IN EINER RUHIGEN Wohnstraße in Arlington, Virginia, ist eine Garage nicht wie die andere. Die mit weißem Wellstahl verkleidete Struktur ist hoch und dünn und hat ein spitz zulaufendes Dach, das an einen riesigen Bleistift erinnert, der aus der Erde ragt. Und während die Nachbarn vielleicht Minivans und Elektrowerkzeuge beherbergen, öffnet sich an einem grauen Dezembernachmittag die Tür zu dieser, die eigentlich gar keine Garage ist, und gibt den Blick auf einen kreuzförmigen Sperrholztisch frei, der wie für eine Mahlzeit mit hellen Farben gedeckt ist farbige Waren. In der Mitte der Strecke stehen zwei kunstvoll genoppte, pastellglasierte Steingutvasen der französischen Keramikerin Saraï Delfendahl, jede in der Größe und Silhouette eines Elefantenbabyfußes. Von der Decke hängt ein pummeliger, himmelblauer Keramikkronleuchter des New Yorker Künstlers Braxton Congrove. Zu den 12 einzigartigen Gedecken gehören unter anderem ein orangefarbener Becher mit drei spitzen Beinen der in New York lebenden Künstlerin und Geschirrdesignerin Grace Whiteside und ein mit Muscheln eingelegter Austernteller aus Ton von der Keramikerin Michele Mirisola aus Brooklyn. Zur Überraschung selbst der Galeristin Margaret Bakke, 38, der Kuratorin dieser Ausstellung, hatten einige der Künstler ihr Konzept einer Show zum Thema Dinnerparty noch einen Schritt weitergeführt und unaufgefordert Ergänzungen beigesteuert, darunter zwei Punschschüsseln und eine Butterdose mit Pudelspitze.
Bakke gründete diesen Ort, den sie „Friends Artspace“ nannte, im Jahr 2021, nachdem sie unerwartet herausfand, dass ihr seit langem gehegter Wunsch, eine Galerie zu betreiben, mit einem örtlichen Bebauungsgesetz übereinstimmte. Sie und ihr Mann, Jesus Canales, 37, bauten gerade ein Haus für sich und ihre Familie auf einem bescheidenen Eckgrundstück, als sie erfuhren, dass die Grundfläche, wie sie sich erinnert, durch den Bau einer freistehenden Garage auf dem Grundstück vergrößert werden konnte. Der zweistöckige Bau, den sie sich vorgestellt hatten, etwa sechs Meter von ihrem neuen Zuhause entfernt, würde es ihr, so erkannte Bakke, ermöglichen, ihren Traum, künstlerische Arbeiten in einem familiären Umfeld auszustellen, zu verwirklichen. Sie eröffnete den 320 Quadratmeter großen Galerieraum mit einer Gruppenausstellung, die 14 fantastische, einzigartige Spiegel umfasste, und obwohl sie einen Hintergrund in der bildenden Kunst hat, studierte sie an der Columbia University, bevor sie am LeRoy Neiman Center for Print arbeitete Studium, die gemeinnützige Druckerei der Schule, und wurde später Kunstberaterin in Washington, D.C. – die Ausstellungen, die sie seitdem veranstaltet hat, konzentrieren sich hauptsächlich auf Sammlerdesign, oft von aufstrebenden Talenten. „Design ist so zugänglich und leicht zu lieben“, sagt sie, „weil wir alle davon profitieren.“
Trotz ihrer Ausbildung als Malerin und Grafikerin sucht Bakke lieber nach der Arbeit anderer. Daher ist ihr Haus – ein schlichter, aber einladender rechteckiger Kasten mit einer schwarzen Stuckfassade und großen Rückfenstern mit Blick auf einen gepflegten Garten – voller ungewöhnlicher Kreationen aus Vintage-Läden und Kunst, die im Laufe der Jahre, oft aus anderen kleinen Galerien, gesammelt wurde. „Ich liebe Objekte einfach“, sagt sie und sitzt auf einem bauchigen, mit rosa Samt gepolsterten Mario-Bellini-Sofa im kompakten Salon – gleich neben dem 700 Quadratmeter großen, offenen Wohnbereich des Hauses –, wo sie sich mit Kunden trifft, meist zu Besuch Tee. „In gewisser Weise ist die Galerie eine Erweiterung meiner Sammelleidenschaft, denn ich möchte kein Hamsterer sein“, fügt sie lachend hinzu. Ihr Zuhause wiederum beherbergt manchmal überschüssiges Inventar: Auf einem eingelassenen Regal hinter ihr, zwischen mehreren Vasen aus Antiquitätengeschäften angeordnet, warten zwei zarte, bonbonfarbene Tortenständer aus Keramik der New Yorker Künstlerin Francesca DiMattio darauf, an Kunden verschickt zu werden. „Die Leute können nicht glauben, dass hier Kinder leben“, sagt Bakke.
Aber das Paar hat das Haus sowohl für seine Kinder – die 1, 3 und 6 Jahre alt sind – als auch für sich selbst entworfen. Es ist nur eine Geschichte und daher kleinkindfreundlich. Zwischen dem Wohnzimmer und den drei Schlafzimmern befindet sich ein Spielzimmer, das mit gemusterten marokkanischen Teppichen übersät ist, die das Verschütten verhindern. Das Sofa mit tropischem Muster im Hauptraum, das Bakke für 500 US-Dollar bei eBay gekauft hatte, war bereits leicht fleckig. Und obwohl ihre Sammlung wertvolle Stücke enthält – ein großer Spiegel des thailändischen Künstlers Rirkrit Tiravanija, mit dem Bakke in der Columbia-Druckerei zusammengearbeitet hat, ist hinter einem puderblauen Harz-Esstisch von Sabine Marcelis sicher an der Wand befestigt – versucht sie, dies nicht zu tun übermäßig wertvoll an ihnen. Vor dem Kamin im Wohnzimmer, der von einem Kaminsims aus brutalistischem Kalkstein eingerahmt wird, steht ein achtbeiniger Couchtisch des in Brooklyn ansässigen Designers Misha Kahn, dessen Arbeiten Bakke gezeigt hat. Er besteht aus Edelstahlresten, die mit juwelenähnlichen Einsätzen besetzt sind Glasscheiben in der Größe von Esstellern – ein raumveränderndes Kunstwerk, das stark genug ist, damit ihre Kinder darauf tanzen können, was sie manchmal tun.
Auf praktischer Ebene ermöglicht Bakkes Praxis, die Grenze zwischen Arbeit und Zuhause zu verwischen, es ihr, Friends Artspace zu leiten; Bei Bedarf können ihre Kinder bei Terminen bei ihr sein. Aber das Unterfangen ist auch Teil ihrer umfassenderen Vision einer menschlicheren Kunstwelt, in der Institutionen anerkennen, dass Kreativität ein kollektives Unterfangen sein kann, das durch die Bindungen von Familie und Gemeinschaft gestärkt wird – eines, das vor allem nicht in einer Großstadt stattfinden muss . Bakke möchte schließlich über der Galerie ein Atelier und eine Unterkunft für Künstler einrichten. Vorerst wird dieser Traum jedoch am besten bei ihren Eröffnungen verwirklicht. Zunehmend kommen neben Künstlern und Sammlern auch Nachbarn vorbei. Und es gibt immer Gehwegkreide für die Kinder, die mit eigenen Werken die gepflasterte Einfahrt bedecken.
Fotoassistent: Justin Gellerson