BRÜSSEL – Das belgische Mitglied des Europäischen Parlaments Maria Arena und ihr Geschäftsmannssohn haben ein gemeinsames Interesse: Cannabis.
Der sozialistische EU-Gesetzgeber, dessen Eigentum die Polizei diesen Sommer im Zusammenhang mit dem Korruptionsskandal in Qatargate durchsucht hat, hat eine herausragende Rolle bei den Bemühungen zur Harmonisierung der EU-Cannabisgesetze im Europäischen Parlament übernommen.
Ihr Sohn Ugo Lemaire war Mitbegründer einer Firma namens BRC & Co, die CBD-Produkte verkauft, die aus einem Cannabisextrakt hergestellt werden, der keinen Rausch auslöst und in den meisten EU-Ländern, einschließlich Belgien, legal sind.
Lemaires Cannabisgeschäft geriet bereits im Juni wegen Interessenkonflikten ins Rampenlicht, als sich herausstellte, dass er zusammen mit dem Sohn von Michel Claise, dem Richter, der die Qatargate-Untersuchung leitete, BRC & Co gegründet und geleitet hatte. Claise zog sich kurz darauf zurück. Dann, im Juli, entdeckte die Polizei bei Razzien in Arena 280.000 Euro in bar in Lemaires Nachbarhaus.
Die Interessen von Mutter und Sohn überschnitten sich manchmal, unter anderem im Dezember 2019, als Arena im Europäischen Parlament eine Veranstaltung zum Thema Cannabis veranstaltete. Die Veranstaltung wurde von ACTIVE organisiert, einem Cannabis-Handelsverband, dessen Benelux-Präsident Lemaire ist. ACTIVE bezeichnete es als „erste große Cannabis-Veranstaltung im EU-Parlament“.
Arena sagte, dass ihre Ausrichtung der Veranstaltung keinen Konflikt darstelle, da sie „in keiner Weise ein privates Interesse, sondern vielmehr ein Thema von allgemeinem Interesse“ fördere. Bei der Veranstaltung ginge es um den Zugang medizinischer Patienten zu therapeutischem Cannabis und nicht um Freizeit-Cannabis oder CBD, sagte sie.
Nicht alle waren überzeugt. Stuart Lambie, Generalsekretär der Nichtregierungsorganisation Medicinal Cannabis Europe, sagte, er sei der Veranstaltung ferngeblieben. „Es war in Brüssel mehr oder weniger öffentlich bekannt, dass Arena und Ugo Lemaire verwandt waren, also hatten wir das Gefühl, dass AKTIV war [being] „Bei dem, was an ihrer Veranstaltung beteiligt war, bestand ein klarer Interessenkonflikt“, sagte er.
Zusammen mit drei anderen Gesetzgebern war Arena Mitbegründer von a Anfang 2021 gründete sie eine Lobbygruppe im Parlament zum Thema medizinisches Cannabis. Die sogenannte European Medicinal Cannabis Alliance strebt die Harmonisierung der Cannabisgesetze in der gesamten Europäischen Union an, eine Initiative, die laut anderen Befürwortern der Initiative den Unternehmen von Lemaire helfen würde.
„Derzeit unterscheiden sich die CBD- und THC-Werte in Cannabisprodukten, die in ganz Europa zugelassen sind, erheblich“, schrieben Arena und ihre Mitbegründer in einer E-Mail an alle Europaabgeordneten. „Ein Versuch, die Gesetzgebung allgemein zu vereinheitlichen, würde wiederum dazu beitragen, andere Elemente anzugehen, die mit diesem Problem zusammenhängen.“
Alex Agius Saliba, der führende EU-Gesetzgeber hinter der Allianz, sagte, Arena habe das Engagement ihres Sohnes in der Branche nicht offengelegt. „Ich denke, sie hätte dort ihr Interesse bekunden sollen“, sagte Agius Saliba, der wie Arena Sozialist ist. Er fügte hinzu, es sei „offensichtlich, dass die Harmonisierung der Gesetzgebung helfen wird“, Lemaire, „ob direkt oder indirekt.“
Lambie, dessen NGO das Bündnis unterstützt hat, stimmte zu, dass eine Harmonisierung der Gesetzgebung sowohl medizinischen als auch Freizeit-Cannabisunternehmen wie BRC & Co, dem von Arenas Sohn mitbegründeten Unternehmen, zugute kommen würde.
BRC & Co betreibt eine Plattform namens Buddy Belgium, die sich selbst als „erster europäischer CBD-Hub“ bezeichnet. Es verkauft CBD-Produkte mit Namen wie Santa Maria, Master Kush und Amnesia, die durch eine Änderung des belgischen Gesetzes legalisiert wurden, die den Verkauf von Cannabisknospen mit niedrigem THC-Gehalt – dem psychoaktiven Inhaltsstoff von Cannabis – als Tabakprodukte erlaubte.
„Wir gehen davon aus, dass der Rest Europas in die gleiche Richtung gehen wird, was für uns eine große Chance ist“, wurde Lemaire 2019 in einem Interview auf Benzinga.com zitiert. „Wir warten immer noch auf eine Harmonisierung der gesetzlichen Rahmenbedingungen.“ in allen EU-Mitgliedstaaten.“
Arena lehnte den Vorschlag ab, dass Lemaires Unternehmen von ihren Aktivitäten profitieren würde. „Die Ziele dieser Arbeitsgruppe konzentrierten sich ausschließlich auf die Frage von medizinischem Cannabis und keineswegs auf die Kommerzialisierung von CBD für die breite Öffentlichkeit“, schrieb sie in einer E-Mail an POLITICO.
Sie teilte den Aktionsplan der Gruppe mit, der sich darauf konzentrierte, den Zugang der Patienten zu medizinischem Cannabis (und nicht zu CBD-Produkten) zu erweitern.
Arena teilte der Website Bedrocan im September 2020 mit, dass sie zunächst vorhabe, einen „neuen EU-Rechtsrahmen“ für medizinisches Cannabis zu schaffen und dann den „weiteren Schritt“ zu unternehmen, um „Fortschritte bei der Gesetzgebung zu CBD über die medizinische Verwendung hinaus“ zu machen. Sie fügte hinzu: „Aber das ist noch nicht unser Hauptziel.“ Arena sagte, ihre Äußerungen zeigten, dass CBD „keine Priorität hat und dass diesem Aspekt keine konkreten Schritte folgten“.
Sie sagte, sie sei nach den ersten Treffen der Gruppe nicht sehr aktiv gewesen und fügte hinzu, dass sie nicht wisse, ob die Gruppe überhaupt noch aktiv sei. Lambie und Agius Saliba bestätigten beide, dass Arena kein aktiver Akteur in der Allianz ist, zu der mittlerweile 36 Abgeordnete gehören.
Denis Bosquet, ein Anwalt von Lemaire, sagte, er werde sich nicht äußern. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass das in Lemaires Haus gefundene Geld mit Qatargate in Zusammenhang steht. Arena teilte den französischsprachigen Medien im September mit, dass das Geld nichts mit ihr oder Qatargate zu tun habe. Sie bestreitet jegliches Fehlverhalten.
Sarah Wheaton und Elisa Braun trugen zur Berichterstattung bei.