Eine entscheidende Barriere gegen Hurrikane ist in Gefahr

Dieser Artikel erschien ursprünglich in Hakai-Magazin.

Zwei Wochen nachdem Hurrikan Fiona am 24. September 2022 im atlantischen Kanada auf Land traf, starrte Jeff Ollerhead auf eine umgestürzte Promenade im Prince-Edward-Island-Nationalpark. Greenwich Beach wurde durch den Sturm – einen der stärksten Wirbelstürme, die jemals in Kanada registriert wurden – beschädigt und war weiterhin für die Öffentlichkeit gesperrt. Ollerhead, ein Küstengeomorphologe an der Mount Allison University in New Brunswick, geht vorsichtig um die zum Scheitern verurteilte Promenade und einen großen Teich herum, um die Sanddünen am Meer zu erreichen. „Das Ganze war abgeschürft“, sagt er und bezieht sich darauf, wie die Wellen große Mengen Sand von der Seeseite weggetragen haben, so dass die normalerweise abfallende Dünenwand fast senkrecht blieb.

Der Schaden, den Ollerhead im letzten Herbst erlebte, war dramatisch, aber nicht unerwartet. Der Wissenschaftler, der die Greenwich-Dünen zwei Jahrzehnte lang bis 2015 überwachte, weiß, dass die Dünen in der Vergangenheit ähnlichen Verwüstungen ausgesetzt waren. „Greenwich wurde vor 100 Jahren durch eine Periode von Stürmen völlig zerstört und hat sich im Laufe der Jahrzehnte regeneriert“, sagt er.

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Während der Klimawandel mit Stürmen interagiert, versuchen Wissenschaftler herauszufinden, was passiert, wenn Dünen weniger Zeit haben, sich zu erholen.

Dünen entstehen, wenn der Wind Sand ablagert und ihn zu Hügeln formt. Greenwich Beach verfügt über einen etwa sechs Kilometer langen Dünenstreifen; Die Vegetation oben hält den Sand an Ort und Stelle. Bei Stürmen dienen Dünenreihen als Barrieren und schützen das Binnenland. Nur wenige der hohen Wellen von Hurrikan Fiona erreichten den Kamm der Greenwich-Dünen – wenn der Sturm jedoch bei Flut zugeschlagen hätte, hätte es schlimmer ausfallen können. Die Wellen erodierten die Dünen, aber der Sand verhinderte, dass die Sturmflut überschwemmte.

„Sanddünen sind so gebaut, dass sie Stürmen standhalten“, sagt Hailey Paynter, Ökologin bei Parks Canada, der Bundesbehörde, die den Nationalpark verwaltet. „Sie brauchen einfach Zeit und Raum, um nachzuwachsen.“

Glücklicherweise haben die Greenwich Dunes in den 12 Monaten seit Hurrikan Fiona Anzeichen einer Erholung gezeigt. Auf den Bergrücken, die dem Meer am nächsten liegen, schießen Pflanzen aus dem Boden. In den nächsten Jahren werden die Dünen langsam wachsen, da sich Flugsand um die Vegetation herum ansammelt.

Wie schnell sich Dünen erholen, hängt von der Sandmenge ab, die ihnen als Nahrung zur Verfügung steht. Am Greenwich Beach, wo Sand im Überfluss vorhanden ist, stellt dies kein Problem dar, in anderen Bereichen kann es jedoch zu Herausforderungen führen. „Man braucht einen relativ breiten Strand und trockenen Sand“, sagt Danika van Proosdij, Küstengeomorphologin an der Saint Mary’s University in Nova Scotia. Der Wiederaufbau von Dünen an schmaleren Stränden oder Stränden, die häufig von der Flut überschwemmt werden, dauert länger.

Mit der Zeit verschieben Winde auf natürliche Weise die Position von Sanddünen, und laut van Proosdij können schwere Stürme die Dünen nach und nach ins Landesinnere verschieben, indem sie Sand von der dem Meer zugewandten Seite wie ein Förderband über die Oberfläche schieben. Wiederholte Erosion durch größere und häufigere Hurrikane könnte so viel Sand transportieren, dass sich die Dünen schließlich an neuen Stellen neu bilden.

Aber wenn wir möchten, dass Dünen wichtige Bereiche wie Stadtviertel schützen, müssen Menschen möglicherweise irgendwann eingreifen, um den Sand an Ort und Stelle zu halten, sagt van Proosdij. An manchen Orten sichern Menschen bereits gefährdete Dünen, indem sie Strandsand mit Lastkraftwagen transportieren; Verstärkung der Hügel mit Bäumen, Baumstämmen und anderen biologisch abbaubaren Materialien, die die Sandbewegung verlangsamen; oder Pflanzen darauf pflanzen.

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Ollerhead weist darauf hin, dass die natürliche Erholung zwar langsam vonstattengeht, die Natur die Dünen jedoch besser konstruieren kann als der Mensch. „Die Natur ist nicht zu schlagen“, sagt er. „Man muss lernen, damit umzugehen.“ Die Öffentlichkeit kann ihren Teil dazu beitragen, indem sie die Dünen in Ruhe lässt. Trotz der Widerstandsfähigkeit von Dünen bei Stürmen sind sie fragil: Strandgras, eine der wichtigsten dünenstabilisierenden Pflanzen, kann schon mit nur zehn Schritten tödlich zertrampelt werden. Auf Prince Edward Island hat Parks Canada besonders empfindliche Bereiche mit Seilen abgesperrt und Beschilderungen hinzugefügt, um die Besucher zu informieren. „Wir wollen, dass die Dünen so widerstandsfähig wie möglich sind, bevor ein Sturm zuschlägt“, sagt Paynter.

Glücklicherweise haben die Greenwich-Dünen viel Platz, um sich bei Stürmen zu verschieben und neu zu wachsen, da die Umgebung durch den Nationalpark vor Bebauung geschützt ist. Außerhalb der Parkgrenzen hat Prince Edward Island kürzlich die gesamte Küstenentwicklung ausgesetzt, während die Provinz eine langfristige Politik zum Schutz der Küstenökosysteme entwickelt.

Es sei schwer vorherzusagen, wie lange es dauern werde, bis die Greenwich Dunes ihre frühere Größe erreichen, sagt Ollerhead. Aber auch wenn immer heftigere Hurrikane den atlantischen Teil Kanadas heimsuchen, ist die Prognose für die Dünen im Allgemeinen gut – solange sich die Menschen um sie kümmern. „Die meisten Dünen werden in Ordnung sein“, sagt er. „Wir müssen sie nur so verwalten, dass sie auf die Natur reagieren können.“