NASA/Conceptual Image Lab/Goddard Space Flight Center
Ein Roter Riese und ein Weißer Zwerg umkreisen einander in der NASA-Illustration einer Nova.
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Astronomen erwarten, dass zwischen jetzt und September ein „neuer Stern“ am Nachthimmel erscheint, und es verspricht laut NASA ein einmaliger himmlischer Anblick zu werden.
Das erwartete Aufhellungsereignis, bekannt als Nova, wird im Sternbild Corona Borealis oder Nördliche Krone der Milchstraße auftreten, das sich zwischen den Sternbildern Bootes und Herkules befindet.
Während eine Supernova der explosive Tod eines massereichen Sterns ist, bezieht sich eine Nova auf die plötzliche, kurze Explosion eines kollabierten Sterns, der als Weißer Zwerg bekannt ist.
T Coronae Borealis, auch bekannt als „Blaze Star“, ist ein Doppelsternsystem in der Corona Borealis, das einen toten Weißen Zwerg und einen alternden Roten Riesenstern umfasst. Rote Riesen entstehen, wenn Sterne ihren Wasserstoffvorrat für die Kernfusion erschöpft haben und zu sterben beginnen. In etwa 5 bis 6 Milliarden Jahren wird unsere Sonne zu einem Roten Riesen werden, der sich aufbläht und ausdehnt, während er Materialschichten freisetzt und wahrscheinlich die inneren Planeten des Sonnensystems verdampfen lässt, obwohl das Schicksal der Erde laut NASA weiterhin unklar ist.
Etwa alle 79 Jahre erlebt T Coronae Borealis ein explosives Ereignis.
Die Sterne des umlaufenden Paares sind nahe genug beieinander, dass sie heftig miteinander interagieren. Der Rote Riese wird mit der Zeit immer instabiler, wenn er sich erwärmt und seine äußeren Schichten abstößt, die als Materie auf dem Weißen Zwergstern landen.
Der Austausch von Materie führt dazu, dass sich die Atmosphäre des Weißen Zwergs allmählich erwärmt, bis es zu einer „außer Kontrolle geratenen thermonuklearen Reaktion“ kommt, die nach Angaben der Raumfahrtbehörde zu einer Nova führt, wie in der Animation unten zu sehen ist.
T Coronae Borealis erlebte 1946 zum letzten Mal einen explosiven Ausbruch, und Astronomen haben das Sternensystem erneut im Auge.
„Die meisten Novae passieren unerwartet und ohne Vorwarnung“, sagte William J. Cooke, Leiter des Meteoroid Environments Office der NASA, in einer E-Mail. „Allerdings ist T Coronae Borealis eine von zehn wiederkehrenden Novae in der Galaxie. Aus der letzten Eruption im Jahr 1946 wissen wir, dass der Stern etwas mehr als ein Jahr lang dunkler wird, bevor er rasch an Helligkeit zunimmt. T Coronae Borealis begann sich im März letzten Jahres zu verdunkeln, daher gehen einige Forscher davon aus, dass es zwischen jetzt und September zur Nova wird. Aber die Ungewissheit darüber, wann dies geschehen wird, beträgt mehrere Monate – mit dem, was wir jetzt wissen, können wir es nicht besser machen.“
Es wird erwartet, dass das Sternensystem, das sich 3.000 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet und normalerweise zu dunkel ist, um mit bloßem Auge gesehen zu werden, eine ähnliche Helligkeit wie Polaris oder der Nordstern erreichen wird.
Sobald die Nova ihren Höhepunkt in der Helligkeit erreicht, wird es so aussehen, als ob ein neuer Stern aufgetaucht wäre – einer, der einige Tage ohne Ausrüstung und etwas mehr als eine Woche mit einem Fernglas sichtbar ist, bevor er dunkler wird und für weitere etwa 80 Jahre aus dem Blickfeld verschwindet.
Die Nova wird in einem kleinen Bogen zwischen den Sternbildern Bootes und Herkules erscheinen und von der Nordhalbkugel aus sichtbar sein.
NASA
Die Nova wird voraussichtlich im Sternbild Corona Borealis, auch bekannt als Nordkrone, erscheinen.
Astronomen werden die Nova mit dem Hubble-Weltraumteleskop beobachten und das himmlische Ereignis mithilfe von Röntgen- und Ultraviolettlicht mit dem weltraumgestützten Neil Gehrels Swift Observatory untersuchen.
„Die Untersuchung wiederkehrender Novae wie T Coronae Borealis hilft uns, den Massentransfer zwischen den Sternen in diesen Systemen zu verstehen und Einblicke in das thermonukleare Durchgehen zu gewinnen, das auf der Oberfläche des Weißen Zwergs auftritt, wenn der Stern zur Nova wird“, sagte Cooke.
Der NASAUniversum Das Konto auf X, früher bekannt als Twitter, wird Updates über den Ausbruch und sein Auftreten bereitstellen.
Cooke erinnerte sich, dass die letzte Nova, die er beobachtete – Nova Cygni im Jahr 1975 – eine ähnliche Helligkeit aufwies, wie man sie von T Coronae Borealis erwartet. Es wird nicht erwartet, dass Nova Cygni noch einmal eine weitere Explosion erleben wird.
„Ich war ein jugendlicher Astronomie-Freak, der gerade mit dem College beginnen wollte, und war in der Nacht des 29. August draußen“, sagte Cooke. „Als ich in den Himmel blickte, bemerkte ich, dass die Konstellation des Schwans durcheinander war; Es gab einen Stern, der nicht dort sein sollte. Nachdem ich einige Kommentare von Freunden über mich ergehen lassen musste, die mich für verrückt hielten, ließ ich sie nachschauen und uns wurde klar, dass wir es mit einer Nova zu tun hatten! Es war eine sehr unvergessliche Erfahrung und bestärkte mich in meiner Berufswahl in der Astronomie. Ich habe immer gescherzt, dass ein Stern explodieren muss, damit ich im Physikstudium leiden muss.“