Es wird erwartet, dass weite Teile Kaliforniens an diesem Wochenende heiß werden, da die erste große Hitzewelle des Sommers die Temperaturen in mehreren Regionen in den dreistelligen Bereich bringen wird, was die Angst vor Waldbränden schürt, die durch die Feierlichkeiten zum 4. Juli ausgelöst werden.
Das ankommende System wird am Mittwochabend in Südkalifornien eintreffen, und das Quecksilber wird am Donnerstag und bis in die nächste Woche hinein ernsthaft zu steigen beginnen, teilte der National Weather Service mit. Die heißesten Temperaturen werden am Samstag und Sonntag im Landesinneren der Region erwartet.
In diesen Gebieten wird erwartet, dass die Tagestemperaturen in der Wüste, in den unteren Bergen und in den Tälern im Landesinneren die höchsten 90°C und die niedrigen 100°C erreichen. In den wärmsten Teilen der Täler des Los Angeles County könnten bis Samstag 100 Grad herrschen, während die inneren Täler des San Luis Obispo County und des Antelope Valley auf 107 Grad steigen könnten.
Die brutzelnden Bedingungen sind das Ergebnis einer Hochdruckschicht auf der oberen Ebene im Ostpazifik, die voraussichtlich auch Teile Nord- und Zentralkaliforniens erwärmen wird.
Der Druck „komprimiert die Luft und verhindert, dass sie herauskommt“, sagte Rose Schoenfeld, Meteorologin beim National Weather Service in Oxnard. Sie stellte fest, dass der Samstag den Antelope Valley-Rekord von 109 Grad für diesen Tag brechen könnte.
Die bevorstehende Hitzewelle führt zu Warnungen vor Feuerwetter, und der Wetterdienst weist darauf hin, dass die Bedingungen „bei jedem neuen Brandausbruch ein schnelles Feuerwachstum unterstützen können“.
„Jeder Funke von Feuerwerkskörpern könnte leicht ein Feuer in dem hohen Gras auslösen, das in den letzten Wochen ausgehärtet und braun geworden ist“, sagte die Agentur.
Ähnliche Bedingungen werden in anderen Teilen des Bundesstaates erwartet, wobei die Temperaturen an diesem Wochenende in Teilen des San Joaquin Valley und der Region Sacramento auf bis zu 110 Grad steigen werden. Die San Francisco Bay Area könnte bis in die hohen 90er-Jahre steigen und die Gegend um Lake Tahoe bis in die hohen 80er-Jahre.
„Am Samstag, dem 1. Juli, wird im größten Teil des San Joaquin Valley und der Coastal Range mit gefährlicher Hitze gerechnet, was für einen Großteil der Bevölkerung zu einem großen Risiko für hitzebedingte Krankheiten führt“, sagte der Wetterdienst. „Trinken Sie viel Flüssigkeit, halten Sie sich von der Sonne fern und bleiben Sie in einem klimatisierten Raum.“
Experten zufolge sind Kinder, ältere Menschen, schwangere Menschen und Menschen mit chronischen Gesundheitsproblemen besonders anfällig für extreme Hitze. Die Behörden raten jedoch allen, die Zeit, die sie im Freien verbringen, so weit wie möglich zu reduzieren.
„Die gesamte Bevölkerung hat das Risiko einer Hitzeerkrankung, Hitzeerschöpfung oder eines Hitzschlags, daher raten wir den Menschen immer, den Höhepunkt zu meiden“, sagte Dan Harty, Meteorologe beim Wetterdienst in Hanford. „Dies ist die erste große Hitzewelle des Jahres, die mit einem Feiertagswochenende zusammenfällt – viele Menschen draußen.“
Harty sagte, das Feuerwetter sei im San Joaquin Valley weniger besorgniserregend, da ein großer Teil der Region durch den diesjährigen rekordverdächtigen Schneefall im Süden der Sierra Nevada feucht geblieben sei.
Aber während die Schneedecke zu schwinden beginne, bestehe immer noch die Möglichkeit, dass es durch die Hitzewelle zu starken Bächen und Schneeschmelze komme, sagte er.
„Es ist nicht mehr viel übrig, aber es wird zu einem gewissen Anstieg der Flüsse und Bäche in der Region führen“, sagte Harty. Dazu gehören der Walker River im Mono County, der möglicherweise überschwemmt wird, und der Merced River im Yosemite Valley, der zwar anschwellen, aber nicht überschwemmen wird.
Der Tulare-See, der in diesem Winter zum ersten Mal seit Jahrzehnten wiedergeboren wurde, könnte eine kleine Menge zusätzlichen Abflusses verzeichnen, aber es seien dort keine größeren Auswirkungen zu erwarten, sagte Harty.
In weiten Teilen des Südens der USA und Mexikos, einschließlich Teilen von Arizona, Texas, Louisiana und Florida, brodelt bereits eine äußerst gefährliche Hitzewelle, wo der Hitzeindex 120 Grad erreichen wird.
„Ein ähnliches Phänomen, das die Hitzewelle in Texas verursacht, wird Hitze in unserer Gegend verursachen, aber es ist nicht dasselbe Wettersystem“, sagte Schoenfeld, der NWS-Meteorologe in Oxnard.
Sie sagte, das kalifornische Einzugsgebiet stehe auch nicht mit El Niño in Zusammenhang, einem Klimamuster im tropischen Pazifik, das Anfang dieses Monats eintraf und sich voraussichtlich bis zum Jahresende verstärken werde. El Niño wird weltweit mit höheren Temperaturen in Verbindung gebracht.
Dennoch werde die Hitzewelle ein „bedeutendes Ereignis“ sein, sagte der UCLA-Klimawissenschaftler Daniel Swain während eines Briefings am Montag – vor allem, weil die Temperaturen in Kalifornien bisher relativ kühl waren.
„An einigen dieser Orte wird dies der erste dreistellige Tag des Jahres sein, und mit diesem Ereignis wird ein erhöhter Hitzestress und ein erhöhtes Hitzerisiko verbunden sein“, sagte Swain. „Es ist ein bisschen unverhältnismäßig für das, was es normalerweise zu dieser Jahreszeit wäre, einfach weil sich die Leute noch nicht daran gewöhnt haben.“
Obwohl die hohen Temperaturen wahrscheinlich nicht von trockenen Blitzen oder starken Winden begleitet werden, die die Gefahr von Waldbränden erhöhen würden, werde es wahrscheinlich zu Bränden kommen, sagte Swain. Er wies darauf hin, dass die Daten einen enormen landesweiten Anstieg der Brandausbrüche aufgrund von Feuerwerkskörpern rund um den 4. Juli zeigen.
„Es ist der Tag des Jahres, an dem es mehr Brände gibt als an jedem anderen Tag des Jahres“, sagte er. „Die gute Nachricht ist, dass 100 % davon vermeidbar sind, aber natürlich neigen viele Leute dazu, Dinge zu tun, die sie nicht vermeiden.“
Shoenfeld sagte ebenfalls, dass die Temperaturen zwar voraussichtlich von Montag bis Dienstag sinken werden, dennoch Vorsicht geboten sei.
„Wenn man etwas betonen könnte, dann wäre es der verantwortungsvolle Umgang mit Feuerwerkskörpern“, sagte sie.