TJ Newman erinnert sich, als „Falling“, ihr Debütroman, Gestalt annahm.
Die erfahrene Flugbegleiterin war auf einem roten Auge von Virgin America von Los Angeles nach New York und blickte auf eine Kabine voller dösender Fremder. Auch wenn Sie in letzter Zeit nicht im Flugzeug waren, können Sie sich die Aussicht vorstellen: schlaffe Münder und hängende Köpfe, in alle Richtungen drapierte Fleecedecken, eine Handvoll Schlaflose, die in Lichtflecken getaucht sind.
„Plötzlich habe ich den Gedanken, dass unser aller Leben in den Händen der Piloten liegt, die das Flugzeug fliegen“, erinnerte sich die 37-jährige Newman in einem Videointerview aus ihrem Zuhause in Phoenix. „Wie verwundbar macht das die Piloten bei so viel Macht und Verantwortung?“
Obwohl die Luftfahrt das Familienunternehmen ist – ihre Mutter und ihre Schwester arbeiteten auch als Flugbegleiterinnen – gab es ein Worst-Case-Szenario, das Newman nie in Betracht gezogen hatte.
Ein paar Tage später präsentierte sie es einem Piloten eines anderen Fluges: „Ich sagte: ‚Was würden Sie tun, wenn Ihre Familie entführt würde und Ihnen gesagt würde, dass sie getötet werden würden, wenn Sie das Flugzeug nicht abstürzen würden? ‘ An seinem Gesichtsausdruck wusste ich, dass ich einen Nerv getroffen hatte. Er war erschrocken. Er hatte keine Antwort. Und ich wusste, dass ich eine Geschichte hatte.“
Diese Geschichte – einer Entführung und einer Entführung, die gleichzeitig stattfinden, mit einem kompromittierten Piloten als gemeinsamem Nenner und einer schnell denkenden Flugbegleiterin, die das Kommando übernimmt – ist der Kern von „Falling“, das am Dienstag von Avid Reader Press veröffentlicht wurde.
Newman schrieb das Buch während der Ausfallzeiten auf langen Flügen und benutzte Hotelstifte, um Szenen auf Cocktailservietten und Catering-Rechnungen zu notieren, bevor er sie bei Zwischenstopps tippte. Stellen Sie sich vor, Sie lesen diese Zeile über der Schulter der Person, die Ihnen gerade gezeigt hat, wie man eine Sauerstoffmaske benutzt: „Die blutige Masse hing schwerelos, bevor sie aus dem massiven Loch in der Seite des Flugzeugs gesaugt wurde.“
Newman sagte, ihre Charaktere seien völlig frei erfunden, räumte jedoch die Bequemlichkeit ein, mit 150 neuen Gesichtern pro Reise in Kontakt zu treten. Schließlich, sagte sie, “werden Flugbegleiter dafür bezahlt, Leute zu beobachten.”
Sie erzählte nicht vielen Leuten, dass sie an einem Buch arbeitete, weil sie glaubte, ihre „persönliche Quote des öffentlichen kreativen Risikos“ erschöpft zu haben, als sie 2007 nach New York City zog, um sich der Schauspielerei zu widmen.
„Ich habe die Route des hungernden Künstlers gemacht und hatte mehrere Überlebensjobs, und es war eine Menge Ablehnung und Türen wurden mir ins Gesicht zugeschlagen“, sagte Newman, der 2006 seinen Abschluss in Musiktheater an der Illinois Wesleyan University machte. Während er in Sunnyside lebte , Queens, kam sie über die Runden, indem sie Babysitting machte, in Restaurants arbeitete und Flugblätter am Times Square verteilte.
Zwei Jahre später war sie wieder in Phoenix und lebte im Haus ihrer Eltern – ein bescheidenes Ende eines Traums, der Gestalt annahm, als sie in einer Junior High School-Produktion von „Annie“ mitspielte.
Newman fand Trost in einem Job bei Changing Hands, einer Buchhandlung in Tempe, Arizona, von der sie sagte, sie habe ihr geholfen, zu ihren Wurzeln als Leserin und Schriftstellerin zurückzukehren. „Ich werde immer ein kreativer Mensch sein“, sagte sie. „Mir wurde klar, dass diese Impulse nie weggehen. Wenn ich schreibe und niemand außer mir liest, ist das viel weniger beängstigend, als mich in New York vor einen ganzen Tisch von Casting-Direktoren zu stellen, die nicht einmal zu mir aufblicken.“
„Damals war sie für uns Torri“, sagte Cindy Dach, die Geschäftsführerin des Buchhändlers. „Sie hatte eine Leidenschaft für Bücher und Gemeinschaft und war ein Star auf dem Parkett. Manche Buchhändler lieben Bücher, sind aber introvertiert. Torri ist das Beste aus beiden Welten, weil sie sich leicht mit Menschen verbinden kann.“ (TJ steht für Torri Jan.)
Anfang 2011 ging Newman, um für Virgin America zu arbeiten. Sie hielt sich an ihrem Personalabzeichen von Changing Hands fest und half weiterhin während des Urlaubsansturms und bei Veranstaltungen an den Standorten Tempe und Phoenix aus, aber sie konnte das Tauziehen des Fernwehs nicht länger ignorieren. “Ich bin mit den Pässen meiner Mutter aufgewachsen”, sagte Newman. „Reisen ist so ziemlich meine Lieblingsbeschäftigung auf der Welt, deshalb wollte ich einen Job, der mich dafür bezahlt.“
Es gab Herausforderungen für ihre neue Rolle – berechtigte Passagiere, der Getränkewagen – aber Newman glaubt, dass ihre Zeit in der Luft dazu beigetragen hat, den Grundstein für eine Karriere als Schriftstellerin zu legen. „Du wirst wirklich gut darin, Leute zu lesen: Hat diese Person zu viel getrunken? Zeigt diese Person eine Neigung zur Nichteinhaltung?“ Sie sagte. „Wir befinden uns in einer Metallröhre, die Hunderte von Meilen pro Stunde zurücklegt, Meilen hoch in den Himmel. Wir sind uns der Fehlerquote immer bewusst.“
Diese hohen Einsätze werden in „Falling“ gezeigt, das zwischen einem angegriffenen Cockpit und der Gefangenschaft der Pilotenfamilie am Boden wechselt. Als Newman einen Entwurf fertigstellte, konsultierte sie „The Essential Guide to Getting Your Book Publication“ von Arielle Eckstut und David Henry Sterry und riss manchmal Abschnitte heraus, um sie auf Reisen mitzunehmen, damit sie nicht das ganze Buch tragen musste. “Ich kannte niemanden, ich hatte keine Verbindungen”, sagte sie. “Ich habe jeden Schritt auf dem Weg recherchiert.”
41 Agenten lehnten es ab, sie zu vertreten. („Es stellte sich heraus, dass eine unveröffentlichte Flugbegleiterin ohne Plattform schwer zu verkaufen ist“, schreibt sie im Abschnitt Danksagungen.) Der 42. Agent, Shane Salerno, arbeitete mit ihr an Überarbeitungen – Newman teilte Entwürfe mit Pilotenfreunden, um die Logistik sicherzustellen richtig waren – bevor das Manuskript an Jofie Ferrari-Adler, Vizepräsident und Herausgeber von Avid, geschickt wurde, der „Falling“ im Rahmen eines Zwei-Bücher-Deals für siebenstellige Beträge erwarb.
“Ich habe es in weniger als einem Tag gelesen und war einfach ohnmächtig”, sagte Ferrari-Adler. „Ich hatte die ganze Zeit mein Herz im Hals. Ich habe mich in die Lage jedes einzelnen Charakters des Buches hineinversetzt.“
Newman hat ihren Job bei der Airline aufgegeben. Ausländische Rechte wurden inzwischen in 24 Territorien verkauft, und Universal Pictures erwarb sich die Filmrechte in einem Bietergefecht. In einem Klappentext, der auf dem Cover der Vorabversionen von „Falling“ erscheint, beschreibt Don Winslow das Buch als „’Jaws’ at 35.000 Fuß“.
Am Montag veranstaltet Changing Hands sein erstes Hybrid-Event, bei dem die Gäste die Veröffentlichung von „Falling“ über Zoom und persönlich am Standort der Buchhandlung in Phoenix feiern. Die Bedeutung des Ortes geht Newman nicht verloren.
„Da ist mein Traum, Schriftstellerin zu werden, richtig aufgegangen“, sagt sie. „Wenn ich ein Buch eines Autors mit meinem Nachnamen ins Regal stellte, nahm ich meinen Daumen, verdeckte den Vornamen und tat so, als wäre er meiner. Ich würde mir vorstellen, wie ein Buch mit meinem Namen auf dem Rücken aussehen würde.“