CNN
—
Eine Frau aus Ohio, die eine Fehlgeburt erlitt und den nicht lebensfähigen Fötus zu Hause zurückließ, wird nicht strafrechtlich verfolgt, entschied eine Grand Jury am Donnerstag und wies einen Fall ab, der deutlich machte, inwieweit Frauen strafrechtlich verfolgt werden können, wenn ihre Schwangerschaft endet – sei es durch Abtreibung oder Fehlgeburt.
Laut einer Pressemitteilung des Staatsanwalts von Trumbull County, Dennis Watkins, wurde die Anklage wegen eines Verbrechens von der Polizeibehörde von Warren auf Anraten der Staatsanwaltschaft von Warren City erhoben. Ein Stadtgericht übergab den Fall dann an eine Grand Jury aus Trumbull County, sagte Watkins. Er wies darauf hin, dass sein Büro „nie die Beweise beurteilt oder zu einer Anklage gegen Watts beraten“ habe.
Es sei Sache der Grand Jury des Bezirks, zu entscheiden, ob Watts angeklagt und vor Gericht gestellt werden sollte, heißt es in der Pressemitteilung.
Brittany Watts, 34, aus Warren, wurde letztes Jahr wegen schwerer Misshandlung einer Leiche angeklagt, wie aus Gerichtsakten von Trumbull County hervorgeht. In den Tagen vor ihrer Fehlgeburt im September ging Watts mit starken Blutungen ins Krankenhaus und man teilte ihr mit, dass ihr Fötus nicht lebensfähig sei, heißt es in einem Bericht der Gerichtsmedizin. Das Krankenhauspersonal verständigte die Polizei von Warren, die daraufhin bei Watts‘ Haus eingriff, heißt es in dem Bericht des Gerichtsmediziners.
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft von Trumbull County gab die Grand Jury am Donnerstag eine „keine Rechnung“ für die Anklage zurück und kam zu dem Schluss, dass die Beweise für eine Anklage gegen Watts nicht ausreichten.
Watkins sagte, sein Büro sei nicht davon überzeugt, dass Watts gegen das Gesetz verstoßen habe, und fügte hinzu: „Wir stimmen der Anwendung des Gesetzes durch das untere Gericht respektvoll nicht zu.“
„(Dieses Büro musste einige Kritik und bösartige persönliche Angriffe von den wenigen einstecken, die nicht verstanden haben, dass eine angemessene Zeitspanne erforderlich war, um unsere Pflichten zu erfüllen, und die falsch angegeben haben, dass wir in diesem Fall eine Anklage anstreben“, sagte Watkins.
CNN hat die Staatsanwaltschaft von Warren City um einen Kommentar gebeten. Der stellvertretende Staatsanwalt Lewis Guarnieri sagte in einer vorläufigen Anhörung im November, es gehe nicht darum, wie oder wann das Kind starb, sondern „um die Tatsache, dass das Baby in eine Toilette gebracht wurde, die groß genug war, um die Toilette zu verstopfen, in dieser Toilette zurückgelassen wurde und …“ (Watts) hat ihren Tag verbracht“, laut Aufnahmen von WKBN.
Die Anwältin von Watts, Traci Timko, sagte am Donnerstag gegenüber CNN, dass die Anklage nicht durch das Gesetz von Ohio gestützt werde und dass Watts „für etwas verteufelt wurde, das regelmäßig in der Privatsphäre von (Frauen-)Häusern geschieht.“
„Obwohl die letzten drei Monate quälend waren, sind wir unglaublich dankbar und erleichtert, dass heute von der Grand Jury Gerechtigkeit gesprochen wurde“, sagte Timko. „An die unzähligen Frauen, die sich gemeldet haben, um ihre eigenen niederschmetternden Geschichten über Schwangerschaftsverluste zu erzählen – Brittany hat jede einzelne von ihnen gelesen und fühlte sich mit jeder von euch wie eine Schwester verbunden.“ Die E-Mails, Briefe, Anrufe, Spenden und Gebete – sie alle trugen dazu bei, ihr Kraft zu geben und sie durch den Tag zu bringen.“
Nach der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs aus dem Jahr 2022, mit der Roe v. Wade und das Bundesrecht auf Abtreibung aufgehoben wurden, traten im ganzen Land zahlreiche staatliche Auslösegesetze in Kraft, die neue Beschränkungen oder Verbote für Abtreibungen vorsahen.
Im Gegenzug wurde einigen Frauen, die Föten mit tödlichen Anomalien tragen, in ihren Heimatstaaten die Durchführung einer Abtreibung verwehrt. Andere Frauen mit potenziell lebensbedrohlichen Schwangerschaften konnten ebenfalls keine Abtreibung durchführen lassen, da medizinische Ausnahmeklauseln vage sein können und medizinische Dienstleister schwerwiegende rechtliche Konsequenzen befürchten.
Auf die Frage, ob die Anklage gegen Watts möglicherweise durch die Aufhebung des Urteils Roe vs. Wade beeinflusst worden sei, sagte ihr Anwalt zuvor gegenüber CNN, dass Ignoranz der Hauptfaktor sei.
„Ich glaube, dass dieser Vorwurf auf den Mangel an Wissen und/oder Einsicht zurückzuführen ist, den Männer über die Realität von Fehlgeburten und die Gesundheit von Frauen im Allgemeinen haben“, sagte Timko zuvor gegenüber CNN.
Tagelange Blutungen und ein kritischer Zeitplan
Watts musste innerhalb von vier Tagen dreimal wegen Vaginalblutungen ins Krankenhaus, heißt es in einem Bericht der Gerichtsmedizin des Trumbull County.
Als sie am 19. September zum ersten Mal in die Wehen- und Entbindungsabteilung des St. Joseph’s Hospital eingeliefert wurde, „wurde bei ihr ein vorzeitiger Blasensprung und schweres Oligohydramnion diagnostiziert“, heißt es in dem Bericht. Mit anderen Worten: Ihre Fruchtblase war vorzeitig geplatzt und ihr Fruchtwassergehalt war – wenn überhaupt – außergewöhnlich niedrig.
„Obwohl ein fötaler Herzschlag festgestellt wurde, empfahl das medizinische Personal eine Einleitung des nicht lebensfähigen Fötus“, heißt es im Bericht der Gerichtsmedizin.
Zu diesem Zeitpunkt dauerte die Schwangerschaft von Watts „21 Wochen und 5 Tage“, heißt es in dem Bericht. In Ohio sind Abtreibungen bis zur Lebensfähigkeit des Fötus legal – was im Allgemeinen etwa in der 22. bis 24. Schwangerschaftswoche der Fall ist. Nach der Rentabilität kann der Staat den Zugang zur Abtreibung gesetzlich einschränken, es sei denn, das Leben oder die Gesundheit des Patienten ist gefährdet.
„Brittany Watts hat sich jedoch am 19.09.2023 entgegen ärztlichem Rat aus dem Krankenhaus entlassen“, heißt es im Bericht der Gerichtsmedizin. CNN hat ihren Anwalt zuvor gefragt, warum Watts das Krankenhaus verließ, ohne dass der nicht lebensfähige Fötus, wie vom medizinischen Personal empfohlen, eingeleitet wurde.
Am nächsten Tag, dem 20. September, kam Watts „wegen des gleichen Problems zurück und ging entgegen ärztlichem Rat erneut“, heißt es im Bericht des Gerichtsmedizinbüros.
Laut der Washington Post kehrte Watts am 20. September in der Erwartung zurück, zur Entbindung ihrer Frühschwangerschaft veranlasst zu werden. Aber stundenlang grübelten Ärzte und Beamte über die Ethik der Einleitung der Wehen bei einer Frau, bei der ein vorzeitiger Blasensprung (PPROM) diagnostiziert worden war, die kein nachweisbares Fruchtwasser hatte, vaginale Blutungen hatte und eine fortgeschrittene Gebärmutterhalserweiterung hatte, berichtete die Post. Watts ging schließlich.
Dann, am 22. September, kehrte Watts „wegen Vaginalblutungen mit zurückgebliebener Plazenta nach einer Hausgeburt“ ins Krankenhaus zurück, heißt es im Bericht der Gerichtsmedizin. „Laut Krankenakten gab Brittany Watts an, dass sie gegen 5:58 Uhr … den Fötus in die Toilette ihrer Wohnung gebracht hat.“
Laut dem Bericht des Gerichtsmediziners reagierte die Polizei von Warren auf das Haus von Watts.
In diesem Bericht heißt es: „Brittany gab gegenüber der Polizei an, dass sie den Fötus aus der Toilette genommen und in einen schwarzen Eimer gelegt hatte. Dann teilte sie der Polizei mit, dass sie die Überreste in der Nähe der Garage im Hinterhof deponiert habe.“
Ein Gerichtsmediziner untersuchte das Innere der Toilettenschüssel im Haus und „spürte etwas, das wie ein kleiner Fuß mit Zehen aussah“, heißt es im Bericht des Ermittlers. Die Toilette wurde später von Polizisten der Warren-Polizei aufgebrochen, „und der Fötus wurde geborgen“, heißt es in dem Bericht.
Eine Autopsie ergab, dass die Todesursache des Fötus ein intrauteriner Tod des Fötus war, d.
Eine Fehlgeburt kommt am häufigsten zu Beginn des ersten Trimesters vor, oft bevor eine Frau weiß, dass sie schwanger ist. Es kommt seltener vor, dass ein Fötus auf natürliche Weise nach mehr als der Hälfte der Schwangerschaft verloren geht – was oft als Totgeburt bezeichnet wird. Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten kommt es in den USA jedes Jahr zu etwa 21.000 Totgeburten – etwa einer von 175 Schwangerschaften.
Das Gesetz von Ohio definiert den Missbrauch einer Leiche eher subjektiv.
„Niemand darf einen menschlichen Leichnam in einer Weise behandeln, von der er weiß, dass dies die vernünftigen familiären Empfindlichkeiten verletzen würde, es sei denn, dies ist gesetzlich zulässig“, heißt es im Gesetz. Eine solche „Misshandlung einer Leiche“ wäre ein Vergehen zweiten Grades.
Darüber hinaus heißt es im Gesetz: „Niemand darf einen menschlichen Leichnam in einer Weise behandeln, die die vernünftigen Empfindlichkeiten der Gemeinschaft verletzen würde, es sei denn, dies ist gesetzlich zulässig. Ein Verstoß gegen diese Bestimmungen stellt eine „grobe Misshandlung einer Leiche“ dar – ein Verbrechen fünften Grades.
Allerdings „gibt es in Ohio kein Gesetz, das von einer Mutter, die eine Fehlgeburt erleidet, verlangt, diese sterblichen Überreste zu begraben oder einzuäschern“, sagte Watts‘ Anwalt.
„Frauen haben jeden Tag eine Fehlgeburt, wenn sie auf die Toilette gehen“, sagte Timko zuvor in einer E-Mail gegenüber CNN. „Tatsächlich hat der Gesetzgeber von Ohio eine weitreichende Immunität für Frauen für Handlungen oder Unterlassungen während der Schwangerschaft geschaffen und ermahnt, dass Frauen ‚auf keinen Fall‘ wegen der Umstände oder Ergebnisse ihrer Schwangerschaft kriminalisiert werden sollten.“
Ohio Physicians for Reproductive Rights hatte die Strafanzeige gegen Watts ebenfalls zurückgewiesen und erklärt, sie würde andere Frauen, die eine Fehlgeburt erleiden, davon abhalten, medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen.
„Als Bürger sind wir empört darüber, dass das Strafrechtssystem dazu missbraucht wird, Frau Watts zu bestrafen, die, wie Tausende von Frauen jedes Jahr, spontan einen nicht lebensfähigen Fötus in die Toilette brachte und ihn dann spülte“, sagte die Gruppe in einer offenen Stellungnahme Brief an den Staatsanwalt von Trumbull County letzten Monat.
„Mit dem Versuch, sie anzuklagen, implizieren Sie eindeutig, dass jeder, der in unserem Bundesstaat zu irgendeinem Zeitpunkt der Schwangerschaft eine Fehlgeburt erleidet, das fötale Gewebe entnehmen und aufbewahren muss, sei es zu Hause, am Arbeitsplatz, in der Schule, in einem Restaurant oder an einem anderen öffentlichen Ort bis das Gewebe ordnungsgemäß entsorgt werden kann, auch wenn das Gesetz von Ohio nicht definiert, wie eine ordnungsgemäße Entsorgungsmethode aussehen würde“, heißt es in dem Brief. „Als Ärzte sind wir zutiefst besorgt darüber, dass Ihr Handeln Frauen, die eine Fehlgeburt erlitten haben, davon abhalten wird, die medizinische Versorgung zu erhalten, die sie brauchen und verdienen.“
Christina Maxouris von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.