In seiner 75-jährigen Geschichte hat Le Journal du Dimanche, Frankreichs führende Sonntagszeitung, fast nie eine Veröffentlichung verpasst. Doch ihre Geschäftstätigkeit kam diese Woche zum Erliegen, nachdem kurz vor der Übernahme der Zeitung durch den französischen Milliardär Vincent Bolloré plötzlich ein Redakteur mit rechtsextremer Erfolgsbilanz ernannt wurde, was zu einem Massenstreik von Journalisten und einem Feuersturm in den französischen Medien führte und politischen Kreisen.
Herr Bolloré, ein Industrieller, der oft als Frankreichs Rupert Murdoch bezeichnet wird, hat kontinuierlich ein konservatives Medienimperium aufgebaut, das von einem Nachrichtensender im Fox-Stil, CNews, getragen wird. Die Ernennung des Herausgebers Geoffroy Lejeune, der zuvor für eine rechtsextreme Zeitschrift gearbeitet hatte, die wegen rassistischer Beleidigungen mit einer Geldstrafe belegt wurde, ließ Bedenken aufkommen, dass eine der bekanntesten Zeitungen Frankreichs in eine rechte Plattform umgewandelt werden könnte.
„Zum ersten Mal in Frankreich seit der Befreiung wird ein großes nationales Medium von einer rechtsextremen Persönlichkeit geleitet“, heißt es in einem offenen Brief, der diese Woche in Le Monde, Frankreichs größter Zeitung, veröffentlicht und von 400 Akademikern, Wirtschaftswissenschaftlern und Kulturschaffenden unterzeichnet wurde und linksgerichtete Politiker, die die JDD, wie die Zeitung genannt wird, unterstützen. „Dies ist ein gefährlicher Präzedenzfall, der uns alle betrifft“, heißt es in dem Brief.
Journalisten des JDD, das für seine Interviews mit Regierungsführern und seine überwiegend zentristische Politikanalyse bekannt ist, stimmten am Donnerstag dafür, ihren Streik zu verlängern, um gegen die Einstellung von Herrn Lejeune, 34, zu protestieren, der letztes Jahr aufgrund eines Streits mit der Zeitschrift Valeurs Actuelles entlassen wurde der Eigentümer über die redaktionelle Leitung. Die Zeitung erschien am Sonntag erst zum zweiten Mal seit ihrer Gründung im Jahr 1948 nicht, und am Donnerstagabend war die Website immer noch mit Nachrichten aus der letzten Woche an der Spitze.
Über 1.000 Menschen versammelten sich diese Woche in einem Theater in Paris zu einer von Reporter ohne Grenzen organisierten Kundgebung, die angeblich einen Versuch von Herrn Bolloré verurteilte, die Kontrolle der Aktionäre über eine Nachrichtenredaktion zu erlangen.
Frankreichs Kulturministerin Rima Abdul Malak äußerte sich dazu Twitter. „Rechtlich gesehen kann die JDD werden, was sie will, solange sie das Gesetz respektiert“, schrieb sie. „Aber wie kann man angesichts der Werte unserer Republik nicht beunruhigt sein?“
Die Episode hat ein neues Schlaglicht auf Herrn Bolloré geworfen, einen politisch vernetzten Industriellen, der aus traditionell-katholischen Kreisen in der Bretagne stammt. Zu seinem Geschäftsimperium gehört die globale Werbeagentur Havas, und er hält eine Mehrheitsbeteiligung am Medienkonzern Vivendi. Er machte sein Vermögen in der Logistik und wurde als König von Afrika bekannt, weil er mit seinen umfangreichen Geschäften in den ehemaligen französischen Kolonien Reichtümer erlangte.
Nach einer Korruptionsuntersuchung zu den Vorwürfen, er habe den Präsidenten zweier afrikanischer Nationen geholfen, im Austausch für lukrative Geschäftsverträge an die Macht zu kommen, verlagerte Herr Bolloré in den letzten Jahren den Fokus auf seine Nachrichtenmedien, die in Frankreich tendenziell ein Haupteinflussgebiet für ihn sind reich, um politische Wahlen zu beeinflussen. Über vier Fünftel der privaten Zeitungen sowie Fernseh- und Radiosender in Frankreich sind im Besitz französischer oder ausländischer Milliardäre oder Finanziers. Französische staatlich geförderte Fernseh- und Radiosender nehmen in der Medienlandschaft eine dominante Stellung ein.
Vorbehaltlich der Zustimmung der Kartellbehörden der Europäischen Kommission wird sich Herr Bolloré diesen Sommer seine Mehrheitsbeteiligung an Lagardère sichern, einem Konglomerat, dem die Zeitschriften JDD und Paris Match gehören. Damit würde er zum Chef eines der größten Rundfunk- und Printimperien Frankreichs werden.
Arnaud Lagardère, der Vorstandsvorsitzende des Konzerns, der im Wesentlichen Herrn Bolloré unterstellt ist, versuchte diese Woche, Bedenken hinsichtlich der Einstellung von Herrn Lejeune zu zerstreuen, der außer a keine öffentlichen Erklärungen abgegeben hat kurze Twitter-Nachricht Er sagte, es sei ihm eine Ehre, das Ruder zu übernehmen. Herr Lagardère sagte, die Einstellungsentscheidung, von der er betonte, dass sie allein seine Entscheidung sei, sei eine rein geschäftliche Entscheidung gewesen und nicht dazu gedacht, die redaktionelle Linie zu ändern.
„Diese Fantasie, dass die extreme Rechte in die Zeitung eindringt, ist nicht real“, sagte er der Zeitung Le Figaro. Aber er fügte hinzu: „Die JDD muss auch wissen, wie sie sich an Veränderungen in der Welt anpassen kann.“
Herr Lejeune schrieb letzte Woche auf Twitter, dass seine Ernennung eine „große Ehre“ sei und dass er „meine ganze Energie in den Erfolg dieser Herausforderung stecken werde“. Auf eine Bitte um Stellungnahme antwortete er nicht.
Unter Herrn Bolloré, der normalerweise Interviews vermeidet und nicht auf eine Bitte um Stellungnahme reagiert, haben sich mehrere Mainstream-Nachrichtenagenturen in rechtsgerichtete Plattformen verwandelt, die laut Analysten mit seinen politischen Überzeugungen und seiner persönlichen Sorge darüber übereinstimmen, dass die christliche Kultur in Frankreich erodiert . Kürzlich kaufte er eine erfolgreiche christliche Zeitung mit weniger als 10.000 Abonnenten, La France Catholique, mit dem Ziel, ihr Wachstum zu steigern.
Der größte Wandel fand bei CNews statt, einst ein 24-Stunden-Nachrichtensender, wo viele Journalisten aus Protest entlassen wurden oder zurücktraten, als Herr Bolloré 2015 Eigentümer wurde. Ihre Ersetzungen verlagerten den Fokus auf Meinungssegmente und Debatten über aktuelle Themen , wie Kriminalität, Einwanderung und die Rolle des Islam in Frankreich.
Die Umgestaltung machte CNews zum bestbewerteten TV-Spot in Frankreich, einem Land, in dem der Einfluss unter rechten und rechtsextremen Politikern stetig zunahm, insbesondere bei den Präsidentschaftswahlen im letzten Jahr.
CNews lobte Persönlichkeiten wie Éric Zemmour, einen Bestsellerautor, der für seinen rechtsextremen Nationalismus bekannt ist, einschließlich der Verschwörungstheorie einer „großen Ersetzung“ der Weißen in Frankreich durch Einwanderer aus Afrika. Inspiriert von Donald J. Trump wurde Herr Zemmour ein TV-Star bei CNews und trat letztes Jahr bei der Präsidentschaftswahl gegen Präsident Emmanuel Macron und Marine LePen an, in einem letztlich erfolglosen Rennen.
Ähnliche Rechtsschwankungen bei den anderen Medienbeteiligungen von Herrn Bolloré, darunter ein Nachrichtensender Canal Plus und Europe 1, ein erstklassiger Radiosender, führten zum Abgang von Reportern und Redakteuren.
Als die Journalisten des JDD von der Ernennung von Herrn Lejeune erfuhren – nicht durch eine offizielle Ankündigung, sondern durch einen Nachrichtenbericht – brach in der Nachrichtenredaktion eine Revolte aus.
„Journalisten sind sehr besorgt über die Unabhängigkeit der Medien“, sagte Julia Cagé, eine auf Medien spezialisierte Wirtschaftswissenschaftlerin am Sciences Po, einer Forschungsuniversität in Paris.
„Wenn man sich anschaut, was in den letzten zehn Jahren passiert ist, hat Bolloré die Medien, die er gekauft hat, zerstört und sie genutzt, um eine radikal rechte Linie, Anti-Rechte für Minderheiten und eine katholische Perspektive voranzutreiben“, sagte sie. „In diesem Sinne ist er schlimmer geworden als Rupert Murdoch.“
Aber in einem Land, in dem rechte Kandidaten bei der Präsidentschaftswahl im letzten Jahr über 30 Prozent der Stimmen erhielten, haben die Plattformen von Herrn Bolloré das gefüllt, was seine Anhänger als politische Lücke in einer französischen Medienlandschaft bezeichnen, die von politisch korrekten, linksgerichteten Journalisten dominiert wird .
„Der Medienraum in Frankreich ist nicht neutral“, sagte Dominique Reynié, Professor an der Sciences Po und Gründer von Fondapol, einer rechtsgerichteten Denkfabrik. „Wenn Sie Themen wie Einwanderung oder Islamismus ansprechen, die in Frankreich wirklich ein Problem sind, werden Sie von Journalisten schlecht aufgenommen, die Sie für rechtsextrem oder rechtsextrem halten.“
Die Ernennung von Herrn Lejeune spiegelte wider, wie sich die Medienlandschaft Frankreichs in Richtung dessen verschiebt, „was in Frankreich bei den Wahlen passiert, was eine zunehmende Verschiebung nach rechts darstellt“, fügte Herr Reynié hinzu. „Auf dieser Seite gibt es einen Lesermarkt, der nicht die linksgerichtete Presse liest.“
Das ist eine Wette, die Herr Bolloré offenbar unbedingt annehmen möchte.
„Wir haben andere Medien, die Industriellen gehören, die sich nicht in die redaktionelle Linie einmischen, was bei Bolloré nicht der Fall ist“, sagte Christian Delporte, Medienhistoriker an der Universität Versailles.
„Wenn er Medien kauft, dann aus dem Wunsch heraus, Einfluss auf die politische Zukunft des Landes zu nehmen“, sagte er. „Er begleitet den Aufstieg der extremen Rechten an die Macht.“