Eine Erneuerung für IBM-Campusse, die einst Lochkarten und Leiterplatten beherbergten

ENDICOTT, NY – Die Bürgersteige entlang der Washington Avenue in Endicott, NY, sind leer genug, dass Fahrräder mit sanftem Segeln durch ihre Länge fahren. Aber vor 40 Jahren, als ein IBM-Werk von Tausenden von Mitarbeitern brummte, hätten die Radfahrer vielleicht eine andere Route gewählt.

“Während der Mittagszeit konnte man die Straße nicht hinuntersehen, weil so viele Leute waren”, sagte Mary Morley, die Besitzerin von Angeline’s Flowers, einer der wenigen Ladenfronten ohne “Zu vermieten”-Schild. “Früher war es ein ganz schöner Ort.”

Wehmütige Erinnerungen an vergangene Zeiten sind in den Gebieten Southern Tier und Hudson Valley im Bundesstaat New York ein Zeitvertreib, seit IBM in den 1980er Jahren damit begann, Betriebe zu zerstören und Fabriken zu schließen. Tatsächlich war die gesamte Region einst eine Art erweiterte Firmenstadt für den Technologieriesen, der dort begann und einen Großteil seines Wohnungs- und Einzelhandelswachstums ankurbelte. Als Big Blue ging, folgten wirtschaftliche Schmerzen.

Aber die großen Campus, die verbleiben, sind der Schlüssel zu einer wirtschaftlichen Erholung, in Orten wie East Fishkill, Ulster und Endicott, sagen Wirtschaftsführer, die daran arbeiten, sie neu zu erfinden.

Gesäumt von Lagerhäusern, gut von Versorgungsunternehmen erschlossen und in der Nähe wichtiger Autobahnen, eignen sich die Campus ideal für Mieter, die an der Großproduktion und dem Versand beteiligt sind, einem Segment des Industriemarktes, das während der Pandemie gewachsen ist, sagen sie.

Und die pandemiebedingte Umsiedlung von New Yorkern in Richtung Norden hat eine mögliche neue Belegschaft in Reichweite gebracht und den Sanierungsbemühungen zusätzliche Dynamik verliehen.

„Unternehmen sollten nicht so leicht vom Haken gelassen werden, um einfach zu verschwinden. Die Steuerzahler haben für all ihre Straßen bezahlt“, sagte Lynne Ward, Executive Vice President bei National Resources, einem Entwickler mit Sitz in Connecticut, der leere Industrieparks im ganzen Land kauft. „Aber eine großartige Infrastruktur ist zurückgeblieben.“

In East Fishkill, der Stadt im Dutchess County, wo IBM einst mehr als 600 Hektar entlang der Interstate 84 hatte, scheinen die guten Knochen für Lebensmittelunternehmen besonders attraktiv zu sein. Seit National Resources 2017 ein 300 Hektar großes Grundstück gekauft und es in iPark 84 umbenannt hat, wurden Flächen an Unternehmen vermietet, die Kekse, Cocktailsirupe und Crpes herstellen.

In diesem Herbst wird Ronnybrook Farm Dairy, ein Milchlieferant mit Sitz in der Nähe, auf einem 3.000 Quadratmeter großen Liegeplatz mit dabei sein. (IBM ist auch ein iPark-Mieter, und Global Foundries, der Halbleiterhersteller, der 2014 die meisten Chipherstellungsanlagen von IBM gekauft hat, besitzt ein 160 Hektar großes Stück.)

Um eine lebhafte Szene zu schaffen, baut National Resources einen scheunenartigen Flügel neben einem seiner Produktionsgebäude, damit alle dort produzierten Lebensmittel der Öffentlichkeit in einem Lebensmittelgeschäft angeboten werden können, sagte Frau Ward.

Der Komplex, dessen Kauf und Sanierung 300 Millionen US-Dollar gekostet hat, sei zu 90 Prozent vermietet, sagte sie. Auch Wohnen und Hotels werden für den Standort in Betracht gezogen, fügte sie hinzu.

„Hier findet eine Revitalisierung statt, und sie ist notwendig“, sagte Adam Watson, Mitbegründer von Sloop Brewing, das unter anderem wegen seiner dicken Böden, hohen Decken und der einfachen Abwasserentsorgung zu iPark zog. Außerdem gibt es eine Bar, deren transparente Oberfläche mit bei einer Renovierung entdeckten Leiterplatten eingebettet ist.

„So viele unserer Kunden erzählen uns am Ende Geschichten darüber, wie sie in diesem oder jenem Gebäude gearbeitet haben“, sagte Watson.

Auch andere Abschnitte waren beschäftigt. Ein 15 Hektar großes Lager für Amazon wird auf einem 124 Hektar großen Grundstück auf der Ostseite von East Fishkill von einem Team entwickelt, zu dem die industrieorientierte Bluewater Property Group gehört. Der Deal, der mit Grundsteuervergünstigungen einherging, wird laut Stadtbeamten 500 Vollzeitstellen schaffen, die 2014 das gesamte Anwesen umwidmten, um neue Nutzer anzulocken. Aber der Campus, der einst Chips für die Sony PlayStation 3 herstellte, beschäftigte in seiner Blütezeit 22.000 IBM-Mitarbeiter, sagte National Resources. Bluewater hatte keinen Kommentar, und ein IBM-Sprecher lehnte es ab, historische Beschäftigungszahlen anzugeben.

Die Installation von Nicht-IBM-Mandanten ist natürlich keine Erfolgsgarantie. Die Anlage von Amazon wird auf einem Gelände stehen, das vor zehn Jahren der Linuo Group gehörte, einem chinesischen Hersteller von Solarmodulen. In ähnlicher Weise soll ein angrenzendes 33 Hektar großes Grundstück dem Sports KingDome, einer Sportanlage, weichen, aber seit der Ankündigung des Projekts im Jahr 2015 wurde nur wenig gebaut.

Auf der anderen Seite des Hudson River in der Stadt Ulster war die Sanierung ebenfalls schwierig, obwohl ein neuer Marketingschub Hoffnung weckt. In den späten 1990er Jahren versprach ein Projekt namens TechCity, einen großen Teil des 258 Hektar großen Campus von IBM umzugestalten.

Aber es kam zu Konflikten zwischen dem Bauträger und den Beamten über unbezahlte Steuern, und eine erforderliche Säuberung der Bodenverschmutzung wurde nicht abgeschlossen, was zu Verzögerungen führte. Heute zeugen Schilder in der TechCity, die sich unter einem verrosteten Wasserturm ausbreitet, von einer einst robusten Mieterliste, obwohl nur noch eine Handvoll Unternehmen übrig sind. Aber diese Woche beantragte Ulster County die Zwangsvollstreckung des Grundstücks wegen der unbezahlten Steuerrechnung in Höhe von 12 Millionen US-Dollar.

Während der Prozess abläuft, wird die Aufmerksamkeit auf ein anderes Stück TechCity gerichtet, ein 80 Hektar großes Grundstück mit zwei Gebäuden, das 2019 von Beamten wegen eines ähnlichen Steuerproblems beschlagnahmt wurde. In diesem Frühjahr erhielt der Landkreis etwa zwei Dutzend Vorschläge zur Sanierung oder Pacht des Geländes, darunter von einer Bäckerei, einer gemeinnützigen Kunstgruppe und einem lokalen Bauernhof. Beamte werden ihre Auswahl innerhalb von Wochen bekannt geben; Viele Gewinner seien zu erwarten, sagten sie, weil es zu riskant sei, einen einzigen Bewohner für so viel Platz zu haben.

Die 7.100 Mitarbeiter, die bei IBM arbeiteten, das 1995 diesen Standort schloss, waren die treibende Kraft hinter den Ranchhäusern und Einkaufszentren der Gegend, sagte Ward Mintz, ein lokaler Historiker. Jetzt gewinnen die Bemühungen, die Bewohner der etwas trostlosen Gegend wieder anzusiedeln, mit Konzerten auf den riesigen Parkplätzen, auf denen einst die IBMer ihre Autos parkten, auf dem Weg zur Herstellung von Schreibmaschinen und Luftverteidigungssystemen an Fahrt.

„Wir haben versucht, einem traurigen Ort etwas Leben und Energie zurückzugeben“, sagte Pat Ryan, der Geschäftsführer von Ulster County, der dennoch IBM lobte, das seinen Großvater 36 Jahre lang beschäftigte, obwohl er nie einen High-School-Abschluss gemacht hatte.

Auch andere ehemalige IBM-Immobilien in Ulster werden neu gestaltet.

In diesem Sommer kaufte RBW, ein 14-jähriges Lichtdesign-Unternehmen in Brooklyn, ein Bürogebäude aus den 1980er Jahren für sein neues Zuhause. Die Pandemie habe den Umzug inspiriert, sagte Alex Williams, ein RBW-Mitbegründer, der in sein Wochenendhaus in der Gegend zog, nachdem das Coronavirus New York zugeschlagen hatte. Viele Arbeiter bei RBW, die 55 Präpandemie beschäftigten, werden voraussichtlich ebenfalls umziehen, obwohl er auch vor Ort eingestellt hat.

Bei einer Renovierung werden Teppiche, die mit den Formen von Stühlen bedruckt sind, herausgerissen, sagte Williams, und im Rahmen eines 7-Millionen-Dollar-Projekts einen von Bäumen gesäumten 1.200 Quadratmeter großen Innenhof hinzufügen.

„Vor zwanzig Jahren war es vielleicht im Trend, eine Fabrik zu revitalisieren“, sagte er. „Aber ich denke, es ist sehr interessant, eine leere Leinwand zu haben, die eine Art von ‚Dilbert‘ ist.“

Eine vielfältige Mischung wird auch bei Endicott, das am Susquehanna River liegt und 1906 das erste IBM Werk beherbergte, groß geschrieben; es stellte Lochkarten her, Datenspeichergeräte, die eine Art Prototypen von Computern waren. Huron Real Estate Associates, das 2002 den 139 Hektar großen Campus für 65 Millionen US-Dollar kaufte, hat etwa 20 Mieter angelockt, darunter BAE Systems, ein europäisches Rüstungsunternehmen.

In diesem Sommer kommt iM3NY, ein Start-up, das Lithium-Ionen-Batterien herstellt.

Das Unternehmen, dessen Produkt Elektroautos antreibt, hat 12 Vollzeitmitarbeiter, erwartet aber innerhalb von sechs Jahren 2.000, sagte Paul Stratton, Senior Vice President. Sein Unternehmen bezieht zwei Gebäude bei IBM, darunter eine 300.000 Quadratmeter große Fläche, die einst für den Versand von Leiterplatten genutzt wurde.

„Hier liegt ein großes Transformationspotenzial“, sagte Christopher Pelto, Präsident von Huron, über den Komplex, der eine Auslastung von 65 Prozent hat.

Wenn Herr Pelto sein Ziel verwirklicht, eines Tages 5.000 Mitarbeiter am Standort Endicott zu beschäftigen, gegenüber 4.000 heute, würde er immer noch weit hinter dem Spitzenwert von IBM Anfang der 1980er Jahre zurückbleiben, als 15.000 Mitarbeiter dort und an einem Standort im nahe gelegenen Glendale schufteten.

Aber einige Anwohner sagen, es sei ein dringenderes Problem, einige der baufälligen Gebäude zu erhalten, die regelmäßig an die glorreichen Tage des Dorfes erinnern, sagt Marlene Yacos, die 35 Jahre lang für IBM arbeitete, bevor sie 2004 entlassen wurde; ihr Vater arbeitete dort selbst 44 Jahre lang.

„Sie sitzen einfach nur da“, sagte Frau Yacos, die Geschäftsführerin des Endicott History and Heritage Center. „Und sie sind seit mehr als 100 Jahren unser Vermächtnis.“