherlich umstritten sein. Für Basketballfans wären die offensichtlichsten Änderungen die Größe der Klammer und wer hineinkommt.

Derzeit erhält jede der 32 Konferenzen der Division I ein automatisches Angebot für ihren Champion. Die Mehrheit dieser Konferenzen, vom amerikanischen Osten bis zum Western Athletic, bringt normalerweise nur ihren automatischen Qualifikanten ins Feld, der auch mit Einnahmen in Höhe von mehreren Millionen verbunden ist. Letztes Jahr war eine Einheit, die für die Teilnahme am NCAA-Männerturnier verdient wurde, 2,02 Millionen US-Dollar wert, die über sechs Jahre ausgezahlt wurden.

Das ist nicht viel für eine Power-Five-Liga wie Bowlsby’s Big 12, die SEC oder Big Ten, die vor allem aufgrund ihrer starken Fußballprogramme milliardenschwere Medienrechteverträge abgeschlossen haben. Für kleinere Konferenzen ist dieses Geld erheblich.

“Es gibt viele Ligen und viele Schulen, die bis zum Tod kämpfen werden, um ihren Zugang zu behalten”, sagte Bowlsby.

Während diese mittelgroßen Konferenzschulen im Turnier meist erledigt sind, schüren gelegentliche Überraschungen die Aufregung des Eröffnungswochenendes. Die Teams, die sie hervorgebracht haben, wie UMBC, Oral Roberts und Florida Gulf Coast, können sich für ein paar Tage im nationalen Rampenlicht sonnen und sich einen Platz in der Geschichte des College-Basketballs erkämpfen.

Und unabhängig von den Ergebnissen ist die bloße Gelegenheit, gegen die Mannschaften anzutreten, die die meisten ihrer Spiele im Fernsehen austragen, eine Belohnung für die Athleten, die dies nicht tun.

„Sie wollten diese Gelegenheit. Sie wollten diese Bühne“, sagte Shawn Heilbron, Sportdirektor von Stony Brook, der 2016 bei der Schule war, als die Seawolves das America East gewannen und in der ersten Runde gegen Kentucky spielten. Die Wildkatzen gewannen 85-57.

Die Machtkonferenzen und im Basketball, der den Großen Osten einschließt, verdienen normalerweise den Großteil der vom NCAA-Auswahlausschuss festgelegten allgemeinen Gebote. Im diesjährigen Feld erhielten diese sechs Ligen 29 von 36 offenen Bewerbungen.

Gumbart sagte, wenn diese Konferenzen mehr von ihren Teams im Turnier haben wollen, ist die einfachste Lösung, mehr At-Large-Gebote hinzuzufügen.

„Ich glaube nicht, dass wir AQs abschaffen werden. Ich glaube einfach nicht, dass es passieren wird“, sagte Gumbart. „Einige Leute möchten das vielleicht tun, aber ich glaube nicht, dass das für den breiteren Aspekt dessen, was wir in der College-Leichtathletik versuchen, gesund ist.“

Als das Feld 2011 auf 68 Teams anwuchs, wurden die First Four gegründet. Die Spiele, die am Dienstag und Mittwoch in Dayton, Ohio, ausgetragen werden, beinhalten zwei Matchups von automatischen Qualifikanten, die versuchen, mit 16 gesetzten Spielern in die Hauptrunde einzutreten, und zwei große Auswahlen, die als 12 gesetzte Spieler gelten.

Während Fans die First Four oft als Play-In-Runde bezeichnen, unternimmt die NCAA große Anstrengungen, um sich dagegen zu wehren.

„Ich denke, hier war Dayton fantastisch“, sagte Jennifer Heppel, Kommissarin der Patriot League. „Es ist die Erfahrung. Es spielt auf diesem Platz mit dem Branding (March Madness). Die Neuheit, mit dem NCAA-Logo, im Rampenlicht.“

„Was wäre, wenn wir noch vier weitere Daytons hätten?“ Sie hat hinzugefügt.

Aber führt diese Art der Erweiterung zu mehr Spielen, die zu den automatischen Mid-Major-Qualifikationsspielen passen, und verringert die Anzahl der Möglichkeiten für Cinderella, beim großen Tanz aufzutreten?

„Sollte es eher eine Art Play-in sein, bei dem die niedriger gesetzten gegeneinander spielen und die besser gesetzten später im Turnier hinzukommen? Vielleicht ist das das richtige Modell, wenn das Turnier erweitert wird“, sagte Big East Commissioner Val Ackerman.

Der aktuelle NCAA-TV-Vertrag mit CBS und Turner läuft bis 2032, und alle Änderungen für das Turnier müssten von diesen Partnern übernommen werden. Aber ein größeres Turnier würde mit ziemlicher Sicherheit mehr Einnahmen bringen. Das bedeutet nicht unbedingt, dass es in Zukunft auf die gleiche Weise verteilt würde.

Einer der Vorteile des Spielens in den First Four ist, dass ein Sieg den gleichen Einheitspreis zahlt wie das Vorrücken in den 64-Teams-Teil der Klammer. Es gibt keine Garantie, dass es auch in Zukunft so bleibt.

„Ich könnte sehen, dass es möglicherweise einen Multiplikationseffekt gibt, dass die späteren Runden ein größeres Gewicht haben“, sagte Greg Shaheen, ein ehemaliger NCAA-Manager, der Anfang der 2000er Jahre sechs Jahre damit verbrachte, erweiterte Klammern bis zu 96 zu modellieren, bevor die NCAA entschied ab 2011 einen kleinen Sprung auf 68 zu machen.

„Unter dem Strich haben wir mehr als 64 Teams, weil die fünf großen Konferenzen kein einziges insgesamt aufgeben wollten“, sagte er.

KLICKEN SIE HIER, UM DIE FOX NEWS APP ZU ERHALTEN

Dennoch sagte Shaheen seiner Erfahrung nach, dass die Machtkonferenzen den Big-Tent-Ansatz für das NCAA-Turnier und ein vielfältiges Feld von Schulen schätzten. Er bezweifelt, dass diejenigen an der Spitze der Nahrungskette des College-Sports den großen Wunsch haben, etwas drastisch anderes zu tun und die kleinen Jungs hinter sich zu lassen.

Aber unterschiedliche Prioritäten innerhalb der Division I können zu seltsamen Entscheidungen führen, sagte Shaheen.

„Die Mitgliedschaft bringt manchmal Veränderungen mit sich, die nicht logisch sind und sich, ehrlich gesagt, nachteilig auf das Produkt auswirken können“, sagte er. „Das Problem ist, dass man in einem Kollektiv aus so vielen Perspektiven mit einigen Dingen endet, die nicht viel Sinn machen.“