Laut einer zunehmend einflussreichen Denkweise in Wirtschaftskreisen links von der Mitte haben Unternehmensfusionen und einige andere gängige Geschäftspraktiken die amerikanischen Arbeiter schlechter gestellt. Die Regierung, so diese Theorie, sollte sich damit befassen.
Es scheint, dass die Schule einen besonders mächtigen Schüler hat: Präsident Biden.
In dieser Woche, das Weiße Haus plant, eine auf Wettbewerbspolitik ausgerichtete Durchführungsverordnung zu erlassen. Personen, die mit der Reihenfolge vertraut sind, sagen, dass ein Abschnitt mehrere Bestimmungen enthält, die darauf abzielen, den Wettbewerb auf dem Arbeitsmarkt zu erhöhen.
Die Anordnung wird die Federal Trade Commission ermutigen, Wettbewerbsverbote zu verbieten oder einzuschränken, die Arbeitgeber in den letzten Jahren zunehmend genutzt haben, um zu versuchen, die Möglichkeit der Arbeitnehmer zu behindern, für einen besseren Job zu kündigen. Es ermutigt die FTC, „unnötige“ Einschränkungen der Berufszulassung zu verbieten, die die Suche nach neuer Arbeit erschweren können, insbesondere über Staatsgrenzen hinweg. Und er ermutigt die FTC und das Justizministerium, die Möglichkeit der Arbeitgeber weiter einzuschränken, Informationen über die Entlohnung der Arbeitnehmer auf eine Art und Weise auszutauschen, die einer Absprache gleichkommen könnte.
Im weiteren Sinne ermutigt die Durchführungsverordnung die Kartellbehörden zu prüfen, wie Fusionen zum sogenannten Monopson beitragen könnten – Bedingungen, unter denen Arbeitnehmer nur wenige Wahlmöglichkeiten haben, wo sie arbeiten möchten und daher keinen Einfluss haben, um höhere Löhne oder bessere Leistungen auszuhandeln.
Die Anordnung wird von der Fähigkeit der Regulierungsbehörden abhängen, die vom Weißen Haus angestrebten Regeln umzusetzen und sie so zu schreiben, dass sie rechtliche Herausforderungen überstehen. Und viele der Politiken, die Arbeitsökonomen als problematisch ansehen, einschließlich der Genehmigungspflichten, werden auf Landesebene festgelegt, so dass eine begrenzte Rolle des Bundes übrig bleibt.
Dennoch ist die geplante Anordnung die konzertierteste Anstrengung der letzten Zeit, die Macht der Bundesregierung zu nutzen, um das Spielfeld in Richtung der Arbeitnehmer zu kippen. Es baut auf jahrelanger Forschung auf, die ihren Weg vom intellektuellen Rand zum Mainstream gefunden hat.
„Es wird zunehmend anerkannt, dass mangelnder Wettbewerb die Löhne gedrückt hat und dass die Regierung viel Spielraum hat, dies zu verbessern“, sagte Jason Furman, der in der zweiten Amtszeit der Obama-Regierung Vorsitzender des Wirtschaftsberaters des Weißen Hauses war. „Ich glaube nicht, dass die Auseinandersetzung mit Wettbewerbsproblemen die Ungleichheit in diesem Land auf wundersame Weise verändern wird, aber es wird helfen. Die Regierung sollte bei den Löhnen an Ihrer Seite sein.“
Der Rat veröffentlichte gegen Ende der Obama-Präsidentschaft Untersuchungen zu diesen Themen, aber konkrete politische Schritte waren begrenzter als die, die die Biden-Regierung anstreben will. Als Vizepräsident, erinnerte sich Herr Furman, war Herr Biden besonders von Themen rund um Tarifabsprachen und Wettbewerbsverbote motiviert.
Selbst mit Unterstützung des Weißen Hauses bleibt eine bedeutende Lücke zwischen den Erkenntnissen von Akademikern, die den Arbeitsmarkt studieren, und den Gesetzen, die die Beziehung zwischen Unternehmen und ihren Arbeitnehmern regeln.
Ioana Marinescu, Ökonomin an der University of Pennsylvania, analysierte mit zwei Co-Autoren Daten zu 8.000 spezifischen Arbeitsmärkten und stellte fest, dass ein Arbeitsmarkt, der sich stark auf wenige Arbeitgeber konzentrierte, zu einem Rückgang der Löhne um 5 bis 17 Prozent führte .
Sie sagte jedoch, dass die Aufsichtsbehörden aufgrund fehlender rechtlicher Präzedenzfälle tendenziell vorsichtig seien, eine Fusion aufgrund ihrer potenziellen Auswirkungen auf den Arbeitsmarkt zu blockieren.
„Rechtlich stehen wir auf festem Boden, aber es kann sein, dass ein bestimmter Richter, der das auf seinem Schreibtisch hat, so sieht oder nicht“, sagte Professor Marinescu. „Das birgt ein Risiko für die Agentur, die die Vorstellung nicht mag, einen Fall zu verlieren.“
Sie sagte, dass Druck vom Weißen Haus aus helfen würde, diese Rechtstheorien zu verfolgen, aber dass ein Gesetz des Kongresses den Kartellbehörden ausdrücklich vorschreibe, sich auf die Arbeitsmarktbedingungen zu konzentrieren, würde mehr helfen.
Auf dem Capitol Hill gab es einige parteiübergreifende Diskussionen über die Einschränkung von Wettbewerbsverboten, insbesondere nach dem Aufkommen einiger empörender Geschichten. (Sandwich-Läden und Friseursalons haben Arbeitern beispielsweise vertraglich untersagt, zu einem Konkurrenten zu gehen.) Diese Streitigkeiten neigen dazu, etablierte Unternehmen – die nicht möchten, dass ihre Arbeiter mit potenziell wertvollen Informationen kündigen können – gegen Start-ups, die dies wollen, ausspielen mehr Fähigkeit, Leute nach Belieben einzustellen.
Die Berufszulassung ist auch ein Bereich mit Potenzial für eine parteiübergreifende Vereinbarung, die diejenigen zusammenbringt, die breitere Arbeitsmarktchancen wünschen, mit denen, die gegen eine übermäßige Regulierung sind. Für viel mehr Arbeitsplätze sind Berufslizenzen erforderlich als in den vergangenen Jahrzehnten, und in der Regel ist eine Lizenz in einem Staat nicht ohne weiteres auf einen anderen übertragbar, was die Möglichkeit der Arbeitnehmer, an Orte zu wechseln, an denen sie mehr verdienen können, möglicherweise einschränkt. Dies ist besonders problematisch für Militärfamilien, die normalerweise keine andere Wahl haben, als regelmäßig umzuziehen.
Dennoch gibt es potenzielle negative Auswirkungen des Biden-Ansatzes. Durch die Schaffung einer Zugangsbarriere für Arbeitnehmer, die ein Feld betreten, kann die Lizenzierung auch die Löhne für bestehende Arbeitnehmer in diesen Berufen höher halten, was bedeutet, dass einige Personen möglicherweise verlieren, wenn die Anforderungen aufgehoben werden. Darüber hinaus legen Untersuchungen von Peter Q. Blair von Harvard und Bobby Chung von der University of Illinois nahe, dass Frauen und ethnische Minderheiten in Bereichen, die Berufslizenzen beinhalten, weniger Lohnunterschiede aufweisen.
Alles zusammen, und der Drang der Biden-Regierung für einen wettbewerbsfähigeren, weniger unternehmensfreundlichen Arbeitsmarkt ist definitiv keine magische Kugel-Politik, die den Arbeitern plötzlich über Nacht mehr Marktmacht verleiht.
Vielmehr ist es Teil einer Reihe von Richtlinien – darunter auch andere Aspekte der Agenda des Präsidenten –, die im Laufe der Zeit das Machtgleichgewicht von der vorherrschenden Ordnung der meisten der letzten 40 Jahre wegbewegen würden.