Für viele Menschen ist einer der schnellsten Hinweise, dass sie COVID-19 haben, der Verlust von Geschmack oder Geruch. Jetzt haben Forscher einige genetische Varianten bei Menschen ausfindig gemacht, die es wahrscheinlicher machen, dass das Coronavirus ihnen diese Sinne raubt.
Eine Studie mit fast 70.000 Erwachsenen mit COVID-19 ergab, dass Personen mit bestimmten genetischen Veränderungen auf Chromosom 4 mit 11 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit die Fähigkeit zu riechen oder zu schmecken verlieren als Menschen ohne die Veränderungen, berichten Forscher am 17. Januar Naturgenetik. Die Daten stammen von Personen, deren DNA vom Gentestunternehmen 23andMe analysiert wurde und die selbst einen Fall von COVID-19 gemeldet hatten.
Zwei Gene, UGT2A1 und UGT2A2, die Menschen helfen, zu riechen, befinden sich in der Region von Chromosom 4, das mit sensorischen Verlusten während einer Infektion in Verbindung steht, fanden die Epidemiologin Janie Shelton von 23andMe und Kollegen heraus. Beide Gene stellen Enzyme her, die Substanzen, sogenannte Geruchsstoffe, metabolisieren, die unverwechselbare Gerüche erzeugen.
Studien deuten darauf hin, dass Geruchsverlust, ein typisches Symptom von COVID-19, von Infektionen herrührt, die sich in geruchsunterstützenden Zellen festsetzen, die Sustentakularzellen genannt werden (SN: 12.06.20). Es ist möglich, dass die genetischen Varianten in der Nähe sind UGT2A1 und UGT2A2 könnte beeinflussen, wie die beiden Gene ein- oder ausgeschaltet werden, um den Geruch während einer Infektion irgendwie zu stören, sagt Shelton.
Das Team kombinierte Geruchs- und Geschmacksverlust in einer Umfragefrage, sodass die Studie nicht analysieren kann, ob die genetischen Varianten am Verlust eines Sinnes gegenüber dem anderen beteiligt sind. „Wenn Sie Ihren Geruchsgeschmack verlieren, ist Ihr Geschmack oft stark beeinträchtigt“, sagt Shelton. Der Geschmack kann auch ohne Geruchsverlust verschwinden.
Einige Menschen haben einen anhaltenden Geruchsverlust, selbst nachdem das Coronavirus ihren Körper verlassen hat, sagt Shelton. Zu verstehen, wie das Virus die Schnüffelfähigkeit auslöscht, könnte Forschern dabei helfen, Wege zu finden, es zurückzubringen.