Als Letitia James, die New Yorker Generalstaatsanwältin, im September 2022 Donald Trump wegen „jahrzehntelanger Finanzbetrugs“ verklagte, indem er wissentlich den Wert seiner Vermögenswerte überhöhte, schien der zivilrechtliche Fall eine Art Nebenschau zu sein . Das war insofern interessant, als Trump schon lange dafür bekannt war, sein Nettovermögen zu übertreiben, aber es schien weniger folgenreich zu sein als die laufenden strafrechtlichen Ermittlungen, mit denen er konfrontiert war, insbesondere die Untersuchung seiner Handlungen durch das Justizministerium nach der Wahl 2020. Darüber hinaus hatte die US-Staatsanwaltschaft für den südlichen Bezirk von New York bereits dieselben Probleme untersucht, auf die sich James konzentrierte, und kam zu dem Schluss, dass sie keine Strafanzeige rechtfertigten.
Etwas mehr als eineinhalb Jahre später stellt James‘ Fall die größte Bedrohung für den ehemaligen Präsidenten und sein Geschäftsimperium dar. Im Februar verhängte Richter Arthur F. Engoron eine hohe Geldstrafe von 354,9 Millionen US-Dollar gegen Trump, seine beiden ältesten Söhne und ihre Mitarbeiter sowie eine Zinsbelastung von 98,6 Millionen US-Dollar. Am Montag teilten Trumps Anwälte einem Berufungsgericht in New York mit, dass es ihrem Mandanten nicht gelungen sei, eine Bürgschaft zu beschaffen, die die eventuelle Zahlung der Geldbuße garantieren würde, während er gegen Engorons Urteil Berufung einlegt. Sie forderten das Gericht auf, auf die Kaution zu verzichten oder sie von vierhundertvierundsechzig Millionen Dollar auf hundert Millionen Dollar zu reduzieren, und behaupteten, es sei für Trump „praktisch unmöglich“, eine solche Summe aufzubringen. Wenn das Berufungsgericht Trumps Anträge ablehnt, könnte James‘ Büro, zumindest theoretisch, bereits nächste Woche rechtliche Schritte einleiten, um seine Bankkonten einzufrieren und einen Teil seines Immobilienvermögens zu beschlagnahmen.
Zu einem Zeitpunkt, an dem Trumps Anwaltsteam eine Reihe von Erfolgen bei der Verzögerung der vier Strafverfahren gegen ihren Mandanten feiert, war die Entwicklung vom Montag eine Erinnerung an die große rechtliche und finanzielle Gefahr, in der sich Trump befindet. Während des Gerichtsverfahrens in New York Im Zivilverfahren stellte sich heraus, dass die Deutsche Bank, Trumps größter Kreditgeber, sein Nettovermögen auf 2,6 Milliarden US-Dollar geschätzt hatte. Auf den ersten Blick scheint diese Zahl zu implizieren, dass die Zahlung einer Geldstrafe von fast einer halben Milliarde Dollar für ihn nicht ruinös sein sollte. Aber das ist nicht unbedingt der Fall.
Um eine solche Anleihe zu erhalten, müssen die Beklagten in der Regel liquide Mittel – Bargeld oder Wertpapiere – als Sicherheit bei dem Unternehmen hinterlegen, das die Anleihe begibt. Der größte Teil von Trumps Vermögen besteht aus illiquiden Immobilien. In einer Aussage im vergangenen Jahr sagte Trump, dass seine Unternehmen über mehr als 400 Millionen Dollar an Bargeld oder Bargeldäquivalenten verfügten, was durchaus übertrieben sein könnte. Darüber hinaus musste er bereits eine separate Kaution in Höhe von 91,6 Millionen US-Dollar bei einem Bundesgericht einreichen, während er gegen ein Urteil gegen ihn im Verleumdungsverfahren des Schriftstellers E. Jean Carroll Berufung einlegte. Laut einem MSNBC BerichtTrump verpfändete ein Maklerkonto bei Charles Schwab, um diese Anleihe zu erhalten. Es ist unklar, wie viel Vermögen er noch in Form von liquiden Mitteln hat, aber es ist wahrscheinlich nichts im Vergleich zu dem Betrag, den er als Sicherheit für die andere große Anleihe, die er braucht, hinterlegen müsste.
In ihrer Klageschrift sagten Trumps Anwälte, die Trump Organization habe mit vier Versicherungsmaklern zusammengearbeitet und sich an dreißig Unternehmen gewandt, die Bürgschaften bereitstellten, aber keines von ihnen habe zugestimmt, eine solche für den James-Fall bereitzustellen. In einer der Einreichung beigefügten Erklärung sagte Gary Giulietti, ein leitender Angestellter bei Lockton, einem der Makler, die mit der Trump Organization zusammengearbeitet hatten, dass nur eine Handvoll Versicherungsunternehmen vom Finanzministerium die Genehmigung erhalten hätten, Anleihen in der Größenordnung von Trump zu zeichnen erfordert, und „keiner dieser Bürgen wird harte Vermögenswerte wie Immobilien als Sicherheit akzeptieren.“ Stattdessen akzeptieren sie nur Bargeld oder Zahlungsmitteläquivalente (z. B. marktgängige Wertpapiere).“ In einer anderen beim Gericht eingereichten Erklärung sagte Alan Garten, der General Counsel der Trump Organization, dass Chubb, eine große Versicherungsgesellschaft, ursprünglich zugestimmt hatte, die Annahme einer Mischung aus liquiden Mitteln und Immobilien als Sicherheit für eine Anleihe in Betracht zu ziehen, dies jedoch nicht In der vergangenen Woche hatte sie den Beklagten mitgeteilt, dass sie „keine Immobilien als Sicherheit akzeptieren könne“.
Das bringt Trump in eine Zwickmühle. Theoretisch könnte er eine Hypothek auf einige seiner Immobilien aufnehmen und den Erlös als Sicherheit für die Anleihe verwenden, diese könnten jedoch durchaus durch bestehende Hypotheken belastet sein. (Bei einem großen Privatunternehmen wie der Trump Organization ist es von außen unmöglich, den wahren Zustand seiner Finanzen zu erfahren.) Eine andere Möglichkeit wäre, einige seiner Immobilien schnell zu verkaufen. Aber ein solcher „Notverkauf“ würde „unweigerlich zu massiven, unwiederbringlichen Verlusten führen – einem lehrbuchmäßigen irreparablen Schaden“, schrieben Trumps Anwälte in der am Montag eingereichten Akte. Eine weitere mögliche Option wäre, zu versuchen, sich einen Kredit oder eine Investition von einem Dritten zu sichern – aber wer würde Trump kurzfristig eine halbe Milliarde Dollar geben?
In einer Reihe von Beiträgen auf seiner Social-Media-Seite am Dienstagmorgen wetterte Trump gegen Engoran und James und beklagte sich darüber, dass er, wenn er eine Kaution hinterlegen müsste, „gezwungen wäre, große Vermögenswerte zu verpfänden oder zu verkaufen, vielleicht zu Notverkaufspreisen, und.“ Wenn ich die Berufung gewinne, wären sie verschwunden.“ Natürlich ist alles, was Trump und seine Anwälte sagen, mit Skepsis zu betrachten. Er versucht offensichtlich, der Hinterlegung einer großen Kaution aus dem Weg zu gehen, auch wenn es für ihn eine Möglichkeit gibt, eine zu bekommen.
Alles in allem ist es jedoch ein großes Durcheinander für den ehemaligen Präsidenten. Das Berufungsgericht, das aus einem Richtergremium besteht, wird voraussichtlich relativ schnell über seine Berufung entscheiden. Sollte er diese Runde verlieren, könnten seine Anwälte erneut Berufung einlegen – beim New Yorker Berufungsgericht, dem höchsten Gericht des Staates. Wie sich die Frist für die Anleihe ändern würde, wenn es so weitergehen würde, ist noch unklar. Wenn James‘ Büro rechtliche Schritte einleiten würde, um die Zahlung der von Engoron verhängten Geldbuße einzutreiben, könnte das Verfahren langwierig und chaotisch sein und Bemühungen des Staates beinhalten, einzelne Gebäude verschiedener Trump-Unternehmen zu pfänden. Bei der Prüfung von Optionen zur Verhinderung eines solchen Ergebnisses hat Trump „die Möglichkeit nicht ausgeschlossen, dass die Unternehmen Insolvenz anmelden“, sagte er Mal berichtete am Montag unter Berufung auf „Personen mit Kenntnis der Diskussionen“. Ein Insolvenzantrag würde Trump vorübergehenden Schutz vor seinen Gläubigern, einschließlich der New Yorker Generalstaatsanwaltschaft, bieten, wäre aber kaum kostenlos. Das Schicksal seines Unternehmensimperiums läge dann in den Händen des Insolvenzgerichts, und er müsste auch die politischen Auswirkungen berücksichtigen, wenn seine Unternehmen während eines Präsidentschaftswahlkampfs Insolvenz anmelden würden.
In einer Zeit, in der viele Menschen darüber verzweifeln, dass das Rechtssystem scheinbar nicht in der Lage ist, Trump vor November zur Rechenschaft zu ziehen, ist diese jüngste Entwicklung ein Beweis für die gewaltigen Befugnisse, die der New Yorker Generalstaatsanwalt nach staatlichem Recht zur Verfolgung betrügerischer Geschäfte besitzt. Jahrzehntelang gelang es Trump, diese Bedrohung zu umgehen, obwohl ihm vorgeworfen wurde, er habe routinemäßig Vertragspartner unter Druck gesetzt und andere skrupellose Verhaltensweisen an den Tag gelegt. Die einzige nennenswerte Maßnahme, die das Büro der AG gegen Trump ergriff, erfolgte unmittelbar nach der Wahl 2016, als Eric Schneiderman, einer von James‘ demokratischen Vorgängern, ihn zwang, die Trump University zu schließen – eine Betrugsoperation, wie es sie noch nie gegeben hat – und eine Abfindung zu zahlen von fünfundzwanzig Millionen Dollar. Verglichen mit der riesigen Geldstrafe, die Trump jetzt droht, waren 25 Millionen Hühnerfutter. Dies könnte eine finanzielle Abrechnung sein. ♦