Es ist die EU-Institution, die immer wieder Schläge einstecken muss – jahrelange Anschuldigungen wegen Belästigung des Personals, überhöhter Ausgaben, „mafiöser“ Rücksichtslosigkeit und, ehrlich gesagt, Bedeutungslosigkeit –, aber sie wird nicht umfallen.
Die Institution, offiziell Europäischer Wirtschafts- und Sozialausschuss oder EWSA genannt, ist eine der ältesten der EU und wurde 1958 als Forum für Gewerkschaften, Arbeitgeber und Gruppen der Zivilgesellschaft gegründet, um die Bürokraten, die den entstehenden europäischen Binnenmarkt gestalten, zu beraten.
Aber mehr als ein halbes Jahrhundert später humpelt der EWSA inmitten von fast einem Jahrzehnt des Vorwurfs von scheinbar allen Seiten dahin. Mitarbeiter haben sich darüber beschwert, dass Belästigungen nicht angesprochen werden, das Europäische Parlament stellt die Ausgaben der Institution in Frage, und viele fragen sich, ob seine Beratung überhaupt einen Wert für EU-Institutionen bietet, die jetzt getrennt mit EWSA-Mitgliedern sprechen.
Nun ist der EWSA auf weitere Blamage eingestellt. Am 26. September wird der Haushaltskontrollausschuss des Parlaments voraussichtlich darüber abstimmen, ob der Haushalt der Institution, der sich im Jahr 2021 auf 150 Millionen Euro belief, genehmigt werden soll, bevor die Angelegenheit an das gesamte Parlament weitergeleitet wird. Die Abgeordneten haben zuvor die Genehmigung des EWSA-Haushalts im Jahr 2020 verweigert und dies Anfang dieses Jahres erneut getan – und sie geben an, dass sie dies möglicherweise nächsten Monat erneut tun werden.
Auch wenn das Parlament den EWSA nicht unbedingt daran hindern kann, sein Geld zu bekommen, kann es der Institution einen weiteren öffentlichen Vorwurf erteilen, während es auf weitere Untersuchungen und Änderungen drängt. Aber die bloße Tatsache, dass das Parlament den EWSA nicht vollständig auslöschen kann, ist Teil des Problems, sagten kritische Abgeordnete.
„Etwas stimmt nicht“, sagte MdEP Tomáš Zdechovský, stellvertretender Vorsitzender des Ausschusses und Mitglied der Mitte-Rechts-Fraktion der Europäischen Volkspartei, als ein „Zombie-Ausschuss“ die EU mehrere zehn Millionen kostet. „Ich sehe keinen Grund, warum wir verknöcherte Gremien am Leben erhalten sollten, deren Bedeutung marginal ist.“
Begraben unter jahrelangen Rufen nach dessen Abschaffung plädiert der EWSA nachdrücklich dafür, weiterzuatmen.
EWSA-Präsidentin Christa Schweng sagte gegenüber POLITICO, die Organisation sei „lebenswichtig“ und argumentierte, dass ihr „Einfluss häufiger strategischer Natur“ und schwer zu quantifizieren sei, da die Organisation im Wesentlichen „ein Netzwerk von Netzwerken“ sei.
Die Institution, sagte Schweng, habe ihren Verhaltenskodex gestärkt und eine „Null-Toleranz“-Politik gegenüber Belästigung eingeführt – ein zentrales Anliegen des Parlaments. Und Schweng betonte, dass Verzögerungen bei der Bearbeitung von Belästigungsbeschwerden nur dazu dienten, den Mitarbeitern besser zu helfen.
„Das Verfahren hat zwar Zeit gedauert, aber dafür gibt es einen Grund, nämlich die Suche nach den besten Lösungen für die Opfer auch über die reinen gesetzlichen Verpflichtungen hinaus“, fügte sie hinzu.
Enttäuschte Mitarbeiter
Im Laufe der Jahre hat der EWSA Überlegungen zu allem Möglichen angestellt, von der Rettung von Bienen über das „Raumverkehrsmanagement“ bis hin zu den „geopolitischen Auswirkungen der Energiewende“. Seine Berichte werden mit Beiträgen von mehreren hundert unbezahlten „Mitgliedern“ des EWSA erstellt, die die Zivilgesellschaft, Gewerkschaften und Arbeitgeberverbände aus ganz Europa vertreten.
Der EWSA selbst beherbergt auch 700 fest angestellte Mitarbeiter, die die EWSA-Mitglieder und ihren Prozess unterstützen.
Aber spätestens seit 2014 haben das Verhalten und die Ausgaben des EWSA am Arbeitsplatz und nicht seine eigentliche Arbeit die Aufmerksamkeit auf sich gezogen.
„Es hat keinen Mehrwert“, sagte ein ehemaliger Mitarbeiter des EWSA, der das Unternehmen verließ, nachdem er einen Fall von Belästigung beigelegt hatte.
“Beide [European] Die Kommission und das Parlament stehen heute in direktem Kontakt mit der Zivilgesellschaft und führen Konsultationen durch“, bemerkte der ehemalige Mitarbeiter. „Die Stellungnahmen des EWSA sind kostspielig, selten zeitnah und haben mit ihrer Konsensmethodik nichts hinzuzufügen.“
Der Ausschuss gab im Jahr 2020, einem Jahr, in dem sein Budget 142,5 Millionen Euro betrug, 131 unverbindliche „Stellungnahmen“ ab – eine Quote, von der seine Kritiker sagen, dass sie aus dem Gleichgewicht geraten ist.
Ein anderer ehemaliger Mitarbeiter sagte gegenüber POLITICO, der EWSA sei von anderen Institutionen als Witz angesehen worden und zu einer „mafiösen“ Organisation geworden, die Loyalität mit Beförderungen belohnt und Mitarbeiter bestraft, die grundlegende Beschwerden vorgebracht haben.
Vorwürfe wegen toxischer Arbeitsbedingungen
In der Entscheidung des Parlaments, den EWSA-Haushalt Anfang dieses Jahres nicht freizugeben, forderten die Abgeordneten eine externe Untersuchung der Bearbeitung mehrerer Belästigungsbeschwerden durch den EWSA, die 2018 und 2019 zu Untersuchungen durch das EU-Betrugsbekämpfungsamt, bekannt als OLAF, geführt hatten.
Eine der vier Frauen, die sich über ihre Behandlung beim EWSA beschwert hatten, sagte gegenüber POLITICO, die Angelegenheit sei noch immer ungelöst, obwohl sie eine „nicht finanzielle Entschädigung“ forderte, einschließlich einer Untersuchung der eigentlichen Ursachen des systematischen Missmanagements des EWSA.
Das Parlament erklärte auch, dass zwei der an den Beschwerden beteiligten Personen immer noch unzufrieden mit ihrer Entschädigung sind.
Ein strittiger Punkt ist, dass Jacek Krawczyk, Ziel einer Mobbing-Untersuchung des EWSA am Arbeitsplatz, immer noch EWSA-Mitglied ist. Schweng, die Präsidentin des EWSA, sagte, sie könne ihn nicht absetzen, da die Mitglieder von EU-Mitgliedern kontrollierte politische Beamte seien.
Krawczyk war einst der Spitzenkandidat für das Amt des nächsten EWSA-Präsidenten, aber die Führung der Institution forderte ihn auf, seine Bewerbung zurückzuziehen, nachdem eine Untersuchung seines Verhaltens Berichte aufgedeckt hatte, wonach er Mitarbeiter angeschrien, herabgesetzt und böswillig kritisiert und psychische Probleme verursacht habe.
Krawczyk, der jegliches Fehlverhalten bestreitet, behauptete, er sei das Ziel einer orchestrierten Kampagne gewesen, um seine EWSA-Präsidentschaftskandidatur zu untergraben. Belgische Staatsanwälte leiteten schließlich eine strafrechtliche Untersuchung seines Verhaltens ein.
Dennoch bleibt Krawczyk eines der offiziellen Mitglieder des EWSA. Krawczyk reagierte nicht auf zahlreiche Versuche, ihn über Lewiatan, eine polnische Unternehmens- und Arbeitgeberorganisation, die er als Vizepräsident vertritt, zu erreichen.
EWSA-Generalsekretär Gianluca Brunetti, der zum Zeitpunkt der Mobbing-Beschwerden Personaldirektor der Institution war, sagte gegenüber POLITICO, die Organisation habe „unverzüglich“ und gemäß den EU-Vorschriften reagiert.
Dennoch hat Brunettis Beförderung zum Generalsekretär die EWSA-Kritiker verärgert. Zdechovský, der stellvertretende Vorsitzende des Haushaltsausschusses des Parlaments, bezeichnete die Beförderung als „fragwürdig“ angesichts der Entschädigungskosten und Reputationsschäden, die durch die Bearbeitung der Beschwerden durch den EWSA verursacht wurden.
„Ich hätte eine ordentliche Untersuchung der ganzen Angelegenheit erwartet, nicht ein Unter-den-Teppich-Kehren“, sagte er.
Brunetti wies die Behauptung zurück und beschrieb die Einstellung des Generalsekretärs als „offen für interne und externe Kandidaten“, und stellte fest, dass sie im Amtsblatt der EU veröffentlicht wurde.
Eine millionenschwere Pandemie pro Tag
Das Parlament äußerte auch Bedenken hinsichtlich der Ausgaben des EWSA während der Pandemie, als es sich zuvor geweigert hatte, den Haushalt der Institution freizugeben.
Der EWSA hat seinen Mitgliedern in der Vergangenheit für die Tage, an denen sie an EWSA-Sitzungen teilnehmen, eine Tagespauschale gewährt. Die Mittel können für Verpflegung, Unterkunft und Nahverkehr verwendet werden (Reisen zwischen Städten werden gesondert erstattet). Umstritten war, dass der EWSA beschlossen hat, seinen 329 Mitgliedern während der Pandemie weiterhin ein reduziertes Tagegeld anzubieten, obwohl die Sitzungen ins Internet verlegt wurden. Im Jahr 2020 gab die Einrichtung schließlich 2,3 Millionen Euro für Pandemietagegelder aus.
Die Abgeordneten machten auch darauf aufmerksam, dass der EWSA fast 1,5 Millionen Euro an Zulagen für seine aktivsten Mitglieder ausgegeben hat, um IT-Upgrades während der Pandemie vorzunehmen – und sie äußerten sich besorgt darüber, dass die überdurchschnittlich hohen Zulagen pauschal und nicht auf der Grundlage der tatsächlichen Ausgaben verteilt wurden Kosten.
Schweng, der Präsident des EWSA, stellte fest, dass die Zulagen der Mitglieder den EU-Standards entsprächen.
„Ich weise auch entschieden die ungenaue und ungenaue Behauptung zurück, dass den Mitarbeitern ‚Vergünstigungen‘ angeboten werden“, sagte sie.
Isabel García Muñoz, eine sozialistische Europaabgeordnete aus Spanien, bereitet sich darauf vor, dem Haushaltsausschuss des Parlaments am 5. September einen Bericht vorzulegen, in dem detailliert dargelegt wird, ob der EWSA genügend Verbesserungen vorgenommen hat, um eine Genehmigung seines Haushalts zu rechtfertigen.
Der Europaabgeordnete sagte, in der Institution seien „konkrete Fortschritte“ erzielt worden, aber es gebe noch einiges zu tun.
„Der Ausschuss muss die Zusammenarbeit mit dem Parlament verstärken und straffen sowie seine wichtige Rolle und damit seine Meinungen noch sichtbarer machen“, sagte sie.