TOKYO – Es war ein verheißungsvolles Zeichen, als der Riesenpanda in einen Handstand rutschte und kopfüber gegen einen Baum urinierte.
Fast vier Jahre waren vergangen, seit Ri Ri, ein 15-jähriger Rüde, sich zuletzt mit seinem Partner Shin Shin, ebenfalls 15, im ältesten Zoo Japans gepaart hatte. Aber letzten November begann Ri Ri mit seinem Balzritual (die Akrobatik hinterlässt einen breiteren Duft) und Shin Shin wurde kurz vor der Hitze, was die Hoffnung weckte, dass die berühmt wählerischen Tiere endlich in Stimmung waren.
Anfang dieses Monats gab der Ueno Zoo in Tokio bekannt, dass es Anzeichen dafür gibt, dass Shin Shin schwanger ist. Die Aktienkurse für Restaurants mit Outlets rund um den Zoo stiegen stark an. Und dann kam am Mittwoch die erfreuliche Nachricht: Shin Shin hatte nicht ein Junges, sondern zwei zur Welt gebracht.
Die Zwillinge, deren Geschlecht noch nicht bekannt ist, seien kurz nach Mitternacht im Abstand von anderthalb Stunden geboren worden, teilte der Zoo mit. Einer wog 124 Gramm oder fast viereinhalb Unzen, und das Gewicht des anderen war noch unbekannt. Sie schlossen sich einer Schwester Xiang Xiang an, die 2017 geboren wurde.
Yutaka Fukuda, Direktor des Zoos, nannte die Zwillingsgeburten eine freudige Überraschung.
„Als der erste geboren wurde, war ich erleichtert“, sagte Herr Fukuda am Mittwochmorgen während einer Pressekonferenz. „Als ich einen Bericht über den zweiten bekam, war ich schockiert und sehr glücklich.“
Eine Sprecherin des Zoos, Naoya Ohashi, sagte, wenn Pandas Zwillinge haben, ziehen sie normalerweise nur einen von ihnen auf. Die Tierpfleger sorgen also dafür, dass die Mutter eine stillt, während die andere im Brutkasten bleibt. Sie planen, die Jungen von Zeit zu Zeit auszutauschen, damit beide eine natürliche Fütterung erfahren.
Zuvor wurden im Ueno Zoo, der 1882 auf dem Gelände der kaiserlichen Familie eröffnet wurde und mit dem umliegenden Park eines der beliebtesten Touristenziele Tokios ist, fünf Pandas – drei männliche und zwei weibliche – geboren. Dies ist das erste Mal, dass im Zoo Zwillinge geboren werden.
In den 1980er Jahren bekamen zwei Pandas namens Fei Fei und Huan Huan durch künstliche Befruchtung drei Junge, obwohl eines der Babys nach nur zwei Tagen starb.
Shin Shin und Ri Ri kamen vor 10 Jahren zur Welt und Shin Shin gebar 2012 zum ersten Mal durch natürliche Empfängnis. Das Jungtier starb wenige Tage später an einer Lungenentzündung. Xiang Xiang, ihre Tochter, ist jetzt 4.
Xiang Xiang sollte nach seinem zweiten Lebensjahr nach China zurückgeführt werden, aber japanische Beamte verhandelten einen längeren Aufenthalt. Sie sollte dann bis zum 31. Mai zurückgebracht werden, was sich jedoch aufgrund der Pandemie auf den 31. Dezember verzögert hat.
Shin Shin und Ri Ri sollten im Februar nach China zurückkehren. Aber die Gouverneurin von Tokio, Yuriko Koike, die befürchtete, dass der Zoo ohne Pandas zurückbleibt und einen großen Anziehungspunkt für Besucher beraubt, verhandelte über eine Verlängerung ihres Aufenthalts um fünf Jahre. Der Ueno Zoo wurde Anfang dieses Monats nach einer fünfmonatigen Schließung im Zusammenhang mit der Pandemie wiedereröffnet.
Chinas Praxis, anderen Ländern Pandas zu geben, soll weit über 1.000 Jahre zurückreichen. Chinesische Staatsmedien haben berichtet, dass historische Aufzeichnungen zeigen, dass die chinesische Kaiserin Wu Zetian im Jahr 685 zwei Pandas an Kaiser Tenmu von Japan schickte.
China schickte 1972 zum ersten Mal Pandas in den Zoo von Ueno, als Teil der „Panda-Diplomatie“ des Landes, die in den 1950er Jahren an Fahrt gewonnen hatte.
Heute bietet China anderen Nationen Pandas nur als 10-jährige Darlehen an, wobei alle Nachkommen als chinesisches Eigentum gelten. In China gibt es etwa 1.800 Riesenpandas in freier Wildbahn sowie etwa 500 in Gefangenschaft auf der ganzen Welt.