Eine Geschichte der Teilung durch die Augen von Nonnen aus den Appalachen

Jyoti Thottam hat als Journalistin viele Rollen getragen: Wirtschaftsreporterin, Auslandskorrespondentin und jetzt stellvertretende Redakteurin bei Die New York Times. In ihrem ersten Buch Schwestern von Mokama, Thottam untersucht die Reise einer Gruppe von Nonnen aus den Appalachen, die 1947 im ostindischen Bundesstaat Bihar, einer der am stärksten von der Teilung betroffenen Regionen, ein Nazareth-Krankenhaus gründeten – der Zeit, als die Briten Indien endgültig verließen und es blutig geteilt zurückließen in unabhängige Nationalstaaten, heute bekannt als Indien, Pakistan und Bangladesch. Thottam hat zu dieser Geschichte einen persönlichen Bezug: Ihre Mutter reiste aus ihrem Heimatstaat Indien in genau dieses Krankenhaus in Bihar, um sich zur Krankenschwester ausbilden zu lassen.

Thottam berührt im Laufe ihres Buches viele relevante Erzählungen. Durch die Reise der Nonnen zeichnet sie Teile der Geschichte der Teilung, der feministischen Bewegung und der Missionare und ihrer wechselnden Ziele auf. Wir sehen die Nonnen nicht nur als Protagonisten der Geschichte, sondern als Möglichkeit, die Stadt Mokama zu sehen und zu verstehen. Obwohl Mokama in vielerlei Hinsicht eine kleine, abgeschnittene Region war, war es zu dieser Zeit ein Schmelztiegel, Heimat von Indianern, die dort seit Generationen lebten, sowie von Westlern, die dort mit ihren eigenen Plänen für die Region lebten. Durch die Nonnen und ihre Beziehungen zu diesen verschiedenen Bewohnern erhalten wir einen Einblick in das, was es damals bedeutete, Bürger Indiens zu sein, und auch, was es bedeutete, ein Außenseiter zu sein, der darauf bedacht war, seine Rolle in einer anderen Gesellschaft zu schmieden.

Ich habe mit Thottam über ihr Buch, ihre Faszination für diese Geschichte und ihre Einstellung zur Teilungspolitik gesprochen. Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

– Zoya Qureshi

Zoja Qurschi: Was bedeutet eine Geschichte von christlichen Missionaren in Bihar vor dem Hintergrund der Teilungspolitik?

Jjati THottam: Es gab einige Berichte aus erster Hand aus dieser Zeit, sowohl über die damalige Teilung als auch über Bihar – nicht sehr viele, aber definitiv einige. Aber lassen Sie mich diese Frage auf zwei Arten beantworten: Erstens, warum schauen Sie sich Partition und Bihar an? Und das finde ich wichtig. Vieles, was über Teilung geschrieben wird, dreht sich verständlicherweise um die eigentliche Grenze, wissen Sie, und die Menschen, die in der Nähe der eigentlichen Grenze leben. Aber ich denke, ein Teil der Geschichte, der zumindest einem breiten Publikum etwas weniger bekannt ist, ist die Art und Weise, wie die Teilung Teile des Innenraums beeinflusst hat. Bihar ist per se kein Grenzstaat; Es gibt eine kleine Grenze zu Nepal, aber es ist kein Grenzstaat wie Punjab oder Westbengalen. Aber die politischen Kräfte, die die Teilung prägten – das Ringen um die Macht und die Unsicherheit darüber, wer wohin gehören würde, die schwache Position religiöser Minderheiten in Dörfern in ganz Nordindien – all das war in Bihar sehr präsent. Ein Teil des Grundes, warum ich mich mit der Geschichte der Teilung befasse, ist, dass ich wirklich wollte, dass die Leute verstehen, wie ein Ort wie dieser, sozusagen im Landesinneren, immer noch so stark von dem beeinflusst werden konnte, was vor sich ging. Nun die Frage, warum eine Geschichte über christliche Missionare? Es gibt eine begrenzte Anzahl von Berichten aus erster Hand aus dieser Zeit, wissen Sie, in jeder Sprache und aus jeder Quelle. Briefe und andere Dokumente aus den Archiven der Erzdiözese Patna aus dieser Zeit zu haben, sowohl kurz vor der Teilung als auch direkt danach – das ist ein ungewöhnlicher Bericht über jemanden, der in gewisser Weise ein Außenseiter war, aber zu diesem Zeitpunkt den größten Teil seines Lebens gelebt hatte Indien und war tief in die Lokalpolitik dieser Region verstrickt. Es bietet einen nützlichen Bericht von jemandem, der in gewisser Weise ein Außenseiter und in anderer Hinsicht ein Insider ist. Ich denke, es ist wichtig, dass sich die Leute daran erinnern, dass es um die Teilung herum alle möglichen Leute gab – Missionare, Geschäftsleute aus Europa, aus den Vereinigten Staaten – die zu dieser Zeit in Indien tätig waren. Ihre Einsätze unterscheiden sich offensichtlich von denen der Inder, aber sie waren sehr präsent und sahen sich selbst als eine Rolle im Indien nach der Unabhängigkeit. Angesichts der Form, die die indische Politik seitdem angenommen hat, ist es wirklich interessant, darüber nachzudenken.