Die National Institutes of Health (NIH) stehen unter Beschuss, nachdem sie ihren Zuschuss zur Erforschung von Fledermaus-Coronaviren mit der EcoHealth Alliance – der gemeinnützigen Organisation im Zentrum der Covid-Laborlecktheorie – erneuert haben.
EcoHealth mit Sitz in New York City – geleitet von dem britischen Zoologen Peter Daszak – gab heute bekannt, dass die Forschung fast drei Jahre nach ihrer „Beendigung“ durch den damaligen Präsidenten Donald Trump wieder aufgenommen wird.
Gemäß den Bedingungen des Zuschusses erhält die Organisation 2,3 Millionen US-Dollar, die von US-Steuerzahlern finanziert werden und in gleichmäßigen Abständen über die nächsten vier Jahre verteilt sind, um an „Coronaviren mit Fledermausursprung“ zu arbeiten.
EcoHealth hat jedoch zugestimmt, keine Unteraufträge an China zu vergeben, keine neuen Virenproben aus der Wildnis zu sammeln oder „Gain of Function“-Forschung durchzuführen – die absichtliche Veränderung von Viren, um sie ansteckender oder tödlicher zu machen.
Der Schritt hat bereits heftige Kritik hervorgerufen. Experten sagten gegenüber DailyMail.com, dass der Schritt „das Vertrauen der US-Steuerzahler verrät“.
Dr. Peter Daszak (links neben Dr. Anthony Fauci abgebildet) beaufsichtigt die EcoHealth Alliance, die NIAID-Gelder an das WIV weiterleitete. Die gemeinnützige Organisation erhält nun weitere 2,3 Millionen US-Dollar an US-Steuergeldern, die sie in den nächsten vier Jahren vergeben kann. Das Geld geht an die Duke-National University of Singapore Medical School in Singapur
Die Frage, ob der weltweite Ausbruch mit einem Übergreifen von Wildtieren begann, die auf dem Markt verkauft wurden, oder aus dem Wuhan-Labor nur acht Meilen über den Jangtse austrat, hat zu heftigen Debatten darüber geführt, wie die nächste Pandemie verhindert werden kann. Neue Studien deuten auf ein natürliches Übergreifen auf den Wildtiermarkt von Huanan hin. Positive Abstrichproben von Böden, Käfigen und Theken verfolgen das Virus auch bis zu Ständen in der südwestlichen Ecke des Marktes (unten links), wo Tiere mit dem Potenzial, Covid zu beherbergen, damals für Fleisch oder Fell verkauft wurden (unten rechts).
Einige spekulieren, dass die Erforschung von Fledermausviren am Wuhan Institute of Virology die Pandemie ausgelöst hat.
Der Präsident der EcoHealth Alliance, Dr. Daszak, sagte gegenüber DailyMail.com, dass die Finanzierung ausschließlich für Laborarbeiten und die Analyse von bereits gesammelten Proben und Sequenzen am WIV und anderen Instituten weltweit verwendet werde.
Als Teil des Stipendiums erhält EcoHealth in den nächsten vier Jahren jedes Jahr 576.290 US-Dollar für seinen Stipendientitel „Understanding the Risk of Bat Coronavirus Emergence“.
Insgesamt hat die gemeinnützige Organisation im Rahmen dieses Zuschusses 4,3 Millionen US-Dollar erhalten, von denen 1,1 Millionen an das Wuhan Institute of Virology (WIV) verteilt wurden.
Das NIH beendete das Stipendium mit EcoHealth im April 2020 unter Trump, der die Theorie der Laborlecks befürwortete.
Es wurde später wieder eingesetzt, aber auf unbestimmte Zeit ausgesetzt, als die Geheimdienste nach Covids Ursprüngen suchten.
Die Duke-National University of Singapore Medical School an der Südspitze des südostasiatischen Inselstaates wird in den nächsten vier Jahren der einzige Empfänger des Stipendiums sein, sagte Dr. Daszak.
“Sie haben wirkliches Fachwissen, um zu verstehen, wie verschiedene Viren an menschliche Zellen binden können”, sagte er über die Schule.
Ihre Arbeit wird Hunderte von Proben von Fledermaus-Coronaviren untersuchen, die in asiatischen Ländern wie China gesammelt wurden.
Diese Forscher werden nicht ins Feld gehen und neue Proben sammeln, sondern nur mit dem arbeiten, was bereits in ihren Datenbanken vorhanden ist.
„Was wir wissen wollen, ist könnte [one of these viruses] tatsächlich einen Menschen infizieren, und sie haben eine Möglichkeit, dies einfach mit Computern oder mit einfacher Laborarbeit zu tun“, fuhr Dr. Daszak fort.
‘[This work] erzeugt keinen ansteckenden Virus. Es verwendet nur die Proteine der Viren, um zu sehen, ob sie beißen.“
Der gebürtige Brite sagte, dass die am WIV durchgeführten Experimente mit rekombinanten Viren – über die „alle so besorgt waren“ – nicht durchgeführt werden.
Diese Experimente kombinieren Merkmale mehrerer Virusstämme, um einen neuen Stamm zu erzeugen.
Einige haben diese Art von Experimenten als gefährliche „Gain-of-Function“-Forschung kritisiert, die weltweit stark eingeschränkt ist.
Dr. Daszak bestreitet, dass das WIV Gain-of-Function-Forschung unter Verwendung von EcoHealth-Mitteln durchgeführt hat.
Er sagte jedoch, dass die aktuelle politische Situation und die Diskussion um ein potenzielles Laborleck es unklug gemacht hätten, diese Forschung kurzfristig fortzusetzen.
„Wir haben eigentlich gesagt, dass wir vorschlagen, diese Experimente nicht durchzuführen, weil ich denke, dass es im Moment so viele Diskussionen darüber gibt. So viele Kontroversen darüber«, erklärte er.
„Wir befinden uns in einer Situation, in der die Öffentlichkeit noch nicht wirklich entschieden hat, ob diese Experimente durchgeführt werden sollen und welchen Wert und welches Risiko sie haben.
„Also werden wir in den nächsten vier Jahren diese Art von Experimenten mit diesen Viren nicht durchführen. Und ich denke, politisch ist die Situation in den USA sehr angespannt, und wir waren der Meinung, dass dies der beste Weg ist, um mit der Arbeit fortzufahren.’
Er behauptete, das NIH habe EcoHealth nicht gezwungen, diese Art von Forschung einzustellen, sondern die gemeinnützige Organisation habe dies aus eigenem Antrieb getan.
Dieses Stipendium wird mit mehr Anforderungen verbunden sein, als es für NIH-Stipendien typisch ist.
Dr. Daszak sagte, dass EcoHealth und sein Partner das NIH jetzt zweimal im Jahr über den aktuellen Stand seiner Forschung und darüber informieren müssen, wie die Experimente sie zum Ziel des Stipendiums bringen.
Normalerweise wird dieser Bericht nur einmal im Jahr benötigt.
EcoHealth muss außerdem eine Genehmigung für alle seine Ausgaben unter Verwendung von NIH-Mitteln einholen, bevor es das Geld erhält.
“Normalerweise geben Sie das Geld aus und stellen dann dem NIH eine Rechnung, genau wie bei jeder vertraglichen Rechnung”, erklärte Dr. Daszak.
“Jetzt müssen wir eine Erklärung schicken, wofür wir das Geld ausgeben werden, das NIH genehmigt es, dann geben wir das Geld aus und stellen ihnen dann eine Rechnung.”
Er sagte, dass er „verstehe“, warum die NIH solche Anforderungen stellen würden.
Als er jedoch von DailyMail.com gefragt wurde, warum das NIH EcoHealth solche Leitplanken auferlegen würde, antwortete er nicht und verwies Fragen an die Agentur.
Im Rahmen der Verlängerungsvereinbarungen darf EcoHealth auch nicht mehr in China forschen.
Die Entscheidung, das Stipendium der gemeinnützigen Organisation zu erneuern, wurde von Teilen der wissenschaftlichen Gemeinschaft mit Gegenreaktionen beantwortet.
Im Bild: Das Wuhan Institute of Virology, wo wichtige Daten von chinesischen Wissenschaftlern gelöscht wurden
Dr. Richard Ebright, Biologe an der Rutgers University und langjähriger Befürworter von Laborlecks, sagte gegenüber DailyMail.com: „Es ist eine Empörung, die EcoHealth Alliance – eine Organisation, die möglicherweise die Schuld am Ursprung der COVID-19-Pandemie teilt … weiterhin erhält Zuschüsse und Verträge der US-Regierung.’
Ein im Januar veröffentlichter Bericht des Büros des Generalinspektors ergab, dass die Organisation rund 89.000 US-Dollar an Finanzmitteln missbraucht hatte.
Er merkte an, dass die gemeinnützige Organisation auf Anfrage von US-Beamten keine Labornotizbücher und andere Aufzeichnungen über die im Labor durchgeführten Forschungsarbeiten herausgeben könne.
Dr. Daszak bestritt, dass dieses Versäumnis, Aufzeichnungen zu führen, mit der Aussetzung der EcoHealth-Förderung zusammenhängt. Er sagte, EcoHealth habe keine Rolle bei der Behinderung von Daten im Zusammenhang mit den Ursprüngen der Pandemie und Informationen, die beim WIV gesammelt wurden.
Er sagte, der Missbrauch der Finanzierung sei ein kleiner Teil des Gesamtzuschusses.
„Die Verstöße waren eklatant, wiederholten sich und schadeten der US-Gesundheitssicherheit und der nationalen Sicherheit der USA, da sie möglicherweise ursächliche Faktoren für die Entstehung von Covid und definitiv ursächliche Faktoren für die Behinderung der Untersuchung der Entstehung von Covid waren“, fuhr Dr. Ebright fort.
Dr. Bryce Nickels, Genetikprofessor bei Rutgers, sagte gegenüber DailyMail.com unter Bezugnahme auf die vorherige Beendigung des Stipendiums: „Das US House Energy & Commerce Committee hat mehrere schwerwiegende Verstöße der EcoHealth Alliance gegen die Vertragsbedingungen des NIH-Stipendiums dokumentiert wurde gerade erneuert.
„Diese Entscheidung verrät das Vertrauen der US-Steuerzahler und untergräbt vollständig die erklärten Ziele der NIH, ‚das höchste Maß an wissenschaftlicher Integrität, öffentlicher Rechenschaftspflicht und sozialer Verantwortung in der Wissenschaft zu veranschaulichen und zu fördern‘.“
Justin Goodman, Senior Vice President des White Coat Waste Project, sagte: „Der beschissene, vom Steuerzahler finanzierte Zuschuss, der die gefährlichen Tierversuche der EcoHealth Alliance in Wuhan finanzierte, die wahrscheinlich die Pandemie ausgelöst haben, sollte nicht finanziert, sondern zurückerstattet werden.
„Die Steuerzahler sollten nicht gezwungen werden, diesen rücksichtslosen, betrügerischen Laborunternehmer zu finanzieren, der Geld verschwendet, das Gesetz bricht, Tiere missbraucht und die öffentliche Gesundheit gefährdet, und wir arbeiten jetzt mit dem Kongress zusammen, um die Geldbeutel dauerhaft zu kürzen.
„Hör auf mit dem Geld. Hör auf mit dem Wahnsinn.’
Während die Laborleck-Theorie zunächst als Verschwörung und Fremdenfeindlichkeit abgetan wurde, sind viele Wissenschaftler auf die Idee gekommen, dass das Virus bei einem Unfall im WIV entkommen sein könnte.
Die Forschungseinrichtung ist weniger als 10 Meilen von einem Tierschlachtmarkt entfernt, auf dem die erste Fallserie beim Menschen gebündelt wurde.
Aktuellen Berichten zufolge glauben das FBI und das US-Energieministerium derzeit beide, dass die Pandemie vom Menschen verursacht wurde.
Einige Experten behaupten auch, dass Covids einzigartiges Spike-Protein, mit dem es Menschen infiziert, Merkmale menschlicher Ingenieurskunst aufweist.
Direkte und schlüssige Beweise für einen natürlichen oder vom Menschen verursachten Ursprung müssen noch aufgetaucht sein, aber der Mangel an Beweisen hat es der heftigen Debatte ermöglicht, sich zu vermehren.
Chinesische Beamte, einschließlich des WIV, haben sich geweigert, bei der Jagd nach Covids Ursprüngen zu kooperieren.